Скрежеща когтями по металлу, волк юзом завернул в вестибюль.

А там толпа тщетно напирала на прочную сеть, отгородившую ночь и свободу.

– Впере-од! – И снова пятки негодяя алхимика вонзились в многострадальные волчьи ребра.

Вилль истошно взревел орочьим матом. И понесся не думая ни о чем. Кто-то, казалось, перемешал буквы всех существующих алфавитов, засыпал в его голову и основательно встряхнул.

Все, кто был на этаже, шарахнулись в стороны, прижимаясь к стенам и образуя живой коридор. Люди в халатах. Волк. Мартышка. Краем глаза Вилль зацепил изумленное лицо ламии, которая едва успела подобрать гремучий хвост. Об пол, рассыпавшись искрами, грохнул светляк, следом – второй: баги тоже принимали посильное участие в этом восхитительном мракобесии.

Что-то просвистело мимо морды аватара. В голове мелькнуло: светляк. Но «светляк» врезался в сеть… и ее просто вынесло вон с грохотом, лязгом и клубами ядовито-желтой мути.

Вилль прыгнул в едкий дым, расправляя крылья.

Ледяные вихри поднебесья мгновенно остудили кипящую и гудящую голову. Восхитительно черный Небесный полог лоснился и мерцал, как атласная шерсть пантеры. Стальной серп месяца, что горская ринг-ари – безжалостный острый клинок. И бесконечная вьюга звезд над Бескрайним океаном…

…Грохота Вилль не услышал, лишь какое-то бурчание из-под земли, словно в пустом желудке. Внизу тут и там вспыхивали жгуче-зеленые прямоугольники, выплевывая наземь маленькие, жалкие фигурки. Большинству Одаренных удалось спастись. Те, кто выбрался вслед за Виллем через выбитую дверь, успели убежать на добрые полсотни саженей. Им повезло.

– Первая связка пошла! – хехекнул Лис.

Вторая связка «динамита» шла громче, и Горькая Пустошь раззявила черную пасть, из которой, точно обломанные зубы, торчали куски бетона, штыри арматуры. Края котлована оседали и осыпались, медленно, но верно. Не факт, что скоро весь Плит осядет в море, и картоведам придется менять береговой рельеф.

Когда третья связка взорвалась, ощеренная пасть земли изрыгнула облачко огненного дыма, словно благодаря хозяев за красный перчик к борщу.

Да, Одаренные не забудут их имена! Правда, жаловаться… поостерегутся, ибо не на кого. Посольство изволит на охоте гулять – факт! вся Катарина подтвердит! Дело просто замнут, а затопление полуострова спишут на какие-нибудь подземные движения. Маги сумеют объяснить даже чудо.

Ведь сразу же сообразили, как быть с перебитыми неверрийцами! Если бы план Геллеры удался, посольство вернулось бы чуть позже срока в составе демона-аватара, Шумора-ренегата и десятерых вполне сносных, приспособленных к жизни доппелей. «Легкую рассеянность» последних могли списать, например, на результат стычки с террористами. А обернись эксперимент неудачей, домой плыли бы тела погибших в результате опять же теракта. И – соболезнования, искренняя скорбь по утрате, причитания Геллеры: «Ах, будь у нас Колодец, мы успели бы пересадить души…»

И действительно могли, да не стали. Ибо души помнят все земное.

Пролитую кровь возместили бы заморскими дарами, диковинками, чудесами механики. Льготы купеческие посулили бы. Володя рассказывал, как в его мире за гибель полусотни человек расплатились камушками да посудой [15] .

Но Одаренные просчитались благодаря маленькой храброй пантере. Пробирки с образцами крови неверрийцев сгинули вместе с лабораторией. А на свободе остался живой свидетель. От которого нужно избавиться.

Вилль понимал, что умнее всего сейчас было бы сделать крылья, но не мог бросить Тай-Кхаэ’лисс, свои верные Лед и Пламя. Хранились они в Геллериной спальне, а еще одну ценность атэ’сури Таннаис прятала в сейфе.

Наверняка маги телепортируются за ней с минуты на минуту, чтобы зоомаг сама оценила масштаб катастрофы. Она предположит, что Вилль попробует выкрасть свое имущество, и оставит на доме защиту. Поэтому аватар дождется ее здесь. И схватит. И послушает, как она запоет в волчьих клыках. Главное, занять удачную позицию и выбрать момент. И Лиса припугнуть, чтобы самодеятельностью не занялся.

Сейчас аватар находился на приличном расстоянии и высоте, и принять его можно было разве что за чайку, но сам отлично видел, как маги переговариваются с уцелевшими сотрудниками, разевая рты и бестолково жестикулируя. Вот один залепил другому в ухо и отошел, подозвав двоих. «За подмогой отправились», – понял Вилль и присмотрелся к окрестностям. На его выбор был лесок как раз под брюхом, заросшая вроде бузиной лощина и болотце. Болотце казалось предпочтительней. Во-первых, к котловану ближе остальных убежищ, во-вторых, тина и грязь послужат отличной маскировкой, в-третьих…

Маги телепортировались.

Вилль радостно присвистнул.

Вспышки были желтыми. Порталы дали осечку.

«Лети, аватар. Но прошу – не надо. Она сама лелеет свою гибель…»

Аватар заложил вираж и взял обратный курс на северо-восток. К белому особняку атэ’сури Таннаис.

– Такая красавица! – вздохнула Триш. – Длина – двадцать два аршина, ширина – пять, осадка… чуть меньше одного… Такая низкая?!