Рикар ткнул меня локтем в бок и глазами указал на Койна, который при свете факела недоуменно рассматривал что–то в воде. Вот он наклонился, пошарил руками под водой и вытащил оттуда оленью кость, с остатками свисающих жил. Лоб гнома пошел складками от напряженного раздумья, взгляд перескочил с кости на крутящееся в воде сморщенное яблоко.

— Ну, вот и с кормежкой коротышек проблема решилась — прокомментировал увиденное Рикар — Из этой кости знатный бульон выйдет, а вон еще и подгнивший корень плывет — самое–то, чтобы бульончику остроту придать.

Злобно шикнув на разговорившегося здоровяка, поднимая брызги я подбрел к Койну и пояснил:

— Мы используем ручей, чтобы избавиться от мусора — раньше подземное озеро и пещера были без надобности. Как только поднимемся, я распоряжусь прекратить сбрасывать отходы в воду ручья.

— Нет–нет — возразил Койн и брезгливо бросил кость обратно в воду — Вы поступаете мудро — гниющие отходы приводят к болезням. Оставьте все как есть — мы пустим воду другим путем, в обход пещеры с герестами. Все равно, этот разлом надо осушить и выровнять, чтобы мы могли без помех добираться друг до друга.

— Хорошо — кивнул я и хлопнул гнома по плечу. С каждым пройденным днем, мне все больше начинал нравиться подгорный народец. К каждой возникающей проблеме, они подходили с завидной практичностью и умом.

Проходя через разлом, нам дважды приходилось делать остановки на торчащих из воды валунах, чтобы вернуть к занемевшим от холода ногам, чувствительность и немного перевести дыхание — идти приходилось в гору. На каждом привале, я проверял состояние Стефия — паренек упорно не желал приходить в себя, хотя дышал ровно и спокойно. Скорее бы доставить его в руки отца Флатиса — вредный старик живо поставит юношу на ноги. Заодно и мое плечо посмотрит — я боялся, что вычищенная рана снова может загноиться и тогда, пиши пропало.

Последний участок пути мы одолели одним рывком и уперлись носом в последний водопад на нашем пути. Добрались. Наша обжитая пещера была точно над нашими головами. Кричать в надежде, что нас услышат, толку не был — шум падающей с большой высоты воды, заглушал даже самый громкий крик. Придется взбираться самостоятельно и затем уже просить скинуть веревку. Здраво оценивая возможности людей подняться по мокрой отвесной стене, я вопросительно взглянул на Койна.

— Поднимемся — уверенно кивнул тот — Только не по этой, а по соседней стене — она более сухая, да и зацепиться есть где. Не волнуйся, Корис — мы доставим вас домой, в целости и сохранности.

Кивнув, я взобрался на торчащий из воды каменный обломок и уселся, блаженно вытянув гудящие ноги. Оставалось только ждать и надеяться, что ни один гном не сорвется с огромной высоты. Койн отдал короткое распоряжение и Тикса с еще одним гномом подскочили к стене, и начали взбираться. Их пальцы цеплялись за малейшую неровность в камне, безошибочно находили мельчайшие трещины и выступы. Не прошло и пяти минут, как гномы исчезли в темноте. Прежде чем отправить их на штурм стены, я предварительно тщательно разъяснил, чьи имена им следует говорить, когда они поднимутся наверх и встретятся с моими людьми. Причем кричать я им наказал как можно громче. Одна надежда, что появившихся ниоткуда коротышек предварительно выслушают, а не сразу нашпигуют арбалетными болтами. Люди у меня нервные…

Шум текущей воды мало располагал к беседе и большую часть времени, мы провели в молчании, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.

Еще через долгих полчаса, вверху зажегся сразу десяток огней, затем показался гном, спускаемый вниз на веревке, обвязанной вокруг его пояса. Получилось. Тикса с помощником, успешно добрались до пещеры и сообщили новость о нашем прибытии.

Коротышка достиг земли и первым делом перебросился несколькими словами с Койном.

— Твои люди хотят убедиться, что вы именно те, за кого себя выдаете. Требуют, чтобы ты поднялся первым — перевел Койн.

Пожав плечами, я сполз с камня и пошагал к висящей веревке, но здоровяк меня опередил и уже обвязывал свободный конец вокруг пояса.

— Проверить надобно, господин — пояснил он, стараясь перекричать шум водопада — Может там уже гости незваные хозяйничают. Если все в порядке, я сброшу вниз факел, ну а если не подам знак, то уходите обратно в пещеру, господин. Значит дело нечисто.

— Давай — махнул я рукой, зная, что упершегося здоровяка не переубедить. Когда дело касалось моей безопасности, Рикар превращался в подозрительного угрюмца, видящего везде лишь опасность для моей драгоценной тушки.

Рикар дернул за веревку подавая знак, переместил под руку рукоять длинного ножа и упираясь ногами в стену, начал подъем.

К счастью, подозрения здоровяка не оправдались — спустя некоторое время, веревка спустилась вновь, а в воду упал горящий факел. Наверху все было в порядке. Я почувствовал прилив радости и облегчения. Один за другим, люди обвязывались веревкой и поднимались наверх. Моя очередь наступила сразу после Койна, замыкающим поднимался Литас.

Никогда не забуду, радостный рев вырвавшийся у моих людей, стоило им увидеть мою голову в разломе. Сразу десяток рук подхватил меня и вытащил наружу. Гомонящие люди радостно приветствовали меня, хлопали по плечу. Все как в прошлый раз, когда мы вернулись из первого похода… вот только на этот раз, мы вернулись с пустыми руками…