Трудность положения 4–й французской армии в Марнском сражении состояла в том, что она должна была обеспечивать стык между двумя армиями, положение которых представлялось очень сложным и которые, в силу сложившейся обстановки, тяготели в сторону от флангов 4–й армии, 9–я армия была прикована к Сен-Гондским болотам, 3–я — к Вердену и к Маасским фортам. Поэтому командующему 4–й армией пришлось метаться между двумя флангами. Однако, он нашел в себе достаточно силы для того, чтобы прежде всего обеспечить свой центр. Яростная атака немцев южнее Витри-де-Франсуа, восточнее Марны, при поддержке тяжелой артиллерии вскоре остановилась, по течению речки Вильот (Villote). Командующий колониальным корпусом генерал Л ефеврприказывает «держаться любой ценой, окапываясь в случае необходимости и используя главным образом артиллерию» [275] .

Но справа колониальный корпус может быть поддержан лишь одним 2–м корпусом, который растянулся вдоль Марнского канала, с трудом удерживая Сермез (Sermaise). Противник, заняв Ревиньи, атакует яростно этот пункт. В 19 час. генерал Ланглъпросит поддержки у командующего 3–й армией, но последний отвечает, что его корпуса, ведя тяжелую борьбу, не могут этого сделать, по крайней мере, немедленно.

На левом фланге, западнее Марны, положение еще серьезнее. Только арьергарды 12–го корпуса сдерживают здесь наступающих немцев, очистив к ночи деревню Курдеманж (Courdemang). Генерал Жоффр обращает внимание Лангля на то, что наиболее важно остановить противника, обходящего правое крыло 9–й армии; сюда нужно сосредоточить сильные резервы, поэтому в распоряжение командующего 4–й армией передается 21–й корпус, находящийся в районе Васси (Wassy), Монтьеандер (Montier en Der). Генерал Лангльприказывает корпусу передвинуться в район Маржери (Margerie) — Ганкур (Hancourt). Но в то же время генерал Жоффр предлагает Ланглюпомочь соседней 3–й армии, действуя на Ревиньи или на Контрисон (Contrisson). Командующий 4–й армией заявляет, что этого он сделать не в состоянии. К ночи его части занимают линию Мей — Тьерселен (Meix Tiercelin), Курдеманж, Шатель — Рауль (Chatel — Raould), Экриен (Ecriennes), Домпреми (Dompremy), Парньи (Pargny), Сермез.

7 сентября противник атакует к югу от Сомпюи (Sompuis). Но теперь в район Эмбовиля (Humbauville) выдвигается 17–й корпус, который останавливает продвижение немцев к югу. Однако, положение левого крыла 4–й армии продолжает оставаться опасным, 21–й корпус, в течение дня успевает выбросить в назначенный ему район сосредоточения (Маржери — Ганкур) только артиллерию и передовые части. Генерал Лашльприказывает 12–му корпусу одну из своих дивизий (23–ю) передвинуть в район Сент-Уен (Saint Ouen). Из 13–й дивизии 21–го корпуса, 23–й дивизии и отряда 17–го корпуса должна быть создана ударная группа, которая, сосредоточившись на возвышенности Марен (les monts Marains), между речками Пюи (Puits) и Люитрель (Lhuitrelle), поведет наступление в обхват правого фланга противника у Сомпюи.

В середине дня генерал Жоффр вновь обращает внимание Лангляна необходимость активной поддержки соседних армий на флангах. Вечером французский главнокомандующий настаивает ускорить ввод резервов на левом фланге армии, чтобы помочь 9–й армии.

Между тем, в центре позиции удерживаются, несмотря на громадную активность германской артиллерии; в особенности сильно обстреливаются Биньикур (Bignicourt) и Матиньикур (Matignicourt), — попытка атак с обеих сторон кончается неудачей, 2–й корпус продолжает оказывать помощь колониальному, предприняв атаку против Воклер (Vauclers), которая отражена пулеметами и окопавшейся пехотой немцев; понеся сильные потери, французы отходят на исходные позиции. На правом крыле, тяжелые гаубицы противника обстреливают Тюилери (Tuileries) и Морюп (Maurupt) с высот Вильер-ле-Сек (Villers le Sec) и со стороны Эгрепи (Etrepy). В 8 час. утра сильная атака противника обрушивается на Сермез, который очищается отрядом генерала Манжена(Mangin). Парньи занято противником в 15 час. Он овладевает также Андерней (Andernay) и Контрисон, устремляясь в обхват и в глубь леса Труа-Фонтен (les Trois Fontaines).

Несмотря на обострившееся положение на правом фланге, наибольшие заботы генерала Л англяв течение 8 сентября вызывает его левое крыло, 9–я армия сбита со своих позиций у Ланаре и откатывается к югу от Фер-Шампенуаза. Фошпросит помощи. Но генерал Лангльсообщает ему, что 21–й корпус еще только сосредоточивается в районе Маренских холмов и ему поставлена задача атаковать на Сомпюи. В 10 час. снова призыв от Фоша,с просьбой направить 21–й корпус в район Сомесу. Генерал Лангльподтверждает, что его левое крыло (17–й корпус) атаковано противником; 13–я дивизия, пройдя 32 км, должна наступать к Сомпюи; 43–я дивизия, пройдя 50 км, подошла к Дампьер (Dampierre), откуда она не может 8 сентября достигнуть Сомесу.

Опоздание в движении 13–й и 23–й дивизий не позволяет, однако, в тот же день предпринять намеченный генералом Ланглемманевр. Только к вечеру они подходят западнее Эмбовиля, где 17–й корпус в течение дня выдерживал яростные атаки немцев со стороны Сомпюи; ночью ему удается ворваться в деревню, но контратакой части 17–го корпуса восстанавливают положение.

Восточнее, на левом берегу Марны, вдоль дороги к югу от Витри, жестокая борьба продолжается весь день. Немцы овладевают Курдеманжем. Части 12–го французского корпуса сосредоточиваются в районе Шатель — Рауль. Генерал Лангльприбывает сюда лично, чтобы подтвердить необходимость «прочно удерживать все позиции и вести на фронте борьбу на истощение, чтобы дать время выполнить подготовленный маневр)» [276] . На своих новых позициях части 12–го корпуса подвергаются вновь жестокой бомбардировке, которую приостанавливает только сильная гроза. Пехота измучена вконец тяжелыми трехдневными боями; потери ее тяжелы.

Центр 4–й армии в течение 8 сентября удерживается на месте, зато 2–й корпус подвергается жестокой атаке одновременно на обоих своих флангах. На левом фланге немцам удается захватить Фаврес (Favresse) и Домпреми, но к ночи они покидают их, отходя к северу. На правом фланге противник, овладев Парньи, продолжает наступать при поддержке сильного артиллерийского огня; французы отходят, задерживая противника в лесу, к Морюп, который, однако, уже утром переходит в руки немцев. Только во второй половине дня удается задержать их продвижение. На крайнем правом фланге отряд Манженаудерживается в Шеминоне (Cheminon).

К концу дня генерал Лангль направляет Жоффру следующее письмо.

«Поздний час не позволит, без сомнения, сегодня достигнуть решительного результата, но есть все шансы достигнуть его завтра, если я смогу использовать 43–ю дивизию так же, как и 13–ю.

Сведения, которые мною получены в отношении 9–й армии, показывают, что ее правое крыло отведено в район Фер-Шампенуаза, т. е. на 40 км по птичьему полету от Домпьера, которого 43–я дивизия достигнет только этим вечером после перехода 50 км.