На фронте 5–й армии 6–й корпус 8 сентября окопался на занятых позициях, 11–я пех. дивизия, занимавшая позиции в лесу, осыпалась гранатами, 13–й корпус, также удерживаясь на достигнутой линии, жестоко страдал от сильного огня французской артиллерии. Французы атаковали позиции 27–й пех. дивизии; атака была отбита огнем выдвинутой вперед полевой артиллерии; однако, последняя была бессильна выбить французов из стрелковых гнезд (Schutzennester) в Ле-Мершин. В штаб армии стекались донесения командиров корпусов, из которых явствовало, что немецкая пехота сохраняет свое превосходство над французской, но ее атаки подавлялись превосходной артиллерией противника, которая применяла корректировку огня при помощи самолетов. Это оказывало сильнейшее моральное воздействие на немецкую пехоту, измученную трехдневным боем, жарой, недостатком воды и перебоями в питании; распространялось мнение, что немецкая артиллерия бессильна в борьбе с французской. В такой обстановке командование 5–й армии решило применить рецепт генерала Гаузена:атака пред рассветом, чтобы еще в темноте захватить артиллерию противника.

Три дня на фронте 4–й и 5–й германских армий прошли в упорной борьбе, которая не дала никакого серьезного успеха: части в основном оставались на достигнутых в самом начале сражения рубежах. К вечеру 9 сентября пришло потрясающее известие об отходе правофланговых армий. Итак, великая битва была окончена? В 6 ч. 40 м. вечера явился в штаб 4–й армии подполковник Хенчи дал указания об отступлении; однако, здесь он встретил противодействие. Наконец, в 9 ч. вечера было получено радио германского главного командования: «3–я армия остается южнее Шалона в готовности возобновить наступление. 5–я армия атакует в ночь с 9–го на 10–е. 4–я армия, если имеются виды на успех, должна также атаковать, сохраняя связь с 3–й армией». Однако, наступление 4–й армии 10 сентября было столь же мало успешным, как и в предшествовавшие дни. Вечером 10–го был получен от германского главного командования приказ отойти к северу от канала.

Между тем, в 2 часа пополудни 9 сентября в 5–й армии был уже разработан приказ о ночной атаке. Когда о предполагаемом наступлении было сообщено германскому главному командованию, последнее ответило, что оно не соответствует его намерениям. Вскоре были получены сведений о неблагоприятном ходе событий на правом крыле. Кронпринц германский лично сносится с главной квартирой и получает согласие на проведение в жизнь своего плана.

В 2 часа ночи (с 9–го на 10 сентября) немецкая пехота начинает свое продвижение вперед с незаряженными винтовками и с примкнутыми штыками. Результаты ночного движения оказываются, однако, незначительными: части брели ощупью, не имея отчетливого направления, и перемешались между собой. Захватить артиллерию противника немцам не удалось, и она открыла с рассветом огонь. Завязался ожесточенный бой, в ходе которого немецкая пехота значительно продвинулась вперед, особенно в центре, где продвижение составляло около 10 км. Вечером 10 сентября линия фронта проходила от высоты, севернее Рамберкур, через выс. 309 — Курсель — восточный край леса южнее Сорокур — высоты, западнее Риньокур и Геип, и отклонялась назад к Ипекур.

В 9 час. утра 10 сентября в штаб 5–й армии прибыл подполк. Хенч,изобразивший в черных красках положение на правом крыле и потребовавший отхода армии на линию Сен-Менегуль — Клермон. Однако, у него потребовали письменного приказа германского главного командования. Командование 5–й армии, на основании поступавших в течение дня (10 сентября) донесений, могло составить себе представление о крупном успехе войск; пехота противника была потрясена и казалась небоеспособной. Но и части 5–й армии были измотаны вконец. Был отдан приказ о прекращении наступления. «Армия безусловно нуждается в отдыхе и пополнении», говорилось в донесении главной квартире.

На правом берегу Мааса 5–й корпус 8 сентября начал бомбардировку тяжелыми орудиями форта Труайон, однако, до исхода сражения взять его не удалось.

