— Ну вот, от тебя и слова доброго не дождешься! — с притворной обидой отозвался он.

— Ну, прости, — выдавила я из себя.

— Думаю, что тебе надо одеть что-то неформальное, но и не вызывающее, — он внезапно вернулся к старой теме. — Мы идем развлекаться и поэтому лучше не выделяться из толпы.

— Понимаю…, - поспешно ответила я. — Вряд ли у меня найдется что-то подходящее.

— Но ты будешь выглядеть потрясающе в любом случае, — с жаром в голосе уверил меня Димьян.

Парень выразительно скользнул по моей груди, талии и ногам. И это был отнюдь не дружеский взгляд — скорее эльф оценивал меня как женщину. Внутренне я тут же напряглась и бросила на парня предупреждающий взгляд. Только этого мне не хватает — еще один поклонник. Димьян с ангельской улыбкой проигнорировал мой насупленный вид.

— Все ясно? — осведомился он.

Я утвердительно кивнула и эльф, подмигнув мне, исчез за дверями. Чувство неконтролируемой радости накатило на меня с неимоверной силой, словно я наконец-то глотнула свежего воздуха, оказалась на свободе и была вольна делать что угодно. На душе стало так легко и беззаботно, как будто снова оказалась в школе и нам объявили незапланированные каникулы. Длинная стрелка будильника застряла на символе, обозначающим шесть вечера, и времени у меня было вагон и тележка. Оставалось лишь терпеливо ожидать заветного времени, хотя я этого жутко не любила. В этот момент послышался звонкий голос Мирты-Мэй, объявляющий об ужине. Торопливо засунув фотографию за обои, я тщательно замаскировала тайник, пригладила волосы и шагнула за порог своей комнаты.

Ужин начался в относительном спокойствии, в зале царило едва сдерживаемое оживление. Все вели себя словно школьники, ожидающие удобного случая сбежать с уроков. Этим вечером мне посчастливилось познакомиться с небезызвестным мне Кирком — магом из отражения Лира. Невысокий коренастый мужчина средних лет сначала показался очень мрачным, даже можно сказать нелюдимым. На его угрюмом лице застыло безразличное выражение, большие серые глаза сосредоточенно смотрели в пластиковую тарелку. Позже оказалось, что он умел великолепно прятать свои эмоции, умело прикрываясь отталкивающей маской. Первое мое неприятное впечатление об этом человеке было ошибочно — неожиданная широкая озорная улыбка тут же осветила его лицо, когда я робко подошла к его столу с подносом в руках.

— Садись, конечно, милая, — у мага приятный баритон. — Осталось лишь одно свободное место только за нашим с Димьяном столиком.

— Спасибо огромное, — смущенно ответила я. — Все столики уже заняты…

— Ничего страшного, значит, будешь питаться с нами, — добродушно заметил мужчина и, протянув мне ладонь, представился. — Кирк.

— Маша, — я робко взялась за прохладные пальцы мага и тут же получила чувствительный укол в ладонь.

С шипением я отдернула руку и обиженно уставилась на Кирка. Маг улыбнулся мне, демонстрируя свои белоснежные зубы — мечту дантиста.

— Урок первый — никогда и никому не подавай руку в этом мире, — наставительно произнес он и отправил первую ложку желеобразной каши в рот.

— Ясно, — обескуражено заметила я. — Но почему?

Мужчина тщательно прожевал, едва не морщась от отвращения к тому, что жевал.

— Благодаря этому на первый взгляд невинному жесту, любой желающий может до дна выкачать твою энергию, — он терпеливо пояснил мне такие очевидные для Мерцающего мира вещи.

— Понятно, — рассеянно отозвалась я и обернулась назад.

Вокруг меня, сидящий за столиками пестрый народ болтал между собой, смешивая какие-то языки и наречия, и никто из присутствующих не обратил на меня ровно никакого внимания. Мне даже стало обидно, моя утренняя популярность поутихла, и теперь никто не обращал на меня внимания. Этот факт меня здорово удивил и обескуражил. Не то, чтобы я жаждала всеобщего внимания но, и полного равнодушия тоже не ожидала. Еще раз нервно оглянувшись на зал столовой, гул разговоров не смолк. Казалось, тут было все общежитие, кроме Митры-Мэй и Агнесс.

— Меня ищешь? — послышался голос Димьяна и его низкий смех.

Я резко обернулась. Возле столика стоял улыбающегося во весь рот эльфа и высокая изящная девушка с черными длинными волосами. Ее темно-зеленые глаза загадочно мерцали из-под длинной челки, а на кукольном смуглом лице застыло выражение вежливого интереса. Оторвавшись от созерцания спутницы Димьяна, я перевела глаза на ухмыляющегося эльфа.

— Э-э-э, ну не знаю, неверно, — задумчиво протянула я. — Нет!