Бухара, один из древнейших городов Азии служил центром Бухарского ханства, попавшего в середине девятнадцатого века в вассальную зависимость от России и ставшего ее протекторатом. Несмотря на полное военное поражение от русских войск, Россия не аннексировала землю Бухары и просто установила вассальный статус над ней, в Бухаре по-прежнему правил эмир. Династия эта правила уже больше сотни лет, эмира сменял эмир, но все оставалось как прежде. Русские купцы – центром русского купечества, работающего на этот регион, был богатый Оренбург – торговали в Бухаре своими товарами, русские промышленники добывали газ, золото, уран, строили дороги и города. Да, да, целые города были построены там, где до этого были лишь безжизненные пустыни и солончаки, такие как Вега и Альтаир, бывшие космодромы, а теперь города, которые жили за счет вахтовиков, нефте, газо и соледобытчиков и военных.

Большой и старый крытый армейский внедорожник – лицензионный североамериканский Интернэшнл Олл-Кэрри свернул с дороги, ведущей из Ташкента в Бухару, из Европы в Азию и направился к виднеющемуся на горизонте столпотворению. По виду это больше напоминало цыганский табор, но на деле это было рынком. Одним из самых больших рынков в этом регионе, он был незаконный, но внимания на него особо не обращали. Такие рынки звались нахаловскими.

– Наши действия, господин майор? – спросил один из пассажиров этого старого и неудобного, прокаленного солнцем транспортного средства у водителя, низенького и лысого майора в грязной повседневной "рабочей" форме с тканевыми погонами бронекавалерии. Такую форму обычно используют, когда парковый день и надо ремонтировать технику.

– Не суйтесь никуда и держитесь меня, вот и все действия – сказал майор – и рот свой без дела не раскрывайте. Я говорить буду.

– Есть. Здесь… опасно?

– Опасно везде, если клювом щелкать – резко ответил майор.

Интер припарковался в ряду таких же, прямо в голой степи. Машин стояло множество, в несколько рядов, в основном приезжали сюда из Бухары, там такого рынка нет, эмир не разрешает. Торговали или с машин, или из морских контейнеров, поставленных прямо на землю, кто-то развешивал свой товар и на подставках, напоминающих большие насесты в русских курятниках. Дальше шли ряды автомобилей, новых не было, только подержанные – это уже на продажу.

Майор и сопровождавшие его молодые люди в военной форме, но без знаков различия протолкались через ряды, где торговали одеждой – а сделать это было не так то просто, у каждого второго торговца был маленький бачонок-зазывала, который буквально вис на покупателях, заставляя зайти в лавку, вышли к ровным рядам автомашин. Там, перед ними был устроен длинный ряд юрт, дымили самовары и шашлычные, в тандырах, местных дровяных печах, выкопанных прямо в земле, пекли лепешки, в закопченных казанах делали плов. Увидев майора, один из торговцев, только что сидевший у достархана перед блюдом с пловом вскочил, кинулся навстречу.

– Ассалам Алейкум, Вахид… – сказал ему майор

– Ва алейкум ас салам, дорогой Николай, как я рад тебя видеть – радостно ответил торговец – как супруга, как дети?

– Живы, здоровы и слава Аллаху.

– Аллах велик! – закатил глаза торговец – пойдем, посидим, чаю выпьем, плов кушать будем, дыня кушать будем.

– Прости, Вахид, спешу. Дел – во!

Чтобы показать, насколько майор загружен делами, он провел ребром ладони не по горлу, как это обычно делают русские, а выше головы. Здесь провести ребром ладони по горлу означало угрозу в сторону собеседника, чтобы не попадать впросак, надо здесь служить долго и общаться с местными, чтобы знать их обычаи. А Николай здесь служил долго, последние годы зампотылом бригады, в этой роли много общался с местными и как себя вести знал.

– Дела, дела… Пошли, пошли… Детишкам подарков наберу…

В мгновение ока – неопытный человек даже не заметит, как это происходит – у Вахида оказалось в руках пакет. В нем – две большие дыни, сахарные, только пошедшие.

– Возьми дорогой, детишкам на радость.

– Рахмат*, Вахид.

– Ай, не за что дорогой, пусть кушают и растут большими! А это что за парваны** с тобой?

Последним дураком был тот, кто воспринимал радушие и гостеприимство местных за чистую монету и терял бдительность. Восток – это вещь в себе. Здесь одной рукой пожимают руку путника – а в рукаве другой скрывается кинжал. Гостеприимство – это для нужных людей, а вот если, к примеру, гостем окажется девушка, молодая, красивая и одинокая… тут много что может случиться.

А может и не случиться – как карта ляжет. Азия.

– Вахид, я и твоим сыновьям гостинец припас – с этими словами майор, не отвечая на предыдущий вопрос, достал из кармана нечто, напоминающее армейский пистолет. Пневматический, для начального обучения – но достаточно мощный. Такие пистолеты поступали на снабжение армии вместе с настоящими, по весу, габаритам, усилию на спусковом крючке они ничуть не отличались от настоящих, но стреляли пульками от пневматики. Из таких тренировались стрелять почти каждый день.

Этот, конечно списали.

– Ай, спасибо дорогой. Они у меня такие душманы, всё с палками носятся.

– Смотри, как бы глаз себе не выбили. Он пневматический.

– Ай, спасибо, дорогой. За машинами пришел?

Майора знали на этом базаре давно, он был постоянным покупателем. Ему нужны были совсем старые и дешевые, "на слом" машины. Бронекавалеристам тоже надо было по чему-то стрелять.

– За машинами, дорогой. Вот курсанты у меня. Надо им по машине подобрать, но дело молодое… короче денег у них немного. Сам понимаешь…