В понедельник Людка не вышла на работу - первый раз за десять лет. Я позвонил ей на мобильный. Потом домой - ее нигде не было. Людка не явилась и не позвонила - ни после обеда, ни вечером, ни на другой день. Я сражался в одиночестве на всех фронтах, и устал просто неимоверно. К вечеру вторника я сделал выводы: во-первых, Людку надо искать, а во-вторых - совершенно не представляю, где именно. Общаясь на работе по двенадцать-четырнадцать часов в сутки, мы не испытывали желания еще и отдыхать вместе. Я ничего не знал о ее друзьях. Не знал, где она бывает, чем развлекается. Я даже не знал, был ли у нее любимый мужчина. Мужа и детей не было - это единственное, что я знал о ней точно.

Я сидел за своим рабочим столом и тупо перебирал бумажки, пока не натолкнулся на бежевую, с золотым обрезом визитку - "Беата Леоневска". Стоп! Кажется, они подруги с Карепиной. По крайней мере - добрые знакомые. Людка не стала бы звать к себе на работу случайного человека! Я торопливо набрал ее телефон. Беата отозвалась немедленно, словно сидела с трубкой в руке:

– Добрый день, Даниил Дмитриевич.

Я на секунду опешил, потом сообразил, что мой номер, наверное, хранился в памяти ее сотового. Примерная девочка...

– Беата, вы давно видели Люду Карепину?

– В четверг, на прошлой неделе.

– А она никуда не собиралась уехать?

– Нет.

– Может быть, вы знаете, куда она могла неожиданно отлучиться? У кого-то задержаться... в гостях, может быть?

– Нет. Не знаю.

– А что вы вообще знаете, черт побери?!!!
– я швырнул телефонную трубку. Нервы были совсем на пределе...

Телефон прокатился по полированной столешнице, и юркнул под стол. Через минуту оттуда донеслась требовательная трель. Я бросился на поиски - вдруг это Людка - с размаху треснулся головой о какую-то перекладину, так что у меня искры из глаз посыпались, и буквально рухнул там, под столом. Это оказалась Беата:

– Даниил Викторович, что там с Людой? Она пропала, никого не предупредив?

– Да,... а откуда вы знаете?

– Вы только что сами расспрашивали меня об этом. А когда она пропала?

– В понедельник на работу не вышла. Телефоны не отвечают.

– Понятно... Я попробую ее поискать. Позже перезвоню.
– она отключилась, а я остался сидеть под столом, потирая саднящее темечко. Через минуту кто-то тихонько заглянул в дверь, потом пошел в мою сторону. Я сидел, как мышка в норке, и боялся дышать - еще не хватало, чтобы подчиненные обнаружили меня под столом! К счастью, посетитель не задержался - пару минут потоптался, пошуршал ящиками стола, и тихо вышел. Я выкарабкался из ловушки на четвереньках, кормой вперед. Отряхнулся. Приосанился. Устроился в начальственном кресле. Еще посмотрел в зеркало - на лиловую шишку, украсившую мою раннюю лысину...

Только потом в голову пришла простая мысль - кто и зачем рылся в ящиках моего стола?!!! Я прикрыл глаза, и вспомнил музыку вкрадчивых осторожных звуков. Подвигал ящики. Пошуршал и постучал содержимым. Подумал. Прислушался. Еще раз воспроизвел всю музыкальную фразу. Потом исполнил ее соло, на подручных инструментах... Выходило вот что - посетитель открыл дверь, осмотрелся. Подошел к столу, выдвинул и задвинул верхний ящик - его ничего не заинтересовало, потому что там лежали только ручки, скрепки, карандаши и прочая канцелярщина. Потом открыл средний ящик, оглядел, достал оттуда фирменную печать. Скрипнула крышечка, потом пара глухих шлепков - КАКИЕ БУМАГИ ТОЛЬКО ЧТО СКРЕПИЛИ НАШЕЙ ФИРМЕННОЙ ПЕЧАТЬЮ?!!! Потом злодей печать закрыл, ящик задвинул, и беспрепятственно покинул кабинет. А я сидел под столом, и волновался, чтобы меня не обнаружили... Кретин!!!

Я обошел все кабинеты, но, конечно, никого в них не обнаружил. Поговорил с охранником возле входа - он не заметил ничего подозрительного. Потом позвонила Беата. Сказала, что никто из знакомых Карепину на этой неделе не встречал. И что она съездит сейчас к Людмиле домой. Я удивился, как это мне самому в голову не пришло, и мы договорились встретиться через полчаса возле карепинского подъезда.

Я сидел в машине, и гадал - в чем явится на этот раз пани Леоневска. Было уже совсем темно, и довольно прохладно... Так может - бархатное вечернее платье? Меховой палантин? Или боа из страусовых перьев - с нее станется. И обязательно шестидюймовые каблуки - как она только водит в них машину? Разувается, что ли? Но Беата меня снова удивила - на ней были джинсы, кроссовки, и легкая светлая курточка. При этом она выглядела... как Одри Хепберн. Как это у нее получается, хотел бы я знать?

Карепиной дома не было, чего и следовало ожидать. Зато на наш трезвон выглянула встревоженная соседка:

– Вы к Людочке?

– Да, мы с работы. Она уже два дня не появляется. И никого не предупредила...

– Ох, я и не знаю,... так волнуюсь! Людочка мне как дочка родная, я у нее хозяйство веду,... убираю, и ужин, и прочее,... а тут вчера с работы нету и нету! Я уж ей звонила, а телефон не отвечает... Всегда, если что, предупредит... Я, грешным делом, уж и в милицию позвонила, и по больницам. Террористы сейчас везде, все чего-то взрывают, захватывают... Страшно-то как!...

– А как вас зовут?
– Беатина карамельная улыбка подействовала на старушку успокоительно.

– Анна Петровна... Да вы проходите... вот сюда, раздевайтесь.

– Спасибо, мы долго не задержимся. Скажите, Анна Петровна, Люда вам ничего необычного не говорила? Может, волновалась о чем-то, или ей кто-то звонил, или, может, собиралась куда? Ничего такого?

– Нет. В понедельник пошла на работу, как всегда, в восемь... Правда, в пятницу она пришла поздно, часов в двенадцать, очень расстроенная. И ужинать не захотела. В выходные никуда не ходила, почитай все время дома сидела... Вязала... Она от нервов вяжет всегда - говорит, успокаивает... А больше ничего и в голову не приходит... Но если бы Людочка уехала куда, она бы меня предупредила!