Путевку в «Зеленое кольцо» Тимофей приобрел в Москве, в некоем туристическом агентстве под названием «Восток», куда попал в некотором роде случайно. Припертый к стене, Тимофей признался, что обмывал в тот день удачную сделку с московским партнером, слегка перебрал и, катаясь навеселе по столице, вдруг вспомнил про «Зеленое кольцо», о котором читал в газете. Будучи патриотом и любителем родной природы, Тимофей решил, что пришло время как следует отдохнуть, и тут же отправился в первое попавшееся агентство.

Офис «Востока» показался Тимофею чересчур скромным, но зато здесь торговали именно тем, что ему было нужно, – турами по родной стране. Имелись здесь путевки и в «Зеленое кольцо». Покупку Тимофей совершил в мгновение ока, не торгуясь и не капризничая. Выбрал самый дорогой вариант. В конце концов он признался Гурову, что вел себя в агентстве по-купечески: пускал пыль в глаза, без надобности демонстрировал туго набитый бумажник, хвастался доходами и кредитными карточками.

– Люблю произвести впечатление, – скромно пояснил он. – Особенно, если телка классная. Тут уж я точно не удержусь. Ну, маленько и нарисовался там. А что? Думаете, меня могли уже там засечь?

Именно так Гуров и думал. Как выяснилось, Тимофей отнюдь не отличался скрытностью и с легкостью рассказывал о себе самые нелицеприятные вещи. Гуров был склонен ему верить. И поскольку Тимофей утверждал, что в Орехове-Зуеве никто не знал о его намерении отправиться на отдых в Сибирь, значит, информация поступила к преступникам из другого источника. Вероятнее всего, таким источником было место, где бизнесмен покупал путевку. Узнав же, как Тимофей распускал хвост перед симпатичными туроператоршами, Гуров только укрепился в своей мысли. Он предложил Тимофею вернуться в Москву и еще раз навестить турагентство «Восток».

– Поговорим с сотрудниками, проверим, как они хранят информацию, – объяснил Гуров. – Может быть, нападем на какой-то след.

Однако прежде чем отправиться обратно в Москву, Гуров хорошенько побеседовал с работниками станции Чередниково, и в результате этой беседы вскрылись весьма любопытные факты. Оказалось, что на следующий день после того как прибыли последние отдыхающие, с одного из московских поездов сошли четверо мужчин. Они ехали в разных вагонах и на перроне держались порознь, но что-то было в них общее – начальник станции был готов в этом поклясться.

– Голову даю на отсечение – они из одной компании! – рассказывал он Гурову. – Я таких артистов повидал. На железной дороге, знаете, таких сколько? То чемодан уведут, то карточные игры в купе затеют. Одно слово, криминальная публика! Ну и тут, как только они появились, у меня уже ухо востро – как бы чего не сперли! Потом кто-то из них навел справки, где у нас здесь комплекс, где деревня, и они ушли. Пешком вроде ушли. Здесь недалеко, и регулярного сообщения нету, так что и выбора у них не было. А я что? Перекрестился, что ушли. Баба с возу – кобыле легче. Выглядели, говорите, как? Да обыкновенно выглядели. Все четверо – брюнеты, худощавые, одеты просто, багажа почти нет. Одно слово, перекатиполе! Особые приметы? Нет, ничего такого не заметил. Говорю же, ждал не дождался, когда они с моей станции отчалят. Да вы поговорите с Алексеевым – он у нас тут подсобный рабочий, за порядком на перроне следит и вообще – вот с ним они плотно общались. Может, он чего запомнил?

Алексеев оказался страшноватым здоровенным детиной с низким лбом и маленькими глазками, подозрительно выглядывающими из-под кустистых бровей. Впрочем, характером этот страшила обладал самым добродушным и охотно отвечал на любые вопросы. А самое главное, увидев ключи с брелком в виде коронованного черепа, он сразу их узнал и заявил, что эти ключи все время вертел в руке один из сошедших с поезда мужчин.

– Привычка у него, что ли, дурная, – сказал Алексеев хриплым нечеловеческим голосом. – Вертеть перед носом ключами… Короче, объяснил я ему, что заезд у нас в дом отдыха по определенным числам, а если ко времени не успел, то или звони в ихнюю администрацию, или, если не зазорно, пешком топай. Только они на отдыхающих не похожи были. Ни этот с ключами, ни прочие. Они больше на шабашников смахивали, которые коровники подряжаются строить или асфальт класть. А может, и на блатных, не знаю. Вот у этого, с ключами, нос немного набок, сплющенный, и шрам на левой скуле. Видно, любит кулаками помахать. И глаза у него такие, что смотреть в них долго невозможно. Он глядит, а у тебя внутри будто печет, – образно объяснил Алексеев.

Больше ничего рабочий вспомнить не смог, но и то, что он рассказал, было очень интересно. Теперь Гуров со стопроцентной вероятностью мог утверждать, что ключи от «Хонды» принадлежат кому-то из бандитов. Только вот где теперь находились те бандиты, и в каком гараже стояла та «Хонда» – было большим вопросом.

Впрочем, Гуров надеялся найти ответ в Москве, куда в отличие от своего спутника ехал с большим подъемом. Если отбросить досадное происшествие на ночной поляне и сохраняющуюся в голове тяжесть, то отдых у него получился, лучше не придумаешь, короткий и насыщенный. Гуров был уверен, что коллеги умрут от зависти, когда услышат рассказ о ночной погоне по реке. Ничего подобного ни у кого из них в практике наверняка не было. К тому же теперь у него имелся предлог, чтобы вернуться к работе, – уж кто-кто, а старший оперуполномоченный главного управления не может оставить без внимания столь дерзкое и необычное преступление, произошедшее у него на глазах. Генерал Орлов должен будет его понять. Про Крячко и говорить нечего. Немного смущала Гурова позиция жены. Она была не совсем ясна. В любом случае стоило Марию подготовить. Поэтому Гуров заранее разработал небольшой побочный план.

На подъезде к Москве он связался по мобильному с полковником Крячко и попросил встретить его на вокзале. Крячко от сюрприза пришел в восторг.

В назначенное время его потрепанный «Мерседес», бог знает какого года выпуска, стоял у вокзала, а сам Крячко ждал на перроне, довольный и сияющий, как медный пятак. Едва Гуров вышел из вагона, как был стиснут в крепких объятиях.

– Сколько тебя не было? Неделю? – прогудел Крячко. – А я думал, месяц прошел. Чуть не помер от скуки, честное слово. Так тосковал, что даже кушать не мог! Похудел на тринадцать килограммов!