Сайта замолчала. Во рту пересохло от долгой речи. Оказывается, раньше ей не хватало того, с кем можно выговориться. Она заулыбалась, наслаждаясь ощущением. Девушка обожала такие моменты. Когда вдруг открывается нечто, о существовании чего ты раньше не подозревала. Сайта перевела взгляд. Санея смотрела на нее с грустью в глазах.

– Я совсем другое имела в виду, – произнесла она.

– Правда? – ничуть не удивилась Сайта.

– Нельзя думать о выгоде…

– Правда?

Санея надулась.

– А чего ты тогда над трактирщиком издеваешься? – спросила она. – У него от тебя очень приятные воспоминания останутся!

– Останутся. Мы ему за световой шар заплатим, он еще рад будет.

Сайта повернула голову.

– Плишка! – позвала она. Он никогда не начинал слушать, пока к нему не обратишься по имени. Сайта только начала разбираться в том, что происходит у него в голове. Судя по всему, он с большими оговорками воспринимал себя частью окружающего. Все видел и замечал как обычный человек, а вот анализировал с большим трудом. То, что он предложил «пойти поискать еду», уже было большим достижением. Когда они его нашли, он и разговаривал-то с трудом. Просто молча выполнял приказы разбойников, грабивших с его помощью торговые караваны. Появление на дороге громадины ростом в два с половиной метра любому прыти поубавит. То же случилось и с тем караваном, к которому, перебираясь из одной губернии Таромского совета в другую, прибились спутницы. Сайта сначала планировала просто перессорить разбойников между собой и тихо уйти, но Санея – талантливая девчонка – придумала другое решение. Ужасно лохматого и грязного, всего в шрамах от стрел – видно, кто-то все же пытался его остановить – великана пожалела Санея. Контакт был налажен, а что говорить, Сайта знала. С тех пор Санея учила его умываться, бережно обращаться с одеждой, а Сайта разговаривала с ним по часу в день.

– Плишка! Хочешь сказку послушать?

Изрезанное шрамами лицо озарила улыбка.

– Плишка всегда слушает сказку!

– Какую тебе рассказать? – спросила Санея, вздохнув.

Великан серьезно задумался. На широком лбу образовалась пара складок: такими легко можно было бы колоть орехи.

– Про Чуду-рыбу, – ответил Плишка наконец. Он всегда так отвечал. Санея рассказывала ему и другие, но пересказать он всегда просил самую первую.

– Опять? – вздохнула Санея. – Ладно… Сказ про Чудо-рыбу, умного старика и соревнования.

Сайта тоже приготовилась слушать.

– К глубокому-глубокому морю, – начала Санея, – где не то что рыбы, но и водорослей отродясь не водилось, а человек, по щиколотку в воду зайдя, сразу их лишался, а потом и всего остального тоже, если выскочить не успевал. Вышел к этому морю умный старик…

Им принесли еду. Котел с похлебкой для Плишки и по тарелочке с салатом для Сайты с Санеей.

– …а глупый богач и по сей день пузыри пускает.

– Гы-гы-гы, – громоподобно захохотал Плишка, когда Санея закончила рассказывать. – Пузыри пускает…

Он всегда смеялся, когда сказка заканчивалась.

– Знаешь, я думаю, мы здесь останемся, – сказала Сайта негромко.

– Здесь? – Санея с сомнением глянула на дощатый пол. – Заноз насадим…

– Ух ты какая! – невольно восхитилась Сайта. – Поела, и улучшилось настроение, да? Ничего, я не обижаюсь. Под «здесь» я имела в виду Сенат. Думаю, тут мы сможем устроиться.

– А Тнерик тебя чем не устроил? А… подожди, кажется, припоминаю, нас там приговорили к повешению…

– Ничего подобного, – покачала головой Сайта. – В Тнерике нас должны были четвертовать. И даже не нас, а злобного некроманта. Повесить нас хотели в Коптуре.

– А камнями закидать…

– В Нельсе. Я точно помню.

– Значит… – Санея помедлила, – здесь мы ничего такого устраивать не будем? Ни «бесплатных трактиров», ни «добрых чиновников», ни того, за что нас в Горианде приговорили к съедению волками?

– Ну на первых порах точно нет, – Сайта пожала плечами. – Деньги прятать некуда. Еще мешок порвется…

– А делать что будем? – спросила Санея.

– У меня куча планов!

– Не сомневаюсь…

– Купим себе дом. Нам с тобой. Будем, как семья. Как ты на это смотришь?

Сайта пристально посмотрела на Санею.

– Ты ведь хотела этого?

– Хотела, – кивнула она и отвернулась.

Сайта замялась. С каждым днем к девчонке все сложнее было применять свои многочисленные умения. И не только потому, что Сайта ничего не утаивала от нее, наоборот, старалась научить всему, что сама могла, но и от того, что привязалась к ней. Сайта подсознательно чувствовала: «С ней я должна быть максимально откровенна». Ни к отцу, ни к Майте она никогда ничего подобного не испытывала.

– Ну чего ты расстроилась? – Сайта легонько толкнула ее в бок.

– Значит… значит, ты решила, что мы не будем его искать… Вообще не будем…

– Санея, – Сайта подумала было приобнять девочку, но потом поняла, что не стоит. Она должна сама с этим смириться, – мы ведь уже говорили.

– Раньше, – она шмыгнула носом, – мы хотя бы переезжали, а теперь…

– Мы не можем ничего сделать, – сказала Сайта. – Если с ним все в порядке, значит, рано или поздно он сам тебя найдет. Если у него проблемы, то можешь мне поверить: то, с чем он сам не справится, нам и подавно не под силу.