А вскоре после этого Гуров увидел, как «Мерседес» внезапно свернул с шоссе и запылил по боковой дороге – узкой грунтовке, которая петляла среди полей. Там, куда он направлялся, ничего не было – только бескрайние просторы, наполненные золотым сиянием спелой пшеницы, да кое-где редкие островки зелени и бурые овраги.

Боголепов проехал поворот, еще метров пятьдесят и затормозил. Они все разом повернули головы и некоторое время смотрели вслед удаляющемуся «Мерседесу».

– Они, по-моему, вон к той рощице едут, – вдруг сказал Боголепов. – По-моему, там уже кто-то стоит, вам не кажется?

– А у тебя бинокля в машине нет? – спросил Гуров.

– Посмотри в бардачке. Если не выложил, должен быть там, – сказал Боголепов.

Бинокль оказался на месте. Гуров поднес его к глазам и навел на зеленое пятнышко среди золотого океана. Теперь он ясно видел, что у края рощицы стоит машина. Около нее прохаживался человек, который с нетерпением поглядывал на дорогу. Заметив приближающийся «Мерседес», он тотчас наклонился к окошечку своего автомобиля, будто разговаривал с кем-то внутри.

– Их там ждут, – сообщил он, опуская бинокль. – У нас нет выхода. Жми, Боголепов, за ними! Жми до тех пор, пока связь не установится. Или хотя бы подбрось нас с Крячко поближе…

– Я лучше придумал, – сказал Боголепов, заводя машину и разворачиваясь. – Эта дорога, похоже, на совхоз идет. Ну, на бывший совхоз, естественно… Я сделаю вид, что спешу туда. Проскочу мимо них с ветерком – никто и не поймет ничего. И подозрений не будет, потому что я тут же уеду. Но перед этим вас высажу – если аккуратно выпрыгните, вас не должны заметить. Приемник с собой возьмете. В пшенице замаскируетесь, и все дела.

Гуров повернулся к Крячко.

– Будешь за радиста, – сказал он. – И не дай бог тебе грохнуть нашу рацию!

– Мне, как всегда, самое трудное, – проворчал Крячко.

Они съехали с асфальта и понеслись среди колосящейся пшеницы. Зеленый силуэт рощи быстро приближался.

– Я потом потихоньку назад поеду, – предупредил Боголепов. – Имейте в виду.

– Ладно, – сказал Гуров. – Десант, приготовиться к высадке!

Боголепов сбросил скорость, на секунду остановился. Гуров и Крячко приоткрыли дверцы и попадали по краям дороги. Машина тотчас сорвалась с места и, поднимая тучи пыли, помчалась дальше. Наблюдая за ней, Гуров приподнялся и высунул голову из зарослей пшеницы.

Они высадились совсем недалеко от рощи. Пожалуй, при желании Гуров мог отсюда даже рассмотреть номер машины, но это ему было ни к чему. Достаточно того, что он увидел, как Игнатьева высадили из «Мерседеса» и заставили пересесть в темно-голубой «Фольксваген», который, видимо, уже давно стоял здесь под сенью молодых деревьев.

Молодые люди, которые доставили Игнатьева в это странное место, остались возле машин и принялись неторопливо, но тщательно оглядывать окрестности. Гуров поспешно нырнул в колосья и поманил к себе Крячко, который пыхтел рядом. Лежа на животе, он колдовал над радиоприемником.

– Цел? – спросил Гуров.

– Что ему сделается? – пробормотал Крячко. – Техника импортная, паяльником делалась.

Он поймал волну и настроил громкость. Голоса, которые они услышали, были им обоим знакомы. Визгалин и Игнатьев наконец-то встретились. Разговор велся отнюдь не на повышенных тонах. Но слышно было каждое слово. Гуров был вынужден признать, что Ирина Васильевна умеет не только важничать и разыгрывать из себя важную персону – аппаратура, которую она навесила на Игнатьева, работала как часы.

Обмен приветствиями они, похоже, уже пропустили. В «Фольксвагене» уже перешли к делу.

– Какими судьбами к нам, Валентин Владимирович? – спросил Визгалин, и Гурову показалось, что за нарочитым подобострастием в его голосе прячется насмешка.

– Не буду скрывать, Александр Викторович, приехал к вам не от хорошей жизни, – важно сказал Игнатьев. – Был вынужден. И вам известно – почему вынужден. Так не пойдет, дорогой! Уговор дороже денег, как говорится. Если не хотите выигрывать тендер, так и скажите. Зачем морочить мне голову? Я, понимаешь, звоню вам – отвечают: нет на месте.

– А вы разве не в курсе, – бесцветным голосом спросил Визгалин, – какая у нас здесь беда случилась? Ваши доверенные лица были убиты, когда возвращались от меня уже с деньгами. Так что нами все было проплачено, как договаривались. К нам претензий не должно быть, Валентин Владимирович!

– Разумеется, я в курсе! – сердито возразил Игнатьев. – Еще бы я был не в курсе! Но договор тем не менее не выполнен. Это ваши проблемы, дорогой! Вы должны были скорректировать…

– Ладно, хватит ваньку валять! – вдруг злым голосом сказал Визгалин. – Думал, что мы идиоты? Еще и наглости хватило опять сюда приехать…