Оглядев окружающие меня родные лица, я вздохнул полной грудью и от души хлопнул по плечу стоявшего рядом Рикара. Как бы то ни было, но мы вернулись домой. Наконец–то можно окончательно расслабиться и позволить себе не оглядываться по сторонам в поисках очередной опасности. Накопившееся напряжение, медленно исчезало. Что удивительно, сразу напомнили о себе, все полученные мною ушибы и ранения, словно дожидались именно этого момента. И не только у меня — вон, Литас только что бодро прыгающий по торчащим из воды валунам, обессилено опустился на землю и прислонился к стене. Ортис морщась растирает левый бок и плечо. Остальные выглядели не лучше — всем требовался отдых и как можно больше пищи, чтобы восстановить затраченные ресурсы тела.

Когда суматоха несколько улеглась, я собрал всех людей под низкими сводами пещеры и представил им Койна и остальных гномов, пояснил, что они будут жить с нами на равных правах. Коротко рассказал о произошедших с нами событиях и на этом, велел приготовить столы для торжества — отпраздновать наше возвращение и в честь новых жителей Подковы. Взбудораженные люди не хотели расходиться, жадно выспрашивали подробности путешествия, с искренним любопытством рассматривали бородатых коротышек. Рикар хотело было разогнать толпу, но я остановил его — большую часть времени, мои люди проводили в четырех стенах и любое изменение в монотонных буднях, ими воспринималось как настоящий праздник. Это была еще одна причина, по которой я, невзирая на горестные причитания прижимистого Тезки, велел готовить праздничные столы с обильной едой. Старшая кухарка Нилиена пообещала расстараться и не ударить лицом в грязь, перед гномами, но попросила отсрочить празднование на несколько часов. Обратившись к озирающемуся по сторонам Койну, я пригласил и остальных гномов на пиршество, но он тактично отказался, а я не настаивал, прекрасно понимая причины отказа. Преодолеть две отвесные стены и пройти по длинному разлому по колено в воде, только ради ужина, не самая привлекательная идея. Мы порешили на том, что сразу после ужина, гномы отправятся в обратный путь, нагруженные несколькими мешками с копченым мясом и грибами.

Велев позаботиться о гномах и показать им поселение, первым делом я направился к отцу Флатису, который уже занимался Стефием в отдаленном углу пещеры. Священника я заметил сразу же, как только поднялся — отец Флатис стоял в первом ряду встречающих и внимательно вглядывался в каждого прибывшего. Как только поднялся Литас, священник развернулся и поспешил в отгороженный шкурами угол, отведенный под лечебницу. Я успел перекинуться с ним лишь парой слов, как старик уже исчез. Гномам отец Флатис уделил не больше внимания, чем обычным людям и не выказал ни малейшего удивления, увидев столь редких гостей. Вот ведь непрошибаемый старик. Думаю, он сохранит спокойное выражение лица, даже если небеса развернутся и на землю спустится сам Создатель.

Стефий лежал на застеленной шкурами кровати, а седой священник торопливо перебирал висящие под потолком пучки трав. Травяной запах было настолько сильный и ароматный, что у меня закружилась голова и я был вынужден присесть на деревянную лавку у входа. Сразу видно, что старик со Стефием времени даром не теряли — пучками лекарственных трав, кореньев и гирляндами со сморщенными почерневшими грибами, были увешаны все стены, причем так плотно, что сама стену и не видать было.

— Как он? — спросил я, озабоченно смотря на осунувшееся лицо паренька. Стефий и раньше не отличался плотным телосложением, а теперь и вовсе напоминал обтянутый кожей скелет.

— Плохо — буркнул священник, собирая в миску только ему известные стебли трав и коренья — Сколько он уже без сознания?

— Почитай целый день — ответил за меня здоровяк и уселся рядом со мной — Как с последнего водопада упали, так он в себя и не приходил — и уже обращаясь ко мне, Рикар успокаивающе добавил — Да вы не переживайте, господин. Наш друид справится.

— Священник! — поправил здоровяк отец Флатис — Какой я тебе друид? На вот, лучше делом займись — священник протянул здоровяку миску и велел размять травы до однообразной массы.

— Священник так священник. — покладисто согласился здоровяк, приступая к делу — Вы и господина гляньте, святой отец — плечо ему разворотило будь здоров. Такая дыра, что и кулак пролезет.

— Я в порядке — заверил я насторожившегося священника — Моей раной и позже заняться успеем. Стефий поправится?

— А куда он денется? — неожиданно улыбнулся отец Флатис — Разве Создатель допустит, чтобы столь юная жизнь оборвалась? Поправится. Сейчас травами его напою, потеплей укрою и пусть спит.

— И бульоном бы его напоить — неожиданно заботливо вставил Рикар — Больно отощал — кожа да кости.

— Без тебя разберусь — фыркнул священник, и я неожиданно понял, что отец Флатис рад нашему возвращению, хоть и тщательно скрывает чувства за каменной маской.

Забрав у здоровяка миску с травяным месивом, священник залил ее водой и накрыв чистой тряпицей, буркнул:

— Пусть настоится. А ты снимай давай доспехи и рубаху. Глянем твое плечо.

Я молча подчинился и с помощью Рикара, начал снимать надоевшие доспехи.

— Тебе уже сказали о гостях? — словно мимоходом спросил священник.

— Какие еще гости? — насторожился я, замерев с поднятыми руками.

— Незванные — ответил отец Флатис — Намедни шурды к нам наведывались. Да ты доспехи–то снимай, чего застыл словно истукан каменный?

— Да какие тут доспехи! Когда приходили шурды? Сколько их было? Сгархи или пауки были?

— Не знаю, сын мой. Я сам шурдов не видел — пока на стену поднялся, они уже ушли по ущелью. Стража их заметила и тревогу подняла. Слава Создателю, дело к вечеру клонилось и все люди уже в форте были.