– Шашку, похоже, Полесский бросил. Да что там похоже – точно он. Мы еще с пяток таких нашли у него в столе. И два противогаза. Один в шкафу лежал, а другой мы на лестнице нашли. Видимо, он, когда гостей встретил, шашку привел в действие – а сам-то в противогазе! Ну, от первых отбился, а вниз спуститься не решился. Предпочел рискнуть.

– Спортсмен! – с непонятной интонацией заметил Гуров и тут же добавил: – А скажи, капитан, крупных сумм денег, драгоценностей каких-нибудь вы у него в квартире не обнаружили?

– В квартире нет, – помотал головой Татарников. – А вот при нем нашли пятнадцать тысяч в валюте и еще тысяч тридцать в рублях. Плюс документы. То есть, по-видимому, он с концами уходил – возвращаться не собирался.

– Да, странная история! – повторил Гуров. – Жил себе человек, никому зла не делал, но в любую минуту был готов бежать на край света, так, что ли?

– Получается, что так, – пожал плечами следователь.

– Ну ладно, что выросло, то выросло, – сказал Гуров, еще раз взглядывая на выбитое окно наверху. – Квартира, как я понимаю, опечатана и нам туда не попасть. Но соседку, которая последней Полесского видела, мы, надеюсь, проведать сможем?

– Запросто, – сказал Татарников. – Она напугана до смерти, но меня запомнила. Мы сейчас по домофону с ней свяжемся…

– А скажи, капитан, имеются свидетели, которые видели тех неизвестных, что торчали здесь у подъезда? Я имею в виду – видели достаточно подробно? Чтобы могли хоть что-то описать – машину, внешность и так далее?

Татарников смущенно потер переносицу.

– Тут такое дело, товарищ полковник, – сказал он. – Время рабочее было. То есть основная масса жителей на работе находилась. Посторонних видели граждане в основном пенсионного возраста, да и то издали. И надо сказать, показания они дают самые неопределенные. Говорят, что не обратили внимания. Сюда, говорят, постоянно на иномарках приезжают – за всеми не усмотришь. А вот кто рассмотрел все в подробностях – это пацанчик один, лет девять ему. Живет в первой квартире. Он в школу не ходил, потому что болеет. Но болезнь болезнью, а во двор поиграть он вышел. Ну и вроде видел что-то, машину описал, товарищей, которые тут суетились… Но я, по правде говоря, слушал его не слишком внимательно. Дети, они ведь фантазеры ужасные – по телику что-нибудь увидит и непременно это в показания ввернет! Я предпочитаю в таких случаях детский базар фильтровать, товарищ полковник.

– Может, ты и прав, – согласился Гуров, – но ты мне этого фантазера сейчас найди. Мне непременно нужно знать, кто тут мог быть вчера. Пусть даже мальчишка и приврет, но я и вранью сейчас обрадуюсь. Ты меня старушке по домофону представь, а сам отправляйся в первую квартиру, подготовь мальчишку. Будем конвейерным методом работать.

Старушка Гурову понравилась, и надо сказать, что он тоже произвел на Зинаиду Викторовну впечатление. Она даже усадила его пить чай.

– Я вас в кухне угощать буду! – решительно заявила она. – Вот не поверите, а я теперь стараюсь подальше от балкона держаться. Даже в комнату ту стараюсь не заходить. И вообще подальше. Проклятое это теперь место. Вы с каким вареньем предпочитаете?..

Несмотря на пережитое потрясение, хозяйка не растеряла оптимизма и держалась исключительно мужественно. Даже в своих страхах она признавалась с каким-то удивительным энтузиазмом.

– Исключительно по вашему выбору. А насчет места вы напрасно, Зинаида Викторовна! Случай, конечно, трагический и для вас очень неприятный, но в таких случаях надо четко понимать, где кончается граница одной жизни и начинается граница другой. Смерть вашего соседа не имеет к вам ни малейшего отношения, насколько я понимаю? Это чистая случайность, что он обратился именно к вам…

– А вот и никакая это не случайность! – горячо заявила Зинаида Викторовна. – Володя мне всегда симпатизировал. Всегда помогал сумки из магазина таскать, сантехнику мне чинил, даже рассказы мои старушечьи глупые выслушивал. Замечательной души был молодой человек! Сейчас это большая редкость. Так что совсем не случайно он ко мне ринулся, когда в тяжелое положение попал. Вы берите пирожные – это я сама испекла. Ночь спать не могла, конечно, и чтобы мысли в голову не лезли, вот занялась.

– Великолепные пирожные! – сказал Гуров, дегустируя угощение. – Говорю это, не кривя душой. Детство сразу вспоминается.

Зинаида Викторовна расцвела.

– Чем-то вы мне Володю напоминаете! – призналась она. – Такой же красавец-мужчина. Настоящий джентльмен. Вчера тут много ваших толклось, и скажу безо всякой дипломатии – никакого сравнения! Ужасные люди! Одеты кое-как, говорят грубости, повадки, как у разбойников… Вы совсем другой – сразу видно породу.

– Порода у нас, Зинаида Викторовна, одна, – посмеиваясь, сказал Гуров. – Менты – они менты и есть. Работа такая, что поневоле огрубеешь. И насчет одежды вы не правы. Как в пословице говорится – по одежке встречают…

– А по уму провожают, – закончила хозяйка и тут же категорически заключила: – Так я и ума у них особого не заметила, один гонор. Думают, что раз погоны надел, то уже и все – царь природы!

– Уверяю вас, никто так не думает! Не до этого нам, дорогая Зинаида Викторовна! Бандитов искать надо. Вот, например, тех, из-за которых ваш сосед погиб. А кстати, у вас нет никаких предположений, от кого это Володя так убегал? У него что, и раньше бывали неприятности?

Зинаида Викторовна посмотрела на Гурова с негодованием: