— Понятно. И что, сразу после этого, решили идти к раненому на помощь?

— Ну да, — пожимает он плечами. — А что тут такого?

— Это, товарищ лейтенант, вам повезло! Ваше счастье, что, к тому времени, я уже эту несладкую парочку немцев сапогом придавил. А то — лежать бы всем на этой прогалинке… Она, чтобы вы знали, великолепно с их позиции простреливается. Так что, был бы тут уже не один покойник!

— Он прав… — подал голос автоматчик. — Немец оттого и не спешил меня добить, ждал, пока к нам на помощь хоть кто-нибудь ещё подойдёт.

Ну, с моей точки зрения, это было не совсем так, но встревать я не стал — автоматчик, в принципе, по делу говорил. А ставить лейтенанта на место было необходимо, не то он таких дров тут наломает…

Демин тут же окрысился.

— А вы-то откуда это знаете?

— Знаю… — сплюнув на землю, отвечает автоматчик. — Видел я, как их снайперы работают… довелось посмотреть. Это те еще волки тут сидели, лейтенант. Как вы их снять-то смогли?

— А вы, уважаемый, сами-то кто такой будете? — не успокаивается тот.

Раненый усмехается и здоровой левой рукой заворачивает полу ватника. Оглядывается по сторонам.

— Нож я потерял… Может кто из вас достанет, а? — показывает он на шов.

Шелковка. Ну да, чего-то подобного и следовало ожидать.

'Капитан госбезопасности Рябинин Олег Петрович выполняет ответственное задание командования. Командирам воинских частей и подразделений, партийным и советским руководителям, а также всем гражданам, оказывать ему обязательное содействие.'

Подпись.

Между прочим, не чья-нибудь, а самого Меркулова!

Печать.

Мощный документ… Особенно на Демина хорошо подействовало.

— А вы, лейтенант, надо полагать, из группы майора Осадчего? — спрашивает капитан.

— Так точно, товарищ капитан госбезопасности!

— Вы ещё на весь лес это гаркните… — устало отвечает тот. — Можно и покороче, не обязательно всем вокруг знать кто я такой. Хватит и просто капитана. Попить у вас есть чего-нибудь?

— Вам воды? Или?

— Или.

Снимаю с пояса флягу и, присев на корточки, отдаю её Рябинину.

— Держите, товарищ капитан. Водка тут. Правда, трофейная… но и то, в наших условиях — божий дар.

Он внимательно смотрит на меня. Прикладывается к фляге и делает пару глотков.

— Уф! Спасибо…

— Боец Котов.

— Спасибо, Котов. Это вы снайперов прижали?

— Одного. Второй ранен, сейчас его ребята сюда приволокут.

— Отчего не убит?

— Я, товарищ капитан, с покойниками разговаривать не умею. Духов тоже вызывать не обучен. А вот выяснить, зачем они тут сидят, необходимо. Почему они и отчего именно на этом месте?

— Вот как? А сами вы что думаете на этот счет?

— Дорогу они перекрывают. Только не нас они здесь ждали, это точно. А вот группу, вроде вашей — вполне допускаю.

— Интересно… Почему вы так думаете?

— Судя по расположению их засады, немцы блокировали перешеек. Причем, не от тех, кто полез бы на него с нашей стороны. Для этого вон там, — показываю рукой в ту сторону, откуда мы пришли, — есть место поудобнее. А вот идущий с вашей стороны, в этом случае, должен был бы пройти мимо их позиции. Да и уйти назад в лес сумел бы. А так, как они сделали… результат вы на своей шее испытали.

— Боец, вы говорите? — вопросительно смотрит на меня капитан. — Ничего не путаете?

— Здесь — да, товарищ капитан. Я не из группы майора Осадчего, у меня свое задание есть.

Демин встрепенулся. Ага, так майор ничего ему не рассказал? Любопытно…

— И что же вы тут сейчас делаете, б о е ц Котов?

— В данный момент — спасаю вас. А вообще, идём на соединения с основными силами.

— Куда же, если не секрет?

— Подразделение майора Осадчего, совместно с остатками артполка, выдвигается в указанном направлении, товарищ капитан, — официальным тоном говорит лейтенант. — Согласно, полученному от вышестоящего руководства, указанию.

— Стоп… Не понял… Куда выдвигается? Какое указание? Лейтенант, вы о чём это?

Демин пожимает плечами.

— Думаю, что на этот вопрос, товарищ капитан, вам лучше ответит сам майор Осадчий.

Капитан рывком садится и мотает головой.

— Так… что-то меня с вашей водки подразвезло… Давайте ещё раз, лейтенант и поподробнее. Как я понял, ваша группа покинула бункер? Как давно?

— Но, товарищ капитан, я не уполномочен обсуждать данный вопрос… да и здесь об этом говорить как-то…