Пока я страдала, терзаясь сомнениями, Руфо подошёл совсем близко и остановился, прислушиваясь. Мы оба находились на довольно крутом склоне холма. Камень, за которым я укрывалась, был расположен метра на четыре выше по склону.

В этот момент из-за зигзага крепостной стены вышел Луис. Рука Руфо скользнула к подмышечной кобуре, и тут меня осенило! Идея была настолько блестящей, что на мгновение у меня перехватило дыхание. Судьба явно благоволила ко мне!

Всецело сосредоточившись на поисках Луиса, Руфо и каменных укрытий, я совсем упустила из вида остальные детали пейзажа. Время от времени лёгкие порывы меняющего направление ветра доносили до меня не слишком приятный запах, который я приняла за аромат органических удобрений с окрестных полей. Теперь я обнаружила источник этого запаха.

В нескольких шагах от Руфо, чуть ниже по склону, росла развесистая молодая пуйа. Её ствол был коротким и толстым, как крупный ананас, а шапка листьев казалась непропорционально большой. На кровожадных крючьях растения, по обыкновению, разлагались тушки неосторожных птиц.

С трудом подавив страстное желание издать дикий боевой клич индейца на тропе войны, я выскользнула из-за камня и, перекатываясь с пятки на носок на полусогнутых ногах, чтобы не производить шума, стремительно бросилась к бандиту. И всё-таки в последний момент Руфо то ли услышал меня, то ли почувствовал моё приближение. Он повернулся в мою сторону, и в это мгновение я изо всех сил толкнула его на коварное дерево.

Описав дугу, бандит грохнулся на пуйю. Прежде, чем острые изогнутые крючья вонзились в его тело, Руфо успел нажать на курок.

Я вложила в толчок слишком много сил и, не удержавшись на ногах, покатилась вниз. Это спасло мне жизнь. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от моей головы и расплющилась о крепостную стену.

Луис с пистолетом в руке большими скачками мчался ко мне вверх по склону.

Потирая ушибленный бок, я поднялась с земли и первым делом подобрала пистолет, выпавший из рук распятого на пуйеРуфо. Бандит орал и извивался. На него было больно смотреть.

– Лучше не дёргайся, – посоветовала я. – От этого крючки ещё сильнее впиваются в тело.

Руфо ответил мне совершенно непечатной фразой, но совета послушался и затих.

– Что здесь происходит? – недовольно спросил Луис. – Почему тебя ни на минуту нельзя оставить одну?

– Этот тип собирался застрелить тебя, – пояснила я. – Между прочим, я спасла тебе жизнь. Так что теперь ты просто обязан на мне жениться.

– Ты это серьёзно?

– Это его пистолет, – я с гордостью продемонстрировала трофейное оружие. – Я сама видела, как он целился в тебя.

– Да нет, я насчёт женитьбы.

– А ты испугался!

– Вовсе нет!

– Всё в порядке. Я просто пошутила.

– А если бы я согласился?

– Снимите меня с этого проклятого куста! – взмолился Руфо.

– Это дерево из семейства ананасовых, – поправила его я, радуясь возможности продемонстрировать свои познания в ботанике, а заодно уклониться от ответа на вопрос колумбийца. Я не верила, что он говорит серьёзно.

– Как ты вообще здесь оказалась? – простонал Руфо. – Ты же должна была умереть! Что ты сделала с Диего?

– Кажется, я что-то пропустил. Кто такой Диего? – заинтересовался Луис.

– Ещё один бандит, – объяснила я. – Бобчик перерезал ему вены.

– Что? – оторопел колумбиец. – Бобчик кому-то перерезал вены? Быть этого не может! Как он это сделал?

– Новой солью, – объяснила я. – Я посоветовала ему заточить напильником край монетки, чтобы резать вены врагам.

– И после этого ты считаешь себя противницей насилия, – заметил Луис.

– Да снимите же меня, наконец! – взвыл Руфо.

– По-моему, тебе следует его допросить, – посоветовала я Луису. – Надо узнать, кто приказал ликвидировать нас.

– Из тебя мог бы выйти отличный начальник полиции. Ты всегда знаешь, что нужно делать, – покачал головой колумбиец.

Пока Луис допрашивал Руфо, я разыскала Бобчика и рассказала ему всё, что случилось. Когда мы вернулись к пуйе, Луис осторожно отрезал изъятым у бандита ножом изогнутые колючки растения.

Руфо стонал и вкрикивал. Мы с Бобчиком отошли в сторону, поскольку зрелище было не для слабонервных. Мне всегда становилось плохо, когда в кино крупным планом показывали хирургические операции.

– Хорошо, хоть Аделы с нами не было, – сказала я. – Ещё не известно, чем всё это могло кончиться.

– Адела! – встрепенулся Бобчик. – Как же я мог о ней забыть! Луису удалось напасть на какой-нибудь след?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Об этом надо спросить у Луиса.