– Ну, ты даешь! – с немалой долей восхищения, но и с укоризной отметил Гуров. – Ведь за зад могло зацепить. Сами-то, глядишь, не пострадали бы, а вот машину покалечило бы гарантированно.

– Ничего подобного! – вновь разгоняясь на пустой трассе, задорно усмехнулся таксист. – Я свое время в таких гонках участвовал!.. Это семечки… И самое главное – в городе может быть только один лучший водила. Двоим тут делать нечего.

Найдя в Сугробовке нужную пятиэтажку, Гуров пошел искать квартиру, где сейчас находилась Мария, а Михаил по его просьбе спрятал машину за блоком гаражей-«ракушек», чтобы, в случае чего, ее не могли заметить. Гуров позвонил в дверь на третьем этаже и увидел на пороге женщину пенсионного возраста, смотревшую на него сурово и неприветливо.

– Вам кого? – неприязненно спросила она.

Гуров молча показал свое удостоверение.

– А, это вы? – Лицо женщины смягчилось. – Заходите. Давно уже ждем.

– Машина долго не заводилась, – как можно безмятежнее улыбнулся Гуров.

В прихожую из зала в этот момент вышла Мария. Как всегда эффектная и неотразимая, она все же выглядела усталой и встревоженной. Вокруг глаз темнели круги, которые не могла скрыть даже косметика.

Порывисто обняв любимую, Гуров крепко прижал ее к себе, вспомнив тот краткий миг отчаяния, когда его чуть было не вынудили поверить, что она в руках негодяев.

– Бедная моя жена!.. – Гуров уткнулся лицом в ее волосы и закрыл глаза. – Как же плохо, как же трудно быть женой опера. Прости, что опять из-за моей работы у тебя неприятности…

– Да ладно, перестань. – Она провела ладонью по его щеке. – Я давно уже поняла, что судьбу не выбирают. Теперь, Лева, мне срочно нужно в театр на репетицию. А вечером… Ты ведь будешь рядом?

– К сожалению, это как раз для тебя сейчас самое опасное. – По его лицу Мария поняла, что он более чем серьезен. – Ситуация очень сложная. Не хочу тебя пугать, но мы сейчас как в тылу врага. Прости, но час назад я пережил кошмар, когда меня едва не уверили в том, что ты похищена. Понимаешь? Ты должна срочно отсюда уехать. Срочно! Ни минуты промедления. Машина внизу, мы сейчас же едем в аэропорт. Но ты полетишь не в Москву, а в любой другой город, где у тебя есть дальние родственники.

– Ты с ума сошел? – Глаза Марии расширились, она, казалось, была готова вспылить. – А гастроли? Да я же подведу уйму народу. Как я объясню людям свой ничем не оправданный отъезд?

– С театром я все вопросы улажу сам. – Гуров старался говорить мягко, но тревога сквозила в голосе, делая его жестким и требовательным. – Да пойми же ты, в конце концов, что любой театральный скандал ничто в сравнении с тем, что легко может произойти, как только ты окажешься в поле зрения бандитов.

– О боже! – Мария прижала к груди стиснутые руки. – Но я никуда не поеду. Все! Я сейчас же вернусь в гостиницу, и ничего со мной не случится.

– А я бы на вашем месте с мужем все же согласилась. – Хозяйка квартиры неожиданно вмешалась в начинавшуюся супружескую перепалку. – Я же вижу – любит он вас и поэтому беспокоится. А насчет бандюганов он прав, креста на них нету. Недавно девочку из соседнего подъезда… Ее отец кому-то задолжал большие деньги. Боже, что они с ней сделали… И как всегда – найти никого не удалось.

– Хорошо, когда мы выезжаем? – немного помолчав, спросила Мария.

– Немедленно. – Гуров почувствовал, как с плеч спадает тяжкий груз.

Они спустились во двор. Гуров с вещами вышел первым. Михаил неподалеку на скамеечке в компании трех старушек активно обсуждал проблемы дельтапланеризма. Когда, загрузив вещи, они сели, таксист, подмигнув Гурову, вполголоса очень уважительно поинтересовался:

– Ваша дама сердца?

– Да вот уже лет двадцать с гаком. Скоро серебряная свадьба, – чуть усмехнулся Гуров.

– Завидую! – Михаил восхищенно вздохнул. – Два в одном – дама сердца и жена в одном лице! – Посмотрев в зеркало заднего вида, он удивленно воскликнул: – О! Так это же вас я видел на афишах? Вы… ну да, Мария Строева! С ума сойти! Каких людей я сегодня вожу!

– Михаил, извини, но нам, наверное, придется пересесть в другую машину, – неожиданно огорошил его Гуров. – Думаю, те, в «Ауди», уже доложили своему хозяину о своем проколе. Твой номер они, безусловно, засекли. Понимаешь, Марии угрожает опасность, и я должен ее срочно отправить на самолете. Скорее всего, у аэропорта нас кто-то будет ждать.

– Не беспокойся, Лев Иванович, – лихо достав сигарету и снова ее спрятав, хитро улыбнулся таксист. – Подвезу вас так, что ни одна шавка не заметит. Не подумайте, что норовлю срубить лишних бабок. Я ведь уже говорил, что умных клиентов ценю и уважаю.

Быстро добравшись до аэропорта малоприметными извилистыми улочками, Михаил подрулил к зданию аэровокзала по узкой дорожке между забором из бетонных плит и сквериком, в котором зеленели березки и кусты боярышника. Гуров взглянул на пандус перед входом и тут же выделил из толпы двух парней, которые, изображая оживленный разговор, пристально всматривались во всех входящих в здание.

– Вот они, голубчики, – доставая деньги и расплачиваясь, вслух отметил Гуров. – Скоты! Нас поджидают… Михаил, ты еще пару минут подожди, а я попробую увести их. За мной они пойдут гарантированно. А ты, – обернулся он к Марии, – как только эти уйдут, сразу же в кассу.