— На что? — переспросила Укли.

— Это вроде обычного счетчика ресурсов, — пояснил он, — только с очень интересным ритуалом индиков. Нигде, кроме Швейцарии, ты не увидишь этот ритуал полностью.

— Это то, что называется «кредит»? — предположил Ван.

— Кредит, — ответил Нокс, — это только один из элементов ритуала.

— Короче, — заключила она, — ты меня убедил. Я буду смотреть Швейцарию в Европе.

— Добавь еще островной резерват Британия, — посоветовал он, — Там тоже сохранились многие занятные обычаи, но главное, там можно посмотреть живой театр, где играют артисты-профессионалы, практически так, как играли во времена Шекспира.

— Ого! Я про это читала в каком-то инфо-блоге, но как-то не верится.

— Вопрос в том, — сказал Арто, — что тексты древних шоу очень трудно понять. Мы в колледже хотели попробовать сыграть что-то средневековое вживую на сцене. Стали разбираться с текстом — половина слов вообще непонятны. И в итоге мы, взяли более раннее, античное, «Одиссею» Гомера. Вроде, неплохо получилось. Парадокс: по всей логике должно быть чем древнее, тем менее понятно, а на практике такая синусоида.

— Синусоида, — проворчала Укли, — Гомер. Одиссея. Шекспир. Кто мне объяснит, как общаться дальше с коатликианами?

— Пока у тебя неплохо получилось, — заметил Ван.

— Ключевое слово: «пока», — отреагировала бортинженер, — типа, маленькая оговорка…

Укли посмотрела на себя в зеркало, поправила прическу (точнее, типичную короткую стрижку астронавта), одернула футболку с эмблемой космического патруля Солярного сообщества, еще раз посмотрела на себя в зеркало и произнесла:

— Ну, как, нормально?

— Блестяще! — ответил Арто, — выше нос! У тебя все получится… Внимание, команда! Сосредоточились на задачах. Ван, ты на экстренных действиях, Нокс, ты за суфлера в театре. Я на управлении маневрами, если что… Все готовы?

— Готов, — откликнулся навигатор, погладив пальцами пульт боевого режима.

— Готов, — сообщил матрос-универсал, поправляя на голове контактный шлем-сетку, позволяющий с помощью биотоков быстро генерировать графику и текст на экране подсказок. Экран был, разумеется, размещен так, чтобы его хорошо видела Укли (не смещая взгляд от телекамеры) и не видел тот, кто окажется на связи. Сейчас (в порядке теста) на экране возник ярко-оранжевый цветочек с подписью «Укли! Ты классная!».

— Коннект! — сообщил Арто, коснувшись сенсорного пульта контроля антенны.

На коммуникационном экране возник строгий интерьер помещения, напоминающего корабельную рубку, выдержанную в спокойных светло-серых тонах. На этом фоне наблюдался контактный персонаж: молодой относительно светлокожий круглолицый мужчина — европеоид, одетый во что-то наподобие куртки от японского кимоно.

— Приветствую! — мгновенно включилась бортинженер, — Меня зовут Укли, я рада тебя видеть, и рада буду познакомиться, если ты не против.

— Приветствую, — немного напряженно ответил он, — Меня зовут Сноу, я менеджер по чрезвычайным ситуациям, а какую функцию выполняешь ты?

— Я бортинженер патрульного скэтера, — ответила она.

— Понятно, — Сноу коротко кивнул, — я буду говорить прямо. По ТТХ вашего корабля понятно: это не машина «Великого кольца». Они не могли продвинуться так далеко в области техники. Вероятно, ваше сообщение о том, что вы представляете Солярную ассоциацию, или, Землю с системой колоний — правдиво. Я буду исходить из этого.

— Это очень логичное рассуждение, Сноу! — широко улыбнувшись, ответила Укли.

— Да, — он снова кивнул, — Это логично. Далее: эта ваша машина — военная, вы этого не скрывали с самого начала. Отсюда вопрос: вы пришли для установления власти своей ассоциации здесь, в системе Эпсилон Индейца? Мы хотели бы знать: это так или нет?

— Нет, — ответила она, — мы не завоеватели. Мы пришли помочь, я уже говорила.

— Ты уже говорила, — согласился Сноу, — но вопрос: что считать помощью? Кто решает, нуждается ли сообщество Коатлики в вашей помощи, и если нуждается, то в какой?

— Знаешь, Сноу, — сказала бортинженер, — было бы очень странно, если бы вам была не нужна вообще никакая помощь, с учетом всех обстоятельств… Ты понимаешь. Какая именно помощь вам нужна, это вы лучше знаете. Будет разумно, если вы сбросите нам информацию о том, что именно вам нужно в первую очередь.

Возникла пауза. Сноу коротко сместил взгляд куда-то в сторону от камеры, вероятно, сверяясь с конспектом или шпаргалкой.

— Я понял тебя, Укли. Но ты не сказала, какая вам выгода от этого. Хотелось бы знать.