— Рикар! Река! Мы плывем по реке!

— Да, господин — недоумевающе подтвердил Рикар — Мы плывем по реке.

— Это та самая река, где провалилась баронесса Ван Лорк!

— Баронесса? Провалилась?! — переспросил здоровяк и развернувшись к примостившемуся рядышком Стефию, ухватил его за шкирку — Ты что за травы господину дал?! А?! Я из тебя сейчас всю душу вытрясу!

— Рикар, оставь его! Я в порядке! Послушай — скоро будет водопад срывающийся в яму, а оттуда, река течет уже под землей! Помнишь, мы нашли у подземного озера два скелета, и присыпанную песком книгу? Там я это и прочел! Это на их разгромленный обоз мы наткнулись на берегу! Мы в точности повторяем путь баронессы и если немедленно не доберемся до берега, то рухнем в водопад! Понял?

— Создатель Милостивый — пробормотал осознавший опасность здоровяк и встрепенувшись, вскочил на ноги и завопил — К берегу! Гребите к берегу!

— Г–господин — пробормотал Стефий и осторожно потряс меня за рукав.

— Стефий не сейчас! — отмахнулся я, встревоженно наблюдая, как люди остервенело загребают воду, но тяжелые плоты казалось, даже не замечают их усилий и продолжают нестись по течению.

— Г–господин — не унимался ученик священника.

— Что тебе? — рявкнул я.

— П–посмотрите т–туда — заикаясь выдавил из себя Стефий, дрожащим пальцем указывая мне за спину.

Обернувшись, я замер. Впереди, высоко над водой вздымалось искрящееся облако водяной пыли, до моих ушей донесся глухой рев бурлящей воды отвесно обрушивающейся вниз. Водопад…

— Ох… — выдохнул я, глядя на неотвратимо приближающийся обрыв. Гул падающей воды усиливался с каждой секундой. Обернувшись, я мельком окинул плоты взглядом и понял, что преодолеть бурно течение нам не удасться. Люди и гномы гребли изо всех сил, не отрывая застывших взглядов от кромки надвигающегося водопада, но могучая река не замечала наших ничтожных усилий. Течение усилилось еще больше и в нас полетели брызги ледяной воды, первая волна перехлестнула через плот, оставив на бревнах ледяное крошево и пену.

Выбора нет — нам придется пройти через водопад и подземное русло Асдоры. Благодаря дневнику Ксистеры Ван Лорк, я знал, что это опасно, но возможно. Переведя взгляд на здоровяка, напряженно ожидающего от меня решения, я медленно и отчетливо произнес:

— Рикар, пусть все привязываются к плотам и бочкам. Только поперек туловища! За руки и ноги ремни не цеплять — вырвет напрочь! Пусть готовяться — мы пойдем через водопад. Передай остальным.

Рикар поднялся на ноги и не обращая внимания на дергающийся под ногами плот, приложил ладони ко рту и заорал что есть сил:

— Привязывайтесь ремнями к плотам! Цепляйте ремни только за тело! Поперек пояса! Шевелитесь!

Расслышав рев Рикара сквозь гул водопада, фигурки на плотах засуетились, спешно крепя ремни к бревнам и бочкам.

— Передал, господин — без нужды сообщил здоровяк, спешно обвязывая вокруг меня кусок кожанного ремня.

— Кричи дальше — устало произнес я, преодолевая навалившуюся усталость — Когда упадем с водопада, пусть ноги держат вместе, руки скрестить на груди. Отцепите лошадей от бревен — иначе утянут под воду весь плот. И не забудьте привязать пса.

Рикар проорал мое указание и убедившись, что все услышали, вновь опустился на плот, выжидательно смотря на меня.

— Что смотришь? — бледно улыбнулся я, растирая ноющее плечо — Готовься, сейчас полетим. Если Создатель милостив к нам, то встретимся в подземном озере.

Услышав мои слова, Стефий поднялся на ноги и звонким голосом затянул молитву, сидящие рядом подхватили, я молча смотрел вперед. Связанная вереница плотов все быстрее неслась к низвергающемуся водопаду. Набрав в грудь побольше воздуха, я с шумом выдохнул и неотрывно уставился на вздымающуюся над водой белую пену. Не так я представлял себе возвращение домой… совсем не так…

Через несколько ударов сердца, первый плот достиг кромки водопада и накренившись, под аккомпанимент криков, рухнул вниз, таща за собой остальных. Один за другим, хлипкие плоты достигали края и летели вниз.

— Держись! — завопил мокрый Рикар, вцепившись в бревно — Держитесь, что есть сил!

Наш плот на мгновение завис на самом краю, наклонился и нашим взорам открылась чернеющая внизу бездна, куда срывался клокочущий поток воды. В следующий миг, мы уже летели вниз, исторгая из себя крики ужаса.

— А–а–а–а!

— …и да проявит Создатель милость свою…

— А–а–а–а!

— Держи–и–сь!…

Момент вхождения в воду, больше всего запомнился зубодробительным ударом, от которого заныли все кости, а раненное плечо взорвалось ослепляющей болью, и обжигающим холодом ледяной воды. Плот вошел в воду ребром и вместе с нами, погрузился глубоко в воду. Я приложился лицом о бревна плота и в голове помутнело, в ушах послышался противный звон, барабанные перепонки казалось вдавило внутрь ушей. Инстинктивно открыв глаза, я увидел пузырящуюся воду и бешено вращающиеся вокруг нас гранитные стены.