И вот теперь сама Касси Шеридан оказалась в Сарасоте. Это судьба, и ничего больше.

К особняку Ринглинг вела длинная подъездная аллея, которую украшали статуи херувимов, скульптуры львов, гордо восседавших на своих пьедесталах, а также баньяны, чьи воздушные корни облюбовал испанский бородатый мох. Машина со съемочной группой «Вестей» ехала медленно среди суматохи, царившей в имении. Весь розарий окружала желтая ограничивающая лента. Оператор программы новостей снимал детективов Сарасоты, тщательно обследовавших территорию вокруг залитой кровью бетонной скамьи, под которой было найдено тело Лесли Себастьяна. А неподалеку рабочие разбирали сцену, где накануне выступали «Соседские ребята».

— Плохо, что это убийство — сюжет для местных новостей. Могла бы получиться грандиозная запись, — высказал свое мнение Лерой, устраивая машину на стоянке возле Музея цирка рядом с фургоном студии программы новостей местной телекомпании.

Перед ними стояла цель всего лишь заснять эркеры особняка, заколоченные в преддверии надвигающейся бури, а также побеседовать с добровольным гидом по имению Ринглинг. Лерой договорился с ним о встрече накануне на вечеринке. Для «Вечерних новостей» убийство Лесли Себастьяна не представляло интереса, поэтому Лерой и не подумал сообщить о нем в редакцию в Нью-Йорке. С точки зрения сетевых новостей это убийство не имело национальной значимости. Феликс с Лероем занялись выгрузкой аппаратуры, а Касси направилась к розарию через стоянку, уже почти полностью заполненную машинами. У самого ограждения занял место мальчик на велосипеде. Широко расставив для равновесия ноги, он вытягивал шею, и вертел выбеленной солнцем головой, с любопытством наблюдая за работой сыщиков. Касси видела его в выпуске местных новостей.

— Привет. Это ты нашел ту руку на берегу, правда?

— Угу, — подтвердил паренек, присматриваясь к ней.

— Страшно, наверное, было?

— Да нет, не очень.

Касси помолчала, несколько озадаченная безразличием мальчика, и решила принять его тон и попытаться разговорить.

— Может быть, тебе не стало страшно, потому что такое здесь случается нередко? — Она кивнула в сторону залитой кровью скамьи за ограждением.

Мальчик пожал худенькими плечиками под голубой футболкой с эмблемой «Найк».

— Эй, Касси, пойдем, — позвал ее от стоянки Лерой.

Мальчик повернулся на голос и сразу же оживился при виде большой серебристо-черной телекамеры.

— Вы с телевидения? — с интересом спросил он.

— Да.

— И будете снимать про убийство? — Это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Сказать по правде, мы здесь затем, чтобы рассказывать об урагане, — уточнила Касси.

Такой ответ озадачил мальчика.

— Зачем вам рассказывать про бурю, которой еще и в помине нет, если тут такая классная история подвернулась?

— Мы работаем для компании «Вести». И репортажи о таких случаях мы не снимаем. Знаешь, это немного сложно объяснить. Но у меня к тебе есть вопрос.

Мальчик молча ждал.

— В новостях сказали, что у тебя был с собой металлоискатель, когда ты нашел руку? Верно?

Винсент согласно кивнул.

— Мне любопытно узнать, почему прибор подал сигнал?

— Вы говорите совсем, как моя мама, — буркнул он.

— Ну, так что там было?

— Крышка от бутылки. Под водорослями, что скрывали руку, была металлическая пробка. Поэтому металлоискатель и просигналил.

— Ясно, — тихо согласилась Касси и обернулась посмотреть, где Лерой и Феликс. — Мне пора. Будь здоров.

Винсент не понял, поверила ему корреспондентка или нет, но он прислонил велосипед к бадьяну и отправился следом. Она была такая же красивая, как и все женщины с телевидения. Не то что его мать, всегда усталая, а иногда на нее вообще смотреть было неприятно. Вместе с телевизионщиками Винсент обошел особняк, где на террасе их поджидал Энтони. Плотники на лестницах и лесах прибивали к окнам с витражами листы фанеры. Феликс принялся снимать разными планами эту кипучую деятельность.

— Вижу, что вы успели познакомиться с Винсентом, — кивнул в сторону мальчика Энтони. Винсент остановился у края террасы довольно далеко, так что ему не был слышен их разговор. — Он сильно на меня рассердился, потому что сегодня утром у нас с ним снова сорвался урок. Я был занят и не мог показать ему, как накладывается грим клоуна. Может быть, вам стоило бы поговорить с ним. Он часто здесь бывает и знает все.

— А его мать знает, что он сейчас здесь, слоняется возле места преступления?

— Едва ли. Мне кажется, он с утра до вечера предоставлен сам себе.

«Если бы мой ребенок нашел на пляже человеческую руку, я бы на следующее утро не отпустила бы его от себя. Это уж точно», — подумала Касси. Но тут же поняла, что не стоит торопиться с осуждениями, не зная как следует ситуацию.

— Ты готов? — обратилась Касси к Феликсу.

Оператор поднял большой палец, подтверждая готовность.

— Сначала попрошу вас назвать себя и произнести свое имя по буквам.