— Очевидное предположение. Только не обязательно верное. Когда я слегка надавила, она ужасно разнервничалась. Понимаете, в целом она со мной говорила правдиво. Порой отвечала, так сказать, уклончиво… ну ладно, привирала. Например, отрицала, что слышала ссору Хью с Соней. Хотя, может быть, в самом деле не слышала. Дом старый, стены толстые… Наверняка действительно видела уходившую Соню. А дальше… — Джейн нахмурилась, глядя в бокал с вином. — Она скрывает то, что было потом.

Хозяйка и гостья посидели в молчании.

— Может, что-то ее убедило, что Соня вернулась, — медленно проговорила Мередит. — Я не говорю, что она это видела. Может, кого-то слышала и приняла за мачеху.

— Возможно. Я тоже подумала. — Джейн подняла голову, посмотрела ей прямо в глаза. — Телефонный звонок?..

Вино чуть не выплеснулось из бокала.

— Какой звонок? Никто не упоминал о звонке…

Джейн лихорадочно затрясла головой:

— Хью обмолвился в разговоре со мной. После ухода Сони он дремал у телевизора. И его разбудил звонок в холле. Потом прекратился. Он думает, что Тамми подошла к телефону.

— Ты ее спрашивала?

— Да. Она ответила, что ошиблись номером. Наверняка соврала. По-моему, — нерешительно добавила Джейн, — единственное объяснение…

— Соня звонила, — подхватила Мередит. — Очень может быть.

— Логично. — Джейн откинула длинные волосы. — Слушай, по-моему, вот как было. Соня убежала в бешенстве. Далеко ушла, но пути успокоилась, к тому времени похолодало, стемнело. Зашла в телефон-автомат на дороге или в пабе, позвонила, чтобы Хью за ней приехал. Тамми выслушала, но отцу не сказала, поскольку ей не нравилась Соня. Решила про себя: ничего, пускай прогуляется. В конце концов Соня пошла пешком и встретилась с убийцей. Или он вызвался подвезти её. Тогда девочку гложет чувство вины. Трудно будет заставить ее признаться.

— Но ведь это алиби для Хью, — заметила Мередит. — Тамми достаточно взрослая и смышленая, чтобы сообразить.

— Ох, не знаю! — Джейн всплеснула руками. — Но если звонила не Соня, то кто? Почему Тамми врет?

— Слушай… — Мередит замялась. — Знаю, ты хочешь помочь, но я должна тебе сказать вот что: по-моему, ты слишком глубоко увязла. Я предупреждала: одно дело — эмоционально поддержать ребенка и совсем другое — вторгаться в жизнь отца с дочерью.

— Я не вторгаюсь! — возмутилась Джейн.

— Готовя кастрюли еды и приказывая Хью играть с дочкой в «змейки и лесенки»? Это выходит далеко за рамки общепринятой помощи.

Джейн покраснела:

— Ясно, к чему ты клонишь. Думаешь, я ищу мужчину, которому буду нужна, потому что не была нужна Питеру? Ну и что, если так? Каждый хочет быть кому-нибудь нужным!

— Хорошо, хорошо, извини. — Мередит сменила тему: — Я нынче Бетан Толбот встретила.

К сожалению, это известие только сильнее взбудоражило Джейн.

— Зачем она до сих пор тут толчется?

— Приехала в Бамфорд на встречу с клиентами. Я с ней на заправке столкнулась. Пригласила к себе кофе выпить. Она беспокоится, чтоб ты в Хью не влюбилась.

— Черт побери! — взвилась Джейн. — Какое ей дело?

Мередит обеими руками взъерошила волосы.

— У нее есть определенные основания, и не затыкай мне рот. Знаю, она действительно ополчилась на Хью, вот и я о тебе беспокоюсь. У меня нет никакого права судить о сердечных делах, только для всех будет лучше, если ты придержишь свои чувства до окончательного выяснения обстоятельств дела.

Джейн выпрямилась, взглянула на приятельницу из-под челки:

— Спасибо, я сама разберусь в своих чувствах. Единственное, о чем прошу тебя, — обелить имя Хью.

— А если я не смогу обелить его имя? Если выльется еще больше грязи? Между прочим, мне стало известно, что Соня заказывала мебель у твоего бывшего, Питера. Часто заскакивала в мастерскую.

— Правда? — Известие ошеломило Джейн. — Откуда ты знаешь? Уверена?

— Была в Лисьем углу, говорила с ним. Сам сказал. По-моему, влюбился по-настоящему. Извини.

— Когда я заезжала, он был просто в чудовищном состоянии, — прошептала она.

— Вопрос в том, в каком ты состоянии.

— Я не ревнива, — спокойно ответила Джейн. — Сильно страдала, когда он ушел. А с тех пор успела понять, что никогда не была для него самой главной. Знаешь, унизительно вечно быть второй скрипкой. — Она выдавила бледную улыбку. — Смирилась с разрывом. Только надеюсь, Питер никаких глупостей не наделал. — И поспешно добавила: — Я не про расправу с Соней. Он убить не способен. Питер не жестокий. Надеюсь, не выдал себя перед Хью. Это было бы ужасно. Вряд ли Хью пережил бы такое открытие при всех других своих бедах. — Она с силой стукнула кулаками по коленям. — Знаешь, я не удивляюсь, что кто-то убил эту женщину. Ей следовало всеми силами налаживать отношения с Тамми, решать свои проблемы с мужем, а не завлекать бедного Пита! Впрочем, не мне ее судить. Конечно, Хью тоже должен был постараться. Упрямый осел порой слепо не признает очевидного.