— Твердынь пала — заметил Древин.

— Стены устояли! — возразил Койн — Ни одна стена не рухнула, не появилось ни единой трещины! Сдались обороняющиеся, когда Защитника поразила рука подлого убийцы!

— Твердыня, это крепость? — задумчиво спросил я, вспоминая одно из своих загадочных сновидений.

— Не просто крепость! Настоящая цитадель!

— Интересно… Когда у нас выдастся свободное время, я бы хотел, чтобы ты рассказал мне о Твердыни, последней осаде и о павшем Защитнике.

Койн согласно кивнул и я, вновь вернулся к теме наблюдательного поста:

— Смогут твои гномы, заняться этим уже сегодня? Чем раньше мы увидим врага, тем больше времени у нас будет на подготовку «теплой» встречи.

— Я немедленно распоряжусь — сказал гном — Уже сегодня, мы поднимемся на вершину и закрепим веревки для подъемника.

— Хорошо — кивнул я и переключился на мастера — Древин, подготовь все необходимое — бухты веревок, платформу подъемника… Ты и сам знаешь, что требуется.

— Да, господин — степенно подтвердил Древин — Все будет сделано. Еще священника кликнуть не помешает — когда гномы сорвутся с этих стен и расшибутся в лепешку, святой отец сразу и заупокойную прочтет.

Койн пренебрежительно фыркнул и обменялся с Древином сердитыми взглядами. Эта парочка друг друга стоит.

Убедившись, что мои указания поняты точно, я распрощался и пошагал к лестнице. Тотчас, за моей спиной вспыхнул новый спор, но я уже понял, что такая перепалка доставляет обоим несказанное удовольствие и не стал вмешиваться. Меня ждало много дел.

Дойдя до полностью законченной конюшни, я с удовольствием оглядел ладное строение и заглянул внутрь, где оставшиеся животные мерно пережевывали траву. Видно, что за животными следят — кормушки заполнены сеном и жалкими остатками овса, конюшня тщательно вычищена, равно как и сами лошади, в небольшой печи гудит пламя, наполняя помещение теплом. К этому времени, нам уже удалось поднять из подземелий недр Подковы большую часть мешков с зерном и мукой. Тезка сразу же уволок их в свою берлогу и занялся спасением изрядно подмокших продуктов.

Сегодня, я осматривал форт в гордом одиночестве — Рикар был занят осмотром и выдачей оружия. Многие гномы утопили свои секиры, при падении с водопадов и теперь, требовалось подобрать их хоть какое–нибудь оружие по руке. Учитывая рост коротышек, это была нелегкая задачка. К тому же, оказалось, что гномы относятся к вышедшему от человеческих кузнецов с презрением — внимательно рассмотрев уцелевший топор Койна, я согласился, что у них есть на это право. Людские оружейники несомненно проигрывали кузнецам гномов по всем статьям.

Насладиться одиночеством и спокойствием зимнего утра мне не дали. Первым ко мне подскочил лохматый сингерис и по своему обыкновению, ткнулся лобастой головой в бедро, выражая свою симпатию. Вслед за псом пожаловала и его хозяйка Алларисса Ван Ферсис. С момента нашего прибытия, я успел перекинуться с ней парой слов и поблагодарить за точное указание отцовского тайника с бумагами, но толком поговорить у нас не получилось — я с головой окунулся в омут повседневных забот, требующих моего вмешательства.

— Баронесса — поприветствовал я девушку, слегка наклонил голову.

— Барон — не осталась в долгу Аля и наклонив прелестную головку в сторону, произнесла — Хочу еще раз поблагодарить тебя, что не забыл о моей просьбе.

— Не стоит благодарности — улыбнулся я — Рад был оказать услугу. Но насколько я понимаю, ты хочешь спросить что–то более важное. Может перейдем сразу к делу?

Заглянув мне в глаза, Алларисса чуть помедлила и на одном дыхании выпалила:

— Правда ли, что все новоприбывшие гномы и люди, должны пройти через ритуал клятвы крови?

— Правда — кивнул я, невольно настораживаясь — Это мое единственное условие для тех, кто желает присоединиться к нашему поселению. А что? Что–то не так?

— В том числе и мои люди? — напрямик спросила девушка.

— В том числе и твои «дети» — сделал я ударение на последнем слове — Насколько я помню, с тобой были лишь маленькие дети, когда мы отыскали вас в том подземелье.

— Ты не ответил на вопрос, Корис.

— Да, Алларисса — в том числе и дети, что попали к нам из разоренного поселения Ван Ферсис. Все без исключения. И это не обсуждается.