А если не она? Истерических ноток в голосе его Мария не допустила бы в любой ситуации. Надо проверить.

– Слышал? Довольно? – судя по тону, босс уже начал выходить из себя. – Больше никаких условий. Только ответ.

– Предлагаю свою сделку: признание факта существования блокнота в обмен на один мой вопрос Марии.

– Хорошо, – заколебался босс. – Только один.

– Пусть скажет, когда у нас серебряная свадьба.

В трубке наступило молчание. Видимо, микрофон прикрыли рукой. Но тем не менее какое-то невнятное, раздраженное бормотание все же прорывалось.

– Слушай, у нас тут не детская угадайка! – свирепо прорычал неизвестный. – Или тащи блокнот, или сейчас услышишь, как твою артистку ставят «на хор». Ну?!

– Не надо истерик, – незаметно инициатива в этом затянувшемся диалоге перешла к Гурову. – Уж если сделка, так сделка. У меня нет желания оказаться в роли лоха педального. Я жду ответ.

– Ладно, – чувствовалось, что босс внутренне выдохся, обмяк и теперь лишь избыток желчи сквозил в его голосе. – Эй ты, когда у тебя с твоим ментом была серебряная свадьба? Говори, если со страху память не отшибло.

– В прошлом году! – плачущим голосом крикнула женщина.

На лбу у Гурова выступила испарина – это была не Мария!

– Слышь, босс, – он не скрывал насмешки. – В таких случаях обычно говорят: факир был пьян, и фокус не удался. Ты, Андерсен недоделанный, в следующий раз сочини-ка сказочку поубедительнее. Как выражался один армейский старшина: к сведению особо тупых. Так вот, серебряная свадьба у нас еще только будет. Пока!

Он бросил трубку, чувствуя, как под рубашкой по взмокшей спине бегут крупные капли пота. Эту загадочную дуэль он выиграл. Но пришлось максимально напрячь все душевные силы. В комнату опрометью вбежал Стас. По его скулам ходили желваки.

– Лева, дело плохо! – Крячко был совсем расстроен. – У этих уродов сильнейший антиопределитель. В техотделе только и смогли выяснить, что звонили откуда-то из центра города.

– Жаль, конечно, – безмятежно улыбаясь, покачал головой Гуров, – что мы не сможем познакомиться с режиссером и актерами этого спектакля. Да, Стас, это был всего лишь спектакль. Одно интересно – как долго они искали подсадную утку с голосом в точности как у Марии?

– А мне интересно другое, – нахмурился Стас. – Почему они пошли на такую уловку? Ведь они могли действительно взять Марию заложницей. Значит, им что-то помешало. Где же тогда Мария?

– Ты хочешь сказать, что во время захвата ее могли… – Гуров запнулся, не желая даже упоминать о возможной смерти жены. – И лишь поэтому использовали подмену? Надо срочно позвонить в театр.

Помрачнев, он снова взялся за трубку. Попытался набрать городскую справочную, но она была постоянно занята. Когда Гуров в который уже раз нажал на рычаг отбоя, телефон вдруг снова зазвонил.

Гуров, конечно же, не мог знать, что за несколько дней до их возвращения из тайги на вилле Шнобеля состоялась внеочередная встреча представителей криминального консорциума в прежнем составе. Длилась она не очень долго. Попросивший всех собраться Самойлов был несколько взвинчен, говорил быстро, отрывисто, короткими рублеными фразами:

– Господа, приношу свои извинения. Возможно, я оторвал вас от важных дел. Но как член консорциума я должен довести до вас важную информацию. Прошу выслушать, сколь бы неприятной она ни показалась.

– Начало многообещающее! – задумчиво протянула Розалия. – Но что удивляться? Хорошие вести вы приносите редко.

– Да, Павел Игоревич. – Хозяин виллы нервно отхлебнул мартини. – Ты уж нас таким заупокойным вступлением не пугай.

– Господа! – урезонивающе вскинул руки Стиллнайф. – Дайте же ему высказаться, наконец.

– Да, к сожалению, информация не из приятных, – проговорил Самойлов. – Как вы помните, госпожа Розалия сообщила о том, что в наш регион направлено два московских сыщика. Мы попытались нейтрализовать возможный негатив, обусловленный их появлением. Но, и опять-таки к сожалению, эти усилия оказались почти напрасными.

– Скажите уж честно, – на красиво очерченных губах Розалии промелькнула саркастическая улыбка, – вы проиграли им вчистую. Или я не права?

– Скорее да, чем нет. – Самойлов развел руками. – Учитывая особую для нас опасность этих людей, одного из них, полковника Гурова, мы попытались устранить физически, организовав очень грамотное по исполнению ДТП. Это на грани мистики, но он даже не пострадал. Хотя все было исполнено на высшем уровне. Прикрытие в ГАИ нашими людьми было обеспечено.

– Ерундой вы занимались! – Шнобель недоуменно покрутил головой. – Ну, замочили бы вы этого мента, из Москвы прислали бы другого.

– Конечно, прислали бы, но весь вопрос в том – какого. Многих можно купить за хорошие деньги. В конце концов, за огромные. Этого не купишь ни за какие. Гуров в своей среде считается асом сыска. Именно поэтому он для нас опасен вдвойне. Мы уже наводили справки и о нем самом, и о его напарнике. Кстати, тот более лабилен и имеет склонность к флирту с женщинами. А это уже вариант…