— Не уходи, — прошептала она.

Макс и не собирался уходить. Он прилег рядом с Пиппой, обнял ее и принялся петь ей колыбельную. Он чувствовал, как сильно бьется ее сердце под его руками.

Макс позвал Пиппу по имени, и она прикоснулась ладонями к его лицу и поцеловала. Он ответил на ее поцелуй. Внезапно ему вспомнились слова Беатрис о том, что Пиппа любит его.

Может ли это быть правдой? Неужели чудо в моей жизни все-таки произошло?

Пиппа целовала Макса жадно и требовательно, прижимаясь к нему всем телом. Его руки проникли под ее футболку и теперь скользили по теплой гладкой коже.

Что ж, возможно, Пиппа действительно неравнодушна ко мне.

Внезапно Макс почувствовал невероятный покой, все стало неважным: и Смерть Тьерри, и ложь матери.

Вдруг кто-то окликнул Пиппу, и какое-то мгновение Макс думал, что ему почудилось. Она по-прежнему лежала рядом. Но вскоре зов повторился, и Макс неохотно ослабил объятия. Пиппа повернулась к двери, и они оба увидели мальчика, одетого в не по размеру большую пижаму. Он звал Пиппу, и в его голосе слышался страх.

— Марк, — Пиппа соскочила с кровати и взяла мальчика на руки. — Что произошло?

— Кто здесь?

— Это я, — резко проговорил Макс, пытаясь успокоиться. — Я просто…

— Макс убаюкивал меня, — сказала Пиппа. — Мы напугали тебя?

— Нет, — Марк немного помедлил с ответом, он взглядом обшаривал комнату.

Макс включил лампу на прикроватном столике, благодаря судьбу за то, что мальчик не зашел в спальню несколькими минутами позже.

— Где Долорес? — спросил Марк. — Я проснулся, но тебя с нами не было. Я просто испугался.

— Она умерла, — Пиппа прижала мальчика к себе.

— Долорес умерла во сне, — произнес Макс, и Марк посмотрел на него в упор. — Вот почему я пришел сюда, я должен был утешить Пиппу.

— Это правда? А где же Долорес теперь? — Марк снова оглядел комнату, на сей раз с опаской, и Макс поймал себя на мысли, что Пиппа была права, когда решила закопать собаку в отсутствие детей.

— Мы с Пиппой похоронили ее под розовыми кустами.

— Ночью это место освещается луной, — прошептала Пиппа, — а днем там всегда светит солнце.

— Я должен был вам помочь, — Марк нервно сглотнул.

Макс едва не расплакался. Этот мальчишка ведет себя как взрослый мужчина! У него не было никаких сомнений, что Марк взял бы лопату и принялся копать могилу для собаки вместе со всеми.

— Отсюда ее могилу плохо видно, — Макс подошел к окну и выглянул на улицу. — Сейчас слишком темно. Хочешь спуститься в сад?

Марк раздумывал какое-то время, потом кивнул.

— Ты должен спать, — с укором сказала Пиппа, однако Макс покачал головой.

— Ему нужно увидеть место, где мы похоронили собаку. Ты пойдешь со мной? — он протянул Марку руку, и тот ответил согласием.

— Я пойду с вами, — произнесла Пиппа, но Макс обнял ее за плечи и развернул к себе лицом.

— Ты не пойдешь, — сказал он и нежно ее поцеловал. — Ты смертельно устала, любовь моя. Ты хорошо позаботилась о Долорес и опекаешь всех нас. Теперь мужчинам этой семьи пришло время позаботиться о тебе. — Затем он обратился к Марку: — Ты сам знаешь, Долорес была очень долгое время любимой собакой Пиппы, и теперь Пиппа очень расстроена, к тому же она устала. Не уложишь ли ты ее в кровать, пока я наполню горячей водой грелки?

— Хорошо, — решительно проговорил Марк. — Тебе нужно ложиться в постель, Пиппа.

— Но я…

— Не спорь с нами, — твердо произнес Макс. — Мы несем за тебя ответственность. Знаешь, Марк, мне нужно кое о чем серьезно с тобой поговорить. Сейчас, когда наши женщины отдыхают, самое время это сделать. Итак, Пиппа, ложись спать.

— В кровать! — скомандовал Марк.

Пиппа долго и пристально разглядывала принца-регента и наследного принца, которые отдавали ей приказания, потом слабо улыбнулась и отправилась спать.

Устроившись в постели и согревшись, Пиппа впервые за долгое время почувствовала себя дома.

Смерть Долорес была для Пиппы настоящим горем, но она заранее готовилась к такому повороту событий. Сначала ей казалось, она будет чувствовать себя опустошенной, но этого не произошло, и все потому, что очень многое в ее жизни переменилось. Макс больше не воспринимает ее как угрозу, теперь она наконец-то перестанет быть одинокой.

Где-то в саду Макс сейчас разговаривает с Марком. Интересно, что они обсуждают? Возможно, мне стоит тоже присутствовать при разговоре, однако я верю Максу.