В феврале 1945 года Рундштедт в донесении Верховному командованию критически отозвался о «Западном вале», назвав его «мышеловкой». Гитлер пришел в бешенство от этого резкого замечания фельдмаршала. Фюрер счел его оскорбительным и заявил, что враг будет трепетать перед этими «укреплениями». Сообщение о положении на Западном фронте, направленное 6 марта начальником штаба Рундштедта генералом Вестфалем Гитлеру в Берлин, только подлило масло в огонь. Вестфаль высказал свое мнение в такой же откровенной форме, как его главнокомандующий. Гитлер пришел в бешенство. Мало того что Гитлера раздражали постоянные разногласия с Рундштедтом, он стал испытывать растущее недоверие к своему фельдмаршалу.

Гитлер прекрасно понимал, что Рундштедт пользуется известностью и уважением не только в Германии, но и за ее пределами. Любовь и уважение, которые испытывали к фельдмаршалу и штабные офицеры, и солдаты, давно были известны фюреру. Вполне возможно, что Гитлер боялся, как бы в этой отчаянной ситуации Рундштедт не захватил власть, чтобы довести дело до логического конца.

Во второй половине февраля 1945 года была перехвачена радиограмма союзников, в которой говорилось, что западные державы примут капитуляцию только от одного человека, а именно от фельдмаршала фон Рундштедта. Это был, безусловно, пропагандистский трюк, и никто всерьез не воспринял сообщение, но оно дошло до Гитлера. Когда Рундштедт узнал об этой радиограмме, он сказал начальнику своего штаба: «Теперь я здесь надолго не задержусь!»

Каждый, кто знал Рундштедта, понимал, что он никогда бы не нарушил воинскую присягу. Но диктатор по своей природе был недоверчив, особенно в такой безнадежной ситуации, какая сложилась в 1945 году. 8 марта последовал звонок. Фельдмаршал Кейтель сообщил Рундштедту, что Гитлер предполагает произвести замены в командовании Западного фронта. 9 марта фельдмаршалу по телефону сообщили, что с 10 марта главнокомандующим германскими войсками на Западном фронте будет фельдмаршал Кессельринг. Рундштедт попрощался со своим штабом, с солдатами. «Теперь уже навсегда!» – подумали все, глядя, как Рундштедт садится в машину.

По приказу Гитлера, который выразил желание встретиться с фельдмаршалом, Рундштедт приехал в Берлин. Встреча была короткой. Гитлер поблагодарил фельдмаршала за службу и наградил его мечами [45] .

Он объяснил Рундштедту, что был вынужден предпринять попытку наступления через Арденны, но, честно говоря, и сам не надеялся на успех. Вот так расстались эти два человека, у которых фактически не было ничего общего. Рундштедт уехал в Бад-Тельц, где оставался до капитуляции Германии. После капитуляции до 1949 года Герд фон Рундштедт находился в английском плену.

После 10 марта 1945 года стремительно развивающиеся события приобрели еще более хаотичный характер. Новый главнокомандующий на Западе не смог улучшить положение, его преследовали неудачи. В конце марта или в апреле в захваченном немцами британском танке был найден документ, в котором говорилось, что в дальнейшем ожидает Германию.

Несмотря на это, войска продолжали оказывать сопротивление, и большинство формирований не сдавалось вплоть до 6 мая 1945 года. Немецкая армия сражалась до официального объявления об окончании войны.