Поэтому я и хотела рассчитывать на помощь амулетов. Если по дороге на серьезного чародея не нарвемся, за людей ребята вполне сойдут. Жаль только, что на запах иллюзию не наложишь, а ведь помимо магов у вампиров и другие «поклонники» есть, те же оборотни, например. В самой Сангритерре они открыто нападать не решатся, но их и в Приграничье хватает.

Заметив, что парни уже все подъели, я распорядилась:

— Если вы закончили, кладите в опустевшие мешки камни.

— Зачем?

— Чтобы нести, разумеется.

— Зачем нести? — продолжали дружно тупить ребята, не иначе после кормежки окончательно мозги отключили, как бы еще на травке не разлеглись подремать немножко.

— Объясняю популярно: вы вампиры, не люди, и пластика движений у вас весьма своеобразная. Здесь кругом народ внимательный живет, засыплемся запросто. Так как идти нам придется долго, то движения из-за камней станут немного тяжелее, я надеюсь.

— Почему это долго? Тут по тракту всего четыре дня пути до границы, — извиняюсь за тавтологию, искренне возмутился Искрен.

— Да, если на лошадях — это во-первых, а во-вторых, на тракт сейчас мы не пойдем. Для особо бестолковых поясняю — маги всегда ценят комфорт. Поэтому на тракте полно стационарных телепортов, да и личный настроить ничего не стоит. А вот здесь куча магически нестабильных мест сбивает настройку, потому ищейки пойдут на своих двоих и с суххкрами в придачу.

— Значит, уверена, что пойдут? — спросил Всеслав.

— У них, конечно, масса недостатков, но идиотами они вроде не были.

— Ладно, давай сюда твои мешки и двинули, — подвел итог Всеслав.

О как быстро перенимают студенческую лексику, смышленые парнишки мне попались, надо держать ухо востро.

Через несколько дней я кляла все на свете: магистров, шактри, свою дурацкую шутку с освобождением вампиров, но более всего их самих. Боевая ипостась предназначена для ведения ближнего боя, а не для хождения по густому низкому подлеску, вся эта мощь и сила здесь практически бесполезна. Мне приходилось идти на полусогнутых, чтобы не протаптывать удобную дорожку ловчей команде. От вампиров сейчас мало толку, слишком слабы — не воины, а скорее обуза или приманка, кому как нравится. Поэтому я продолжала упорно топать в броне, распугивая всякую зубастую пакость, которая, правильно оценивая мое поганое настроение, благоразумно не нападала. Лететь тоже не было возможности: высоко не поднимешься, чтобы не засветиться, а между деревьев просто не могла — я же не ястреб. Самое худшее, что нам нужна была еда: без свежего мяса с кровью вампиры не оклемаются как следует, да и у меня в этой ипостаси тоже аппетит порядочный. Можно, конечно, охотиться, обычных животных вокруг хватало, но ведь это тоже уметь надо. Не сомневаюсь, у себя вампиры были прекрасными охотниками: с луками, рогатинами, егерями и загонщиками. Я же, несмотря на частые полевки [8] , все больше охотилась на совершенно несъедобные виды «дичи».

Лишь однажды мясо само пришло, когда на нас сдуру выскочил огромный тур. Кажется, он умер от разрыва сердца, едва увидев наши радостно оскаленные в предвкушении мор…ээ… лица. Поэтому мне и пришлось ускоренными темпами осваивать новый тип охоты — на зазаков, как какой-то драной кошке. А ведь каждому вампиру их требовалось не меньше дюжины в день, да и мне примерно столько же. В общем, от убийства ребят меня удерживало только то обстоятельство, что разделывали и готовили парни без споров и очень ловко, так что моя злость после еды пропадала до следующего раза.

Неудивительно, что когда на нас напали трейсы [9] , я обрадовалась им как родным. Вампиры уже достаточно оправились и вполне лихо отмахивались от нападавших почти голыми руками (не считать же серьезным оружием суковатые дубины), я же просто отводила душу и спускала пар. У моего хорошего настроения была и еще одна причина: трейсы почему-то всегда прячут в укромном месте все вещи убитых. Мы не раз в полевках находили целые склады, забитые всяким барахлом. Надеюсь, эти не будут исключением. Нам бы очень пригодились и одежда (на вампирах были какие-то тряпочки, но в люди в таком виде не выйдешь) и, главное, оружие. У меня в прокармане были только парные клинки, кстати, вампирские, которые я использовала в человеческой форме. Но давать их парням смысла не было: как одиночное оружие они не годились, да и вопросы лишние у них появятся.

Трейсы моих надежд не обманули: помимо тряпок и прочей дребедени, мы нашли несколько действующих луков, арбалеты с болтами, с десяток топоров и кинжалов, даже пару-тройку мечей. Правда, их качество вампиры не оценили, высокомерно скривившись, они дружно заявили, что это не оружие, а мусор, их недостойный. Конечно, не спорю, сами вампиры различные клинки изготавливают выше всяких похвал, их клейма широко известны и пользуются спросом в Благих землях, но конкретно нам привлекать к себе внимание таким набором было бы вовсе ни к чему. Пришлось парней по-быстрому обломать: мы будем выдавать себя за обычных торров, множество которых болтается на дорогах Приграничья. Занимаются они всем помаленьку: от грабежей караванов до охоты на разные виды нечисти, для нас легенда — самое то. Все равно от камней толку мало, за такой короткий срок пластика существенно не изменилась, запах тоже остался, так что придется рассчитывать только на амулеты и удачу. А среди торров действительно хватало существ, к людям никакого отношения не имеющих.

Выбрав себе все необходимое, я, наконец, сменила форму на человеческую — это сэкономит мне массу энергии, да и ходить по лесу так будет значительно удобнее. Хвала Всеблагим, несколько луков и арбалетов были действующими, поэтому охотиться тоже будет проще: всякий раз, когда я в боевой ипостаси сидела в засаде у норок зазаков, я представляла себе лицо магистра Ольмека — бедолагу бы удар хватил от такого зрелища, на радость Навиславу.

Вампиры разглядывали мой человеческий облик с таким видом, будто хотели не только пощупать (во всяком случае, Искрен активно ручки тянул), но и на зуб попробовать — типа, не глюк ли я. Искрену я по ручкам надавала, одним из найденных кинжалов перед двумя носами помахала, короче, уверила, что это точно я целиком и полностью, включая гнусный характер.