— Хозяин велел привести новую девку.

Грязная рука с потрескавшимися пальцами безошибочно потянулась ко мне, схватила за правое предплечье и резво подняла меня с матраца. С сожалением я отметила про себя, что мое нарядное платье из золотистого шелка уже покрылось пятнами и теперь выглядит как тряпка. На ногах я стояла нетвердо, и конвоиру пришлось тащить мою тушку на буксире. Дверь за моей спиной захлопнулась, а меня потащили по темному коридору, такому, какой мне снился. Вообще, все, что происходило в данный момент, я искренне хотела считать дурным сном, но, к сожалению, это было не так. Охранник открыл деревянную дверь в конце коридора и грубо втолкнул меня вглубь помещения. Вскоре мои глаза привыкли к полумраку, и теперь я отчетливо увидела темный мужской силуэт. Мужчина лениво хлопнул в ладоши и комнату моментально залил голубоватый свет, льющийся со стен. Это был чей-то рабочий кабинет. За столом, развалившись на кресле, сидел хозяин. Вампир откинул длинные волосы и пронзительно взглянул на меня холодными льдистыми глазами. Я невольно поежилась, замерла и попятилась к двери. Мужчина музыкально рассмеялся, легко встал со своего места и в мановение ока оказался рядом со мной. Я нервно развернулась, начала дергать на себя дверь и отчаянно звать на помощь. К моему огромному ужасу дверь оказалась заперта, а вампир, стоящий за моей спиной вновь рассмеялся и тихо сказал:

— Ну, здравствуй, Маша…

— Здравствуйте, Леоверен, — вежливо поздоровалась я, пристально наблюдая за мужчиной напротив.

Его абсолютное спокойствие нисколько меня не обмануло, и даже наоборот — насторожило еще больше. Молниеносно развернув защиту, я смело поглядела в большие серебристые глаза. Вампир выжидающе смотрел на меня и благоразумно остановился в нескольких метрах. Я невольно сделала шаг вправо, увеличивая дистанцию между мной и хозяином "Жары". Теперь за моей спиной была глухая стена из прочного камня. Мужчина прикрыл глаза ресницами, его взгляд стал дымчатым и, по всей видимости, в данный момент он придирчиво рассматривал мою защиту, искал в ней лазейки, чтобы пробиться ко мне. Голубоватое свечение надежно защищало мое тело. В глазах Леоверена промелькнуло что-то похожее на разочарование, но мужчина быстро справился со своими эмоциями.

Вампир холодно улыбнулся, издевательски поклонился мне и промурлыкал, нарочито растягивая слова:

— Смело, девочка! Такая защита! Лично я восхищен!

Теперь вся его фигура, облаченная во все белое, дышала откровенным самолюбованием и бахвальством. При голубоватом свете его лицо было еще бледнее и лично мне напоминало по цвету очень даже несвеженького зомби. Я с трудом смогла сдержать улыбку при столь метком сравнении с самой настоящей нежитью.

— Маша, — продолжал вампир. — Кто бы мог подумать, что человечка способна ставить такую сильную защиту, и я уверен, что дело вовсе не в тренировках с эмпатом. Ты такой родилась, верно?

Он начал мерить свой мрачный кабинет широкими шагами, словно хищник, подстерегающий свою жертву. Я безмолвно взирала на мучителя и молилась всем богам этого мира, чтобы они дали нам с Таилем силы противостоять чудовищу со стальными глазами.

— Да, родилась! — его голос разливался патокой, словно он обещал мне райское наслаждение в его обществе. — Ты даже лучше Ланы. Твоя защита прочнее и так просто сломать. Это значит, что следующие недельки нам скучать не придется. Вот увидишь, маленькая, тебе понравится…

Меня буквально передернуло от накатившего отвращения. В этот момент я напряглась, мечтая разузнать о том, что знает обо мне и Таиле этот гнусный вампир. Но оставалось лишь настороженно следить за мужчиной и покорно ожидать того, что этот упырь в своих задушевных излияниях выложит все сам. Я прекрасно помнила о том, что Лана рассказывала мне о привычках вампира с серебристыми глазами, и поэтому продолжала молчать и тупо пялиться на мужчину напротив, а он метаться по кабинету и рассказывать о своих планах. Мое молчание вампир принял за покорность судьбе, то есть ему, Леоверену.

— Лана быстро сломалась, особенно тогда, когда она увидела, как перестал искать ее ненаглядный эмпат, — продолжал разглагольствовать Леоверен. — Но ты — совсем другое дело! С тобой интересно, не скучно и ты не ноющая девчонка. Знаешь, как тяжело жить долго? Почти вечно?

Теперь вампир уселся в глубокое кресло и жестом пригласил меня присесть на диванчик, придвинутый вплотную к письменному столу. Я безропотно подчинилась и уселась напротив мужчины, не убирая защиту.

— Знаешь?

Я неопределенно пожала плечами, но все еще продолжала молчать. Вампиру было достаточно пожатия моих плеч, и он вдохновенно продолжил:

— Вечность — откровенная скука. Я прожил более двух тысяч лет, повидал такого, что твоему вампиренышу даже в страшном сне не привидится, видел славные времена могущества нашей расы над вами, жалкими людишками! Но скоро господство Совета Трех закончится! С помощью тебя, я заставлю Азиля Тир дель Нуэва принять мои условия. Маша, ты будешь моим вечным кормильцем! С помощью магии я соединю наш энергии! Вот увидишь, я стану могущественным и никто меня не победит! Вновь настанет Эра Вампиров и вы, людишки, перейдете в разряд пищи, как было при моем отце, деде и дальних предках.

Серебристые глаза Леоверена засияли фанатичным огнем, и он весело рассмеялся. Мужчина с упоением рассматривал мое ошарашенное лицо, но во мне зрела тихая радость — сероглазый вампир, ни слова не сказал про нашу с Таилем связь. Выходит, что он не курсе. Лишь только упоминание о магии, связи и прочих неприятностях насторожили меня.

— Молчишь, — зловеще зашипел Леоверен. — Видимо, ты в шоке от моих грандиозных планов.

Я изобразила восторженную улыбку и продолжала упрямо молчать, но теперь вампира это не устраивало. Он оскалился и продолжал мучить меня своими разговорами: