Райс какое-то время продолжал сверлить меня взглядом, видимо, никак не мог смириться с поражением, потом надменно кивнул и со скрытым злорадством протянул мне руку для проведения обряда. Кожу вампира так просто не пробьешь: гладкая и тонкая с виду, она была удивительно прочной, как бы отталкивая лезвие клинка, поэтому прямые и скользящие удары обычным оружием не наносили вампиру особого вреда. У меня в человеческой форме тоже похожая структура, но я ее еще и утолщить при необходимости до состояния брони могу. Зато какое непередаваемое удовольствие доставило мне обалделое выражение лиц «своих» вампиров, когда я спокойно вскрыла когтем его руку (даже яд убрала ради этого) и пустила кровь, следя, чтобы она попала точно на тряпицу и ни в коем случае не пролилась мимо, глупо делать такие подарки суххкрам. Надо отдать Райсу должное, пусть он и был на меня зол, слова клятвы перевирать не стал, а может, просто догадывался, что мне они тоже хорошо известны.

Изначально даа-вирд использовалась Высшими как средство защиты их беременных женщин. Когда-то вампиры искусственно создавались магами прежде всего как элитные воины, причем исключительно мужского пола. Поэтому Огнеяр, подняв мятеж и перебив часть магистров, заставил выживших разработать новую систему воспроизводства, без привлечения магии, так сказать, естественным образом. Однако по каким-то причинам эксперименты не были доведены до логического конца, у вампиров от женщины любой расы (чаще всего человеческой) рождались только мальчики. Женщин Высших до сих пор в природе не существовало. Так об этой истории говорилось в известных мне летописях и Нимворд не возражал.

Убедившись, что обряд прошел как надо, я решила стать любезной:

— Раз нам предстоит «путешествовать» вместе, может, познакомимся?

— Всеслав Алльсвальд Адаль, — выдержав гордую паузу, прошипел первый.

— Искрен Ярист Адаль, — вполне дружелюбно представился второй, если бы на ногах лучше держался, наверное, и поклон бы изобразил — очень культурный молодой чел… вампир попался. — Могу ли я спросить, кто вы?

— Можете, я — МОНСТР.

— Это мы видим, — брякнул Всеслав.

Вот что значит военная муштра и отсутствие приличного магического образования.

— МОНСТР — это модифицированный объект нестандартного сверхтрансреагирования, — пояснила я для недалеких.

— Ну, да, мы примерно так и поняли, — с придурковато-серьезным видом кивнул Искрен.

— Вообще-то мы хотели узнать, есть ли у тебя какое-то имя?

— Меня зовут Шак-ти-на-эн, если коротко, то Шакти или Шанти — на ваш вкус.

— Интересно, — задумчиво протянул Всеслав, — на древнем это могло бы звучать как «свет мира» или «свет жизни», — он еще раз недоуменно меня оглядел, затем продолжил — все-таки маги странные существа, ведь это они тебя так назвали?

— Мой создатель действительно не лишен тщеславия, но сейчас меня больше интересует, куда вы хотите направиться?

— Нам нужно в Саак-ар-дар или по-вашему Сангритерру.

— Я, конечно, не знаток географии, но вообще-то Сангритерра довольно большая, нельзя ли уточнить поподробнее?

— Нам нужно дойти до границ клана Алльсвальд, — спустя минуту как-то неуверенно назвал свой родной клан Всеслав, словно и сам сомневался, так ли уж ему туда нужно.

Ой, что-то мутят ребятки, но сейчас не место и не время разбираться с этим.

— Раз уж мы определились, то давайте убираться отсюда, — взмолился Искрен, — а то это горящее гнездо магов действует мне на нервы.

— А вы идти-то сможете?

— А у нас есть выбор? — протянул Всеслав и с нездоровым интересом уставился на мои крылья.

— Ничего, ножками пройдетесь, — отрезала я.

— Боюсь, ты нас переоцениваешь, — со вздохом признался более дружелюбный Искрен.

Выглядели парни действительно жутковато: бледные, с плохо закрывшимися ранами, так как из-за большой потери крови у организма не хватало сил на регенерацию — с такими попутчиками можно смело местечко в ближайшей яме приглядывать, а не по диким лесным пятнам [7] болтаться. Однако именно из-за пятен мои руки должны быть свободными, мало ли что по дороге выползет: не сожрет, так покусает.

— Ну, у меня есть с собой немного волшебного средства, оно чуток поправит вам здоровье.

— Ты вроде бы должна знать, что на нас магия не действует, — раздраженно протянул Всеслав.

— Действует, хотя и по-своему, — пыхтела я, пытаясь найти в прокармане необходимое. Необходимое, напротив, находится не желало, — тем более, что я имела в виду еду.

Парни набросились на пищу так, что я искренне порадовалась своей броне. Не дай Всеблагие встретится на узкой дорожке с голодным вампиром — сожрет. Зато не надо всерьез беспокоиться об их безопасности в лесу — сами всех съедят. Прекрасное решение двух проблем сразу: нет внешней угрозы и о кормежке переживать не стоит.

Пока вампиры насыщались, я прикидывала, чтобы такое на них навесить, учитывая, что готовых заготовок под амулеты с собой почти не захватила. Всеслав отчасти был прав: магия на них действовала непредсказуемо, поэтому я решила использовать амулеты иллюзий: они были ментальными, то есть под их воздействием вы видели только человекоподобную форму и ничего больше, да и магический фон для такого рода игрушек практически не важен. Самое то для путешествия по Сангритерре.

Вообще-то в спокойном состоянии вампиры выглядели вполне по-человечески: их расу выдавали лишь крупные черные зрачки глаз в окружении красноватой радужки. Однако в боевом режиме с людьми они не имели ничего общего: прочный, но подвижный скелет, бугроватые мышцы, выдвинутая вперед челюсть и как апофеоз — когти на руках. Когда же к этому портрету вы добавите скорость, повышенную регенерацию, устойчивость к магии и физическую силу, то без труда поймете, почему их раса по праву считается одной из сильнейших в нашем мире.