— Что! — воскликнул Невилл. — Сьюзан жива? Надо немедленно сообщить об этом Марку. Последнее время он ходит словно живой мертвец.

— Увы, боюсь, что его ждёт печальное известие. Её и детей отправили в шахту, таскать корзины с углём. Как слышала Эльза, маркиза и старший мальчик утонули, когда сломались насосы, а девочка пока жива, но боюсь, долго не протянет.

Невилл опустил голову и скрипнул зубами.

— Теперь ты понимаешь? Для них нет разницы между аристократом и простолюдином. Возможно позже, они начнут переговоры, для отвода глаз, но верить им нельзя. Эти мерзавцы, смотрят на вас, как на двуногий скот, с которым можно делать всё, что угодно.

— Спасибо, — медленно сказал Джардинс. Он взглянул на меня, и его глаза яростно блеснули. — Спасибо, что избавил от сомнений. Теперь я знаю, за что воюю. Я хочу позже поговорить с этой девушкой. Возможно, ей известна судьба и других моих знакомых. Во время последнего паломничества, пропали многие.

— Хорошо. А как, кстати, твоя семья?

— Слава небу, я отправил Эстер и мальчиков к родителям. Их феод находится далеко отсюда, там они в безопасности.

— Король собирается вмешаться?

— Разумеется. Армия уже собрана и идёт сюда. Помимо трёх полков королевской гвардии, к походу присоединились почти все лорды королевства с дружинами, около двадцати тысяч человек. Я ожидаю их прибытия к концу месяца.

— Тридцать и двадцать — пятьдесят тысяч… теперь понятно, почему они почти прекратили вылазки. Хотят уничтожить всех одним ударом, перебить королевскую армию и дружины лордов в одном большом сражении. И затем, диктовать оставшимся свою волю, постепенно копя силы, чтобы, в конце концов, раздавить уцелевших. Хороший способ.

— Боюсь, ты прав. Я предупреждал короля, что нельзя вступать в открытое сражение, но меня не послушали. Похоже, его величество, получил прекрасный повод, лишить меня звания наместника. Во всяком случае, его посланник, который был здесь несколько дней назад говорил об этом почти в открытую. Двору очень не понравилось моё поражение.

— Всё как обычно, интриги и заговоры, даже перед лицом смертельной опасности. Но я не уверен, что королевская армия сможет победить.

— Да с этими демонами вообще невозможно справится! Одни их железные повозки, чего стоят.

— Повозки называются танками, их уничтожить можно, хотя и очень трудно. Кроме того, эти как ты выражаешься "демоны" имеют слабое место.

— Какое?

— Для машин, нужно топливо, на этом можно сыграть. Напомни, ведь озёра с застывшим земляным маслом, находятся на твоей земле?

— Да, разумеется, мы называем их "Драконьи озёра". Совсем недалеко отсюда, проходит дорога, ведущая к ним. Но какое это имеет значение?..

— Самое прямое. Из земляного масла, по-нашему — нефти, здешние алхимики, насколько я помню, уже давно научились добывать горючую воду, верно?

— Верно. Её применяют только для освещения улиц и хижин простолюдинов, потому что она отвратительно воняет…

— Неважно. Хочу открыть тебе маленькую тайну: из нефти получают топливо для машин. Насколько нам стало известно, в ближайшее время, пришельцы попробуют захватить территорию Драконьих озёр. В наших силах этому помешать.

— Но что мы будем делать с железными… э… как ты их назвал?

— С танками. Возможно с ними могут справится маги. У тебя есть маги, Невилл?

— Всего четверо, старые пни. И куча послушников, из разгромленной магической школы. Но эти мальчишки почти ничего не умеют.

— Не скажи… Марта, напомни мне, старому склеротику, ведь заклинание телекинеза, является одним из самых простых, в школе стихий?

— Да, — вступила в разговор скромно молчавшая Марта. — Умение передвигать и швырять предметы изучается в первую очередь, как самое безопасное для окружающих.

— Отлично. Я надеюсь, что ваши послушники умеют это делать.

— Ещё как, — фыркнул маркграф. — Всего три дня назад, я приказал выпороть одного шкодника, который швырялся камнями в стражников у продовольственного склада.

— Вот. А ты говоришь, от них нет проку.

— Ты предлагаешь, чтобы эти желторотики метали булыжники в танки? Мне не смешно.

— Не булыжники. Смотри, всё просто — берётся глиняный горшок, средних размеров, в него наливают горючую воду. Затем кувшин затыкается деревянной пробкой с небольшим отверстием, сквозь которое пропускается фитиль, словно в лампе. Перед боем, фитиль поджигают и получившийся снаряд, метают в танк. Кувшин разбивается о броню, жидкость растекается, начинает гореть. Пара-тройка таких горшков, и любой танк превратится в пылающий костёр. Конечно, можно швырять руками, но у магов это получится гораздо лучше.