Самые красивые изделия египетских мастеров сделаны из золота. Ни одна древняя, как, впрочем, и современная, страна (возможно, за исключением Италии периода Возрождения) не достигала такого уровня красоты и мастерства великолепных изделий из золота, сделанных египетскими мастерами. Работы ювелиров восходят к тому времени, когда династические египтяне завладели долиной Нила. О мастерстве египетских ювелиров можно судить по четырем браслетам, найденным в гробнице царя I династии Джера; они представляют огромное значение для изучения истории ювелирного искусства Древнего Египта. Эти браслеты изготовлены примерно в 3500 году до н. э., а может, и значительно раньше.

Период правления XII династии стал следующим большим периодом в истории египетского ювелирного искусства, о чем свидетельствуют царские золотые украшения этого блестящего периода, найденные в Лахуне и Дахшуре.

Среди «сокровищ Дахшура» были три пекторали [145] ; две короны; браслеты, пояса с золотыми раковинами каури, бусинами из лазурита, золота, шпата и сердолика и большое количество мелких украшений.

Все три пекторали, относящиеся к разным периодам, являются произведениями тончайшего ювелирного искусства. На пекторали Аменемхета III изображен фараон, заносящий булаву над головой поверженного и коленопреклоненного врага. Фараона охраняет священный коршун, который простирает крылья над всей сценой. В лапах он держит священные знаки жизни и устойчивости. Позади фараона священный символ жизни «анх». На пекторали Сенусерта II царь изображен в виде сокола, увенчанного двойной короной. Сокол стоит на иероглифе, означающем город Омбос, где почитался Сетх. Положение царского сокола, стоящего над знаком Омбоса или Сетха, указывает на победу Хора над Сетхом. На пекторали Сенусерта III царь изображен в виде льва с головой сокола, голова которого увенчана бараньими рогами и двумя перьями бога Амона. Это своего рода царский сфинкс, который топчет задней лапой лежащего пленника и повергает наземь передними лапами коленопреклоненного врага. Все три пекторали вырезаны из листового золота и украшены бирюзой, лазуритом и сердоликом. Тонкая золотая проволока окружает каждый камень, создавая эффект перегородчатой эмали. Одна из корон сделана в виде венка из незабудок. Лепестки незабудок из бирюзы; в центре каждого цветка крошечный красный сердолик.

Среди драгоценностей, найденных в Лахуне, особый интерес вызывают диадема, пектораль и зеркало. Золотой ободок диадемы имитирует широкую ленту, завязанную на затылке, концы которой спадают вниз. Ободок украшен двенадцатью розетками, инкрустированными драгоценными камнями, подобно пекторалям из Дахшура. На задней части диадемы – золотой лотос, из которого выходят два золотых пера. К диадеме подвешены три золотые ленты; две с боков, одна сзади. Лицевая сторона золотой пекторали инкрустирована полудрагоценными камнями; на обратной стороне рисунок инкрустации повторяется гравировкой по золоту. Зеркало сделано из электрума, а его ручка, в форме папируса, из обсидиана. В верхней части ручки маска богини Хатхор.

Отличительной особенностью украшений периода XII династии был орнамент в виде спиралей, кругов, завитков из золотой проволоки на небольших плоских золотых поверхностях. Особенно красива волнообразная круговая полоса орнамента со спиралями на брюшке египетского скарабея.

Еще один вид украшения ювелирных изделий, относящийся к тому же периоду, связан с использованием гранулированного золота. Процесс грануляции состоит в том, что гранулы (шарики из золота) скрепляются между собой без каких-либо видимых следов припоя таким образом, что между ними остается пустое пространство. Обнаружены изделия, украшенные гранулированным золотом, которые относятся к более поздним периодам; особенно много их в гробнице Тут-анх-Амона, но самые изящные относятся все-таки к периоду XII династии. Этруски тоже активно использовали метод грануляции. Однако тайна грануляции до сих пор до конца не раскрыта; остается загадкой, как, собственно, древние ювелиры изготавливали сами золотые шарики. По-настоящему тонкой работой отличается украшение, относящееся к XII династии: золотые капельки настолько малы и так равномерно расположены, что поверхность кажется матовой. Техника перегородчатой эмали использовалась включительно до периода Нового царства; прекрасные образцы этой техники обнаружены в гробнице Тут-анх-Амона.

Среди драгоценностей в гробнице Ях-хотеп, царицы XVII династии, находились великолепные образцы ювелирного искусства, в частности мужские браслеты с защитой от тетивы во время стрельбы из лука. Они украшены рельефными золотыми фигурками. На первый взгляд кажется, что они расположены на фоне темно-синей эмали, но на самом деле фон составлен из плотно пригнанных мелких частей ляпис-лазури. В период Нового царства не создавалось таких уникальных работ, демонстрирующих высочайшее мастерство ювелиров, как в ранние времена. Тем не менее ювелиры Фив «показали великолепное мастерство исполнения, эстетический вкус, изобретательность в создании символических композиций» [146] .

По словам Картера, они были резчиками по камню и стеклу, занимались инкрустацией, барельефами на металле, чеканкой, грануляцией золота.

Огромное количество великолепных украшений из золота, найденных в гробнице Тут-анх-Амона, свидетельствует о разнообразии ювелирных работ. Личные украшения царя, его кольца и браслеты, не стоят особого внимания, поскольку не так прекрасны, как кольца и браслеты, изготовленные в период XII династии. Самым замечательным предметом в гробнице, конечно, является саркофаг фараона. Он по праву занял место среди мировых шедевров. На саркофаге из чистого золота в ногах выгравированы сплетенные крылья богинь Исиды и Нефтиды, у пояса – рельефные изображения коршуна и змеи; руки царя выполнены в технике золотой перегородчатой эмали и гравировки. На крышке саркофага, сделанного в форме мумии, вырезано лицо, выдающее сходство с молодым царем. Маска, закрывавшая лицо мумии, тоже передающая портретное сходство с царем, сделана из чистого золота. Углубления в золоте заполнены темно-синей, бирюзовой и красной смальтой.

Украшения, созданные в период правления XIX династии, всего лишь более тяжеловесные и грубые копии ювелирных работ XII династии. Однако исключение составляет диадема царицы Та-усерт, последнего фараона XIX династии, в виде золотого венка из лютиков, причем цвет золота варьируется от ярко-желтого до красного, как и в украшениях гробницы Тут-анх-Амона. До сих пор неизвестно, каким образом египетским мастерам удавалось получить золото ярко-красного цвета.

До периода правления Птолемеев золотые украшения в основном тяжеловесные; работа ювелиров не отличается тонкостью и изяществом. Во времена Птолемеев в моду входят цепочки и появляются красивые браслеты.

В ранние периоды серебро использовалось мало в силу редкости, поскольку добывать его было значительно сложнее, чем золото. По этой же причине серебро было дороже золота. Только в период правления XVIII династии серебро стало сравнительно дешевым, благодаря тому что его ввозили в страну в достаточном количестве. Тем не менее серебряные украшения никогда не пользовались такой популярностью, как золотые; египтяне отдавали предпочтение ярким украшениям. Из серебра делали блюда и чаши; его использовали для изготовления плит, покрывавших полы святилищ в храмах. Серебро использовалось для изготовления отдельных деталей личных предметов фараонов и высшей знати. Примером может служить коробочка для притираний Тут-анх-Амона из чеканного золота на серебряном основании. На верхнюю пелену, в которую была завернута мумия Тут-анх-Амона, были нашиты золотые кисти рук, державшие серебряный жезл, и плеть, ручка которой была сделана из серебра.