С кем воевать? Сайта не могла понять. И что ей самой делать, не представляла.

3-й день, 10-го месяца, 4323 года

– О! Хорошо, что я тебя застала. А то вечно ты где-то ходишь. И где только?

Сайта недоуменно посмотрела на мать. У них был очень большой дом и, не считая прислуги и пригнанных, в нем, кроме Сайты с родителями, никто не жил. Протка, ее старший брат, уже успел обзавестись собственным подворьем, и та комната, что прежде принадлежала ему, досталась Сайте. Мать была у нее нечастой гостьей.

– Что случилось?

– А разве должно что-то случиться, чтобы матушка пришла пошептаться со своей любимой доченькой? – беспечно ответила Майта. Про себя Сайта чаще называла мать по имени: как-то не удавалось свыкнуться, что они с ней родственницы. Отец-то еще ладно, но с Майтой они вообще похожи были, как тесное с тусклым. Ни одной общей черты, разве что внешность…

– Что это у тебя? – Сайта не стала слушать, что она говорит. С ней и трех слов достаточно, чтобы понять, старается она соврать или нет.

– Это? – Майта «удивилась», что Сайта заметила у нее в руках сверток, который та разве что ей в лицо не тыкала. – Хорошо, что ты спросила. Это, – она протянула сверток и улыбнулась, – тебе!

Сайта поморщилась. Как можно сорок пять зим прожив, ребенком остаться?

– Что это? – повторила Сайта.

Майта сняла обертку, и на свет явилось… э-э…

– Ну и?

– Давай примерь! Из самого Таромского совета привезли! Отец специально для тебя путникам заказ делал! Примеряй!

– Это платье?

– Конечно!

Голубоватое, из плотной, но очень тонкой ткани – безусловно, ничем, кроме платья, это быть не могло. Одних бантиков с завязочками хватило бы на добрый десяток штанов и рубашек.

– И зачем оно? – спросила Сайта. Криста на ее месте уже прыгала бы от радости.

– Как зачем? – Майта всплеснула руками. – Носить! Сегодня вечером в доме вождя праздник будет. Панка, его младший сын, в возраст мужчины входит. И мы с тобой тоже пойдем, вместе с отцом. А ты там в новом платье появишься! Здорово, правда?!

Сайта задумалась. Ей в голову тут же пришло как минимум четыре верных способа избежать похода на праздник – от самого невинного до откровенного скандала. То есть увильнуть она в любом случае успеет…

– А кто там будет? – спросила Сайта.

– Только самые важные люди, – мгновенно ответила мать. Сайта поняла, что Майта и сама об этом спрашивала. – Гавтаг с семьей, мы тоже все вместе, старшие охотники, Сахайя.

– И Сахайя?

– А я что говорю? Все самые важные люди!

Сайта потрогала платье. Гладкое. Гм…

– Хорошо, мамочка. Мы вечером идем?

У Гавтага будут все. Может, хоть там удастся понять, что за дела творятся в Снежной?

– Мы с Тостой все продумали. Сначала гости будут просто ходит по дому. Разговаривать между собою, общаться. Такие праздники очень полезны. На них приглашаются только самые важные люди. Это помогает им сплотиться и обсудить дела в дружеской обстановке. Потом всех позовут к столу, где будут расставлены только самые вкусные угощения. Во время ужина будут произноситься поздравления, преподноситься подарки. А гости, сидящие рядом друг с другом, снова смогут говорить. И тут очень важно, кого и куда посадят. Чем ближе к вождю – тем почетнее. Когда все насытятся, а языки развяжутся, то приглашенные начнут обсуждать между собой…

Сайта Майту не слушала – в конце концов, это она пересказывала не умевшей читать матери содержание так заинтересовавшего ее тома «Быт и нравы иерархов Тарома» и, конечно, помнила книгу почти наизусть. В данный момент все силы девушки уходили на борьбу с трижды проклятым платьем. После того как были завязаны все узелки, мерзкая тряпка стала такой тесной! Создатель в свидетели, лучше бы ее заставили протиснуться кому-нибудь в ухо и вылезти на другой стороне. Это хотя бы было познавательно.

Это же додуматься надо! Платье ей из Таромского совета тащить. Нет бы, пару книг заказать. Те семь штук, которые удалось раздобыть в Снежной, Сайта успела раз по пять прочитать…

– Тоста! – Майта внезапно закричала. – Дорогая! Прекрасно выглядишь!

У входа их встречали многочисленные слуги, хозяйка – у дверей в главное помещение жилища.

– Майта! Как я рада тебя видеть!

Женщины обнялись с одинаково воодушевленными улыбками. Лучшего момента, чтобы улизнуть от матери, не придумать. Ко времени, когда начался ужин, Сайта уже была в курсе всех наполнявших дом слухов, знала точный список гостей и приметила для себя с полдюжины человек, к которым в случае чего сумеет успешно применить голос. Пришлось побегать, конечно, но, в общем, она была довольна.