– Откуда вы это знаете?

Это было не то, что он намеревался спросить у нее, но сейчас маркиз обнаружил, что по-настоящему желает знать ответ на свой вопрос.

Дейдре сложила руки на груди – ей богу, какая впечатляющая грудь – и уставилась на него, приподняв одну бровь.

– Едва ли возможно, что тот же самый человек, который так любезно устроил свадьбу своей невесты с другим мужчиной, окажется принадлежащим к типу людей, которые замышляют убийство или мстят врагам.

И все же в этом случае ты совершенно неправа.

С другой стороны, было очень забавно, когда его представляли в героическом свете. О, его жалели и уважали, а сейчас он переживал новую волну дурной славы, но никогда в своей жизни его не считали отважным. Только не Колдера, мрачного старшего брата, с его иногда резковатой прямотой и неумением вести добродушную беседу. Маркиз был богат и значителен, но совершенно очевидно, что эти качества не делали из него героя.

Дейдре продолжала смотреть на него с абсолютной уверенностью.

– Вы не чудовище.

О, но как раз им я и являюсь.

Но все же, кажется, что он смотрит на единственную женщину в Лондоне, которая так не думает. Колдер склонил набок голову, чтобы задумчиво изучить ее.

– Вы желаете стать моей маркизой.

– О да, – легко согласилась она. – Кто бы не пожелал?

Мелинда, во-первых. Феба, во-вторых.

« Можно ли отрицать, что всего его богатства и положения никогда не было достаточно?…»

– Мисс Кантор, я…

Дейдре посмотрела ему в глаза, не дрогнув и не умоляя.

– Я не Мелинда. Я не избалованное, защищаемое от трудностей дитя. И я не Феба, покорная своему долгу, но неуверенная. Я точно знаю, кто я и что – и я знаю, что я стану вам замечательной женой. – Ее лицо слегка исказилось. – Едва ли вы сможете попасть в худшее положение, чем то, в котором уже находитесь.

Что ж, это было достаточно верно.

– Слухи могут быть справедливыми.

В ее глазах сверкнуло что-то, что можно было принять за ярость.

– Некоторым людям нечем заняться, кроме того, как рассказывать небылицы.

– Как вы можете быть уверены? – Он был Чудовищем, разве не так? Ужасом Общества, Осквернителем Дрожащих Невест? Под воздействием какого-то импульса, который он не смог объяснить, Колдер двинулся к ней, из всех сил стараясь проникнуть в нее взглядом. – Вы легко пугаетесь, мисс Кантор?

Дейдре не опустила своих глаз и не отступила назад.

– Я не знаю.

Маркиз шагнул ближе, слишком близко, но ради Бога, она была так прекрасна, а у него был такой утомительный день.

– Как вы можете не знать? – Он наклонял голову до тех пор, пока его слова не оказались всего лишь в одном дыхании от ее уха. – У каждого есть страхи.

Она повернула голову, встретив его взгляд бездонными голубыми глазами.

– Я не пугаюсь, – заявила девушка, ее голос был совершенно спокоен. – Я начинаю мстить.

Колдер был так поражен, что почти рассмеялся. А она вовсе не робкого десятка. Он остался там, где стоял, бросая ей вызов. Посмотри на меня. Не стоит недооценивать меня.

– Вы уклоняетесь от ответа, – тихо проговорила Дейдре, ее дыхание было теплым на его лице. – Я хочу знать… женитесь ли вы на мне? Да или нет?

Хватит этой игры. Довольно с него всего этого. Маркиз открыл рот, приготовившись послать ее подальше, прогнать вместе с ее беспокойной мачехой, и чтобы они никогда больше не появлялись на его пороге. Все, что ему было нужно – это чтобы его оставили одного, навсегда, навечно одного в этом огромном, пустом, грохочущем доме…

– Да.

Что? Он произнес это вслух? Удивление в ее глазах подтвердило то, что так он и сделал.

Черт побери!

– Я… – Колдер не мог произносить слова своим внезапно пересохшим ртом. – Мне жаль, я…

– Вы сказали «да». – Триумф светился на ее лице. – Я слышала вас.

Проклятие.

– Мисс Кантор, я…

Она наклонилась ближе, ее губы приблизились к его рту.

– Вы сказали «да», – прошептала девушка. – И я намерена в полной мере настаивать на том, чтобы вы держались за свое обещание.