«Если обозреть положение 4–й и 5–й армий в течение двух последних дней (9 и 10 сентября), получается картина, что на фронте от Витри-ле-Франсуа до Ипекура оба противника сохраняли равновесие.Должно было обнаружиться, кто из них имеет более крепкие нервы и способен дольше продержаться в этом аду артиллерийского огня, терпя голод и жажду» [273] . И дальше официальная германская история продолжает, что стоило немцам выдержать еще немного, и 11 сентября победа была бы обеспечена.

Здесь попросту маскируется выдающаяся роль временив ходе грандиозной схватки. Разве не безразлично, когдаименно был бы одержан этот успех? Бесспорно, например, что, направив крупные силы на Верден, германцы овладели бы им. Однако, были ведь какие-то основания, по которым германское главное командование предложило выставить заслон против крепости и двигаться к югу. Основания состояли в том, что атака Вердена потребовала бы отвлечения значительных сил и затраты времени. Между тем, по германскому плану войны, решение следовало искать не в лобовой атаке крепости, а в широком маневре охвата. Успех наступления 5–й армии указывает на то, что, вообще говоря, успехи на восточном секторе были возможны. Но не означало ли это продвижение 5–й армии на востокновую потерю темпав стратегическом масштабе, впрочем, тогда, когда участь сражения была уже решена. Основная идея Шлиффенаподтверждалась еще и еще раз.

Фронтальное сражение на Рейн — Марнском канале и южнее Вердена не могло дать ощутительного стратегического эффекта. Кризисы возникали на флангах. Командующий 4–й армией рассчитывал обойти фланг 4–й французской армии, по левому берегу Марны, тем более, что здесь, у Мейльи, в расположении союзников зияла брешь. Однако, 19–й корпус и 23–я дивизия встретили на своем пути переброшенные туда части французов. Обнадеживающим было также положение на стыке 4–й и 5–й армий в направлении на Бар-ле-Дюк, где в расположении французов также обнаружилось слабое место. Однако, и сюда французы подбросили свежие силы, и кризис грозил уже скорее германцам. Слабые попытки маневрапотерпели, таким образом, неудачу, а лобовая схватка не сулила быстрого успеха из-за возрастающей мощи артиллерийского огня.

Оставленные в своем продвижении на юго-восток 4–я и 5–я германские армии в общем плане Марнской битвы оказались скованными:они были оторваны и изолированы от решающей схватки у стен Парижа.

б) Остановка германского наступления на Марнском канале

(4–я французская армия 6–9 сентября)

5 сентября вечером 4–я французская армия была разбросана на фронте, протяжением около 50 км. Ее арьергарды находились к востоку от Мейли (17–й корпус), к югу от Витри-ле-Франсуа (Vitry le Francois) (12–й корпус) и на канале Марна — Рейн (колониальный и 2–й корпуса). Левофланговые корпуса (17–й и 12–й) массой своих сил были сдвинуты далеко к югу до р. Об (Aube). Таким образом, 4–я армия была обращена фронтом на северо-запад, образуя значительный угол с расположением 9–й армии; на востоке линия расположения 4–й армии примыкала к 3–й у Ревиньи (Revigny). Генерал Лангль,командующий 4–й армией, уже после сражения (11 сентября) дал следующую оценку состояния своих войск накануне битвы: «Корпуса были истощены, личный состав сокращен, в особенности в кадрах; моральное состояние войск подверглось неизбежному действию длительного отступления, перемежающегося с бесплодными усилиями» 4–я армия получила 5 сентября директиву французского главного командования — приостановить отступление к югу, противостоять врагу и быть в готовности возобновить наступление совместно с 3–й армией, которая, выйдя из района Ревиньи, должна атаковать на запад. В соответствии с этим генерал Лангльприказывает 2–му и колониальному корпусам удерживать противника на переправах через Марнский канал, «уступая возможно меньше местности и действуя преимущественно артиллерией, сберегая пехоту» [274] . В это время левофланговые корпуса подтягиваются к северу, выравнивая фронт со 2–м и колониальным корпусами.