Небольшой деревянный дом, в котором жил Кудрявцев, стоял на самом краю села. Строение было довольно старым. Крыльцо и угол дома покосились, а на крыше сквозь снег темнело ржавое железо. Входная дверь была не заперта. Когда мы подошли к ней, в глаза сразу же бросилось повреждение на двери. Оно не было неожиданностью для нас, в общем-то каждый увидел то, что ожидал: на двери зияло овальное отверстие диаметром около десяти сантиметров, с мелкими отщепившимися кусочками дерева по краям. С него и начался осмотр места происшествия, продолжавшийся на январском морозе в холодном, не отапливаемом доме несколько часов и сыгравший впоследствии большую роль в раскрытии преступления.

– Обратите внимание, по краям отверстия заметен черный налет. Это следы копоти, – сказал И. Басов, эксперт-криминалист оперативно-технического отдела милиции. – Стало быть, преступник стрелял через дверь с близкого расстояния. Возможно, почти в упор.

Из своего объемистого чемодана эксперт достал ножовку и аккуратно выпилил часть двери с повреждением. Затем уложил ее в целлофановый пакет. Мы прошли в сени дома. Тут нас встретил единственный свидетель ночной драмы – белый с серыми подпалинами молодой пес охотничьей породы, должно быть, очень голодный и потому настроенный весьма недружелюбно. Пес был привязан короткой цепью в противоположном от двери углу сеней, и едва только мы зашли, залился оглушительно-звонким лаем. С момента смерти хозяина прошло не менее полутора суток, и злость голодной собаки была понятной. Кто-то дал ей кусок бутерброда. Лай смолк.

С внутренней стороны двери на полу лежали мелкие кусочки дерева, в углу за ведром – части разбитой металлической щеколды.

– Вот и задвижка от замка повреждена, – сказал Басов. – Скорее всего, тоже при выстреле.

С одной из стен мы сняли охотничье ружье. Достаточно было заглянуть в его стволы, покрытые бархатистой пылью, чтобы даже ничего не смыслящему в оружии человеку стало ясно, что из него давно не стреляли. Следовательно, к убийству оно отношения не имело. В ящике стола нашли множество бумаг, различные документы, справки, нераспечатанные коробки охотничьих патронов, порох, дробь. Обратил на себя внимание документ, из которого следовало, что ранее Кудрявцев работал в райотделе милиции участковым. Так возникла первая версия: убийство с целью мести за прошлое, – которая, скажу, забегая вперед, оказалась несостоятельной.

Одним из основных вопросов, интересующих следствие, был вопрос о времени наступления смерти Кудрявцева. На досуге, смотря зарубежный детективный фильм или читая захватывающий приключенческий роман, вы не раз встречались с представителями нашей редкой профессии. Судебно-медицинский эксперт, обычно пожилой лысый мужчина в халате не первой свежести (мне кажется, у писателей и кинорежиссеров определенно выработался железный штамп о внешнем облике моих коллег), подходит к трупу и после небольшого раздумья восклицает: «Смерть Н. наступила где-то около часа ночи, двое суток тому назад!» Но это бывает лишь в детективах. На практике же время наступления смерти определяется судебно-медицинскими экспертами в довольно широких пределах.

Сейчас, как и много лет назад, время смерти определяется экспертами в основном по таким абсолютным признакам, как трупные пятна, трупное окоченение, степень охлаждения тела. С учетом всего этого, а также исходя из времени обнаружения трупа (2 января около 11 часов утра), я пришел к выводу, что смерть Кудрявцева наступила в ночь с 1 на 2 января, где-то между 12 часами ночи и 6 часами утра. В дальнейшем выяснилось, что Кудрявцев был убит около трех часов ночи.

Предстояло разрешить еще один важный вопрос – определить количество выстрелов, произведенных в Кудрявцева. Тут возможны были два варианта: причинение ему двух слепых огнестрельных ранений в результате двух выстрелов или же нанесение одного сквозного ранения с входным отверстием в нижней части живота и выходным в верхнем его отделе. От этого во многом зависел дальнейший ход следствия и установление мотивов убийства. Дело осложнялось тем, что выстрел (или один из двух выстрелов) был произведен через дверь, и поэтому произошел значительный разлет дроби. В криминалистике и судебной медицине есть такое понятие – выстрел через преграду. Любая преграда на пути снаряда (в нашем случае дверь с металлической щеколдой) в значительной степени изменяет характер входной огнестрельной раны. Описаны случаи ранений через стекло, доски, фанеру, оконные рамы и другие предметы.

В центре Владимира, недалеко от знаменитого Успенского собора, расположено большое красивое здание областного управления внутренних дел. В одной из его комнат я встретился с начальником экспертно-криминалистического управления полковником В. Трофимовым и экспертом-криминалистом И. Басовым. На столе перед нами – упакованные свертки с одеждой Кудрявцева. Беседой негласно руководит Трофимов. Развязывая свертки, он смотрит на меня:

– Ну, что скажет медицина?

– Полагаю, что в Кудрявцева было произведено два выстрела. Первый через дверь и щеколду в нижнюю часть живота, второй выстрел был сделан уже в помещении с более дальней дистанции. При изучении ран под микроскопом у краев раны обнаружился налет копоти, в просвете первой раны были найдены кусочки дерева и микроосколки металла.

– Стало быть, один из выстрелов был произведен через преграду?

– Через дверь, которую мы видели на месте происшествия, – подтверждает Басов. – Выстрелили в нее из охотничьего ружья либо обреза 16-го калибра. Патроны, судя по пыжам, фабричные, номер дроби, извлеченной из трупа и обнаруженной на месте происшествия, – третий. Что касается количества выстрелов, то я тоже полагаю, что их было два.

Виктор Михайлович приглашает нас в соседнюю комнату. В углу ее на паркетном полу лежит груда охотничьих ружей самой разнообразной конструкции. На прикладах номера. Одни – с потертым ложем и потемневшими стволами, другие – новенькие, будто только что доставленные сюда с магазинных полок.