Черту, отделявшую их банальное трудноподростковое бытие от серьезных уголовных будней, Филя и Дюша переступили нечаянно. Соседский алкашик дядя Семен, разжившийся пенсией, попросил ребят сбегать за водочкой и закусочкой. В качестве награды за услугу дедуля пригласил ребят в свою пустую и холодную однокомнатную квартирку, чтобы, так сказать, «вместе выкушать» — за что и поплатился. «Выкушав», мальчики захотели добавки, однако с термином «переговоры» они знакомы не были, поскольку отлынивали от уроков, поэтому отмороженный коротыш Филька просто стукнул дедулю пару раз по голове большой чугунной пепельницей. Денег ребята в доме больше не нашли — вся пенсия ушла на «один раз покушать», — а дедуля, сука чертова, отчего-то скончался.

Пришлось подпалить квартирку.

Невероятно, но факт: Дюша и Филя, чей визит к сгоревшему до последнего зуба пенсионеру был зафиксирован местными бабушками, сумели спрятаться от всевидящего ока правосудия за мощным алиби и отделались легким испугом. Трагическую смерть алкаша районного значения соответствующие органы трактовали как «пагубное воздействие курения в пьяном виде», но для пацанов это не послужило уроком. Вкус крови калечит не только впечатлительных цирковых тигров.

Дальше была армия: строительный батальон, генеральские дачи, лопаты вместо автоматов, ночные избиения табуретками, массовая продажа казенного кирпича и арматуры, попытка изнасилования симпатичного новобранца — словом, всё, что вселяет в сердце гордость за честно и вовремя отданный Родине священный долг. И снова, к счастью для наших героев и к великому огорчению тех, кто давно мечтал видеть их за решеткой в зале суда, парни вернулись домой с чистыми биографиями.

Впрочем, уже через год после дембеля и Филя, и Дюша имели в активе с десяток краж и разбойных нападений, а неугомонный коротыш Филя-Вупсень походя прихватил-таки парочку удавшихся изнасилований (в конце концов, сколько ж можно ограничиваться «попытками»!). Сложился вполне успешный криминальный дуэт, известный всей округе.

Работали, разумеется, вместе: более-менее сообразительный и наблюдательный Дюша-Бубсень сканировал объект, прикидывал стоимость проекта, варианты отхода и заметания следов, а подвижный Филя первым шел на штурм крепости. Получалось легко, играючи, почти как в авантюрном американском кино. Частенько, правда, приходилось безобразничать: один из «клиентов» во время квартирного налета был дома, при этом он еще оказался упрямым козлом, которого Фильке пришлось валить и ногами, и руками, и вообще всем туловищем, как в боях без правил. В другой раз на улице одна впечатлительная дамочка отказалась расставаться с телефоном и сумочкой — тот же Филька не долго думая придавил дамочку к асфальту и, едва не трахнув там же на месте, аккуратно порезал ножиком горлышко. Словом, работенка порой выпадала нервная, но в убытке парни не оставались.

С местными ментами они не конфликтовали, с ворами не якшались, но долю заносили исправно и тем, и другим, а потому до лета 2007 года оба дегенерата относительно благополучно тусовались недалеко от родных осин.

В один из жарких июньских вечеров их обоих засекли в районе казино «Якорь», как раз в тот самый момент, когда пьяного бизнесмена Максима Червякова охрана ресторана грузила в украшенный желтыми шашечками «мерседес». Через несколько дней они же крутились в подъезде, в котором проживал предполагаемый самоубийца Сергей Косилов. Чтобы установить оба этих факта, капитану Баранову пришлось перерыть носом всю известную ему часть городского преступного мира, разругаться с женой и выбросить в мусорный контейнер пару оперативно истоптанных новых туфель по восемьсот рублей за штуку. Получив интересующие его данные, ознакомившись с биографией Бубсеня и Вупсеня и личными делами тех районных ментов, которые их прикрывали, Баранов решил запросить помощи по линии службы собственной безопасности городского УВД. Но…

Ему велели проработать операцию более вдумчиво, потому что: а) свободных людей в отделе нет, ибо все свободные брошены на экстремизм; б) железобетонных доказательств причастности двух гамадрилов к указанным преступлениям не представлено; в) «вообще, если хочешь медальку на левую титьку, выкручивайся сам. Жареным запахнет — пришлем авиацию и флот. Пишите письма».

И капитан Баранов решил «выкручиваться».

Михаил долго не решался войти в квартиру. Он стоял на лестничной площадке, глядя в проем распахнутой двери, словно в зев пещеры, потирал пальцами висок и кусал губы. Для полного выхода в астрал не хватало только чашки и ложки, чтобы Михаил мог вдоволь настучаться.

— Что-то похожее я видел по телику, — усмехнулся Виктор, стоявший у экстрасенса за спиной. — Что там такое?

Михаил промолчал.

— Видишь там монстров?

Тишина в ответ.

— Может, батюшку с кадилом позвать, а то…

— Бля, заткнись! — вежливо попросил Михаил.

Виктор перестал юродствовать.

Михаил стоял еще около минуты, вглядываясь в темноту прихожей. Ему показалось, что в квартире действительно что-то есть, но признаваться в этом вслух не хотелось. Он даже не обращал внимания на отвратительный запах, характерный для жилища свежеиспеченного вдовца, и не слышал гула холодильника — он пытался уловить и расшифровать совсем другие колебания.

Он приложил левую руку к виску, закрыл глаза и замер. В таком положении он находился около двух минут, и Виктор за это время понял, что не выдержит напряжения и в случае опасности побежит прочь. Михаил его пугал.

— Она еще дома, — ответил наконец экстрасенс.

— Кто?!

— Твоя жена.

Виктор подобрался. Желание шутить пропало окончательно, по спине побежал холодок.

— В смысле… она?..

— Я думаю, она нам не помешает. Давай войдем.

— Ты первый, — выдавил Виктор. — Выключатель слева от входа, подними руку и…

Михаил не слушал. Он и без него знал, где находится выключатель.

При свете тусклой лампочки оклеенная коричневыми обоями прихожая выглядела ужасно. Что он увидит дальше, Михаил уже примерно представлял: некогда яркая и ухоженная квартирка, в которой чувствовалось присутствие женщины, ныне превратилась в берлогу раненого дикого зверя. Всюду разбросанные вещи, беспризорные стаканы, набитые окурками пепельницы. Не хватало только обглоданных костей.

Если монстр и обитал в этой квартире, то это был сам Вавилов.