После возвращения из Мексики Протасов заиграл еще лучше. И в 1987-м, и на первенстве Европы-1988 он выглядел очень убедительно. Более того, на жеребьевку следующего чемпионата мира-1990 в числе ведущих футболистов и тренеров сборных – участниц турнира полпредами советской команды в Италию отправились Протасов и Михайличенко. Фактурный Олег произвел фурор среди присутствовавших там «звезд» шоу-бизнеса и топ-моделей.

Между прочим, в Италии Олега воспринимали уже как лидера сборной. Если вновь его сравнивать с другими центрфорвардами, то, например, с Юраном они были весьма схожи. Правда, у Протасова удар был точнее.

– Ваше отношение к нему вне футбола?

– Парень всегда оставался контактным, добрым. Правда, одно время на сборах я вдруг подметил некоторую небрежность в его внешнем виде. Пришлось обратить внимание Олега на это обстоятельство.

– Пойми, – пояснил я. – Ты – публичная фигура. Где бы мы ни находились, в самолете, на пресс-конференции, стадионе, в других общественных местах, тебя узнают. А по одежке, как ты знаешь, встречают… Это провожают по уму. Так что займись собой!

Дважды Протасову объяснять не надо было. Встретив Олега на следующем сборе в Новогорске, я сразу про себя отметил, насколько парень подтянулся: модный костюм, выглаженная рубашка, красивый галстук, плащ интересного покроя. Естественно, подошел к красавцу со словами:

– Олежек, ну, вот то, что нужно!

– Уже летом 1990 года, словно предчувствуя развал СССР, Протасов принял предложение Блохина и уехал выступать за афинский «Олимпиакос». В итоге задержался за границей почти на 15 лет, успев в ведущих клубах и завершить славную карьеру футболиста, и начать освоение тренерской профессии.

– В Греции у Олега появилось все – комфортное жилье, замечательная семья (женился на дочке наставника харьковского «Металлиста», которая, кстати, по образованию – врач. – Прим. Г.К.), дети, достаток. К сожалению, семье Протасова пришлось и большую трагедию пережить: летевший в Афины самолет, на борту которого находилась мама жены, разбился…

– Догадываюсь, что в последние годы вы общались с ним и за рубежом, и в Москве.

– Да, Олег приезжал сюда для участия в матчах ветеранов. Потом – надо же, как все возвращается на круги своя! – тренировал родной «Днепр». Причем настолько успешно, что тот серьезно противостоял киевскому «Динамо», несколько раз становился призером чемпионата Украины. Затем мне стало известно – Протасов отклонил приглашение возглавить «Москву». Блохина туда пригласили после его отказа.

– Теперь Олег – тот, который старше – зацепился в Одессе на непривычном для себя посту спортивного директора «Черноморца», а младший, ваш давнишний фаворит, пытался вытащить из стана аутсайдеров южные российские клубы – сначала «Краснодар» (вылетел в 1-ю лигу), а ныне – «Ростов». Как бы то ни было, Протасов, как и большинство участников вашей символической сборной, или на слуху, или высоко котируются в мире футбола.

Вратари. Тут для меня главный критерий – мастерство. Потому что голкипер – последний рубеж, от которого зависит судьба матча. Впереди всех Яшин. За ним Дасаев.

На 2-м месте – человеческие качества. Контактность, умение общаться с партнерами. Доброта – Овчинников. Здесь же Яшин – 100 %. Несмотря на популярность, он не стал звездным персонажем: каким мы знали Яшина в начале карьеры, таким он и остался вплоть до своих последних дней. Не было человека, который его не узнал, где бы мы ни находились. За рубежом его фамилия звучала иначе – Яшин.

С Дасаевым то же самое: очень общительный и авторитетный, его слушали, ему доверяли. Рядышком поставил бы Овчинникова. Я с ним много работал. Не всегда у него складывалось гладко. Но нет человека, который бы не ошибался. Иногда стоял вопрос перед тренерами: может, в следующей игре поставить запасного, поскольку в ряде матчей Овчинников выглядел неубедительно. Когда спрашивали у ребят – только он. Недаром его прозвище – Босс.

О Чанове: никогда не считался выдающимся вратарем – хороший дублер, 2-й номер. А поэтому отношение к нему остальных футболистов другое. Здесь может быть и панибратство.

Нигматуллин. Отмечу его мастерство. Не был популярен среди коллег.

Кавазашвили – мастерство и контактность. И с ребятами, и с руководством. У него не замечал очевидных слабых мест.

Гонтарь. Самобытный, природой одаренный человек.

Рудаков – мастер. Одной игрой вошел в историю отечественного футбола: в матче против сборной Испании в Мадриде, когда испанцы гнали в одни ворота, а на последнем рубеже стоял Рудаков. Контактный. Но в плане общего развития до эрудита недотягивал.