– Но я… я…

– Пьяница, – твердо сказала Санея.

– Думаете, ваш сын не страдает? – мгновенно добавила Сайта. – А жена?

– Но ведь это не всегда было…

– Не оправдание, – сказала Сайта. – И вряд ли ваш сын когда-нибудь забудет, что вы его били…

– Никогда!.. – буквально взвизгнул Кантиан. Санея испугалась, что их кто-то услышит. Ящик, на котором он сидел, снова закачался. – Нет… нико…

– Он даже не помнит! – злорадно воскликнула Сайта. – Надо же так допиться! Ну лично мне все ясно… А вы что скажете, коллега?

– К сожалению…

– Я думаю «Всепожирающее пламя» подойдет. А вы, господин первый секретарь, как считаете?

В этот момент Санея зажгла лампу. Кантиану она светила прямо в лицо и, конечно, кроме огромного белого пятна, он ничего увидеть не мог. По его бледному лицу катился пот, а глаза, часто моргавшие, налились краснотой.

– Нет… умоляю…

Сжалившись, Санея потушила свет. Сайта только этого и ждала.

– Может, тогда «Вечный мрак»? – тут же произнесла она. – Теперешнее состояние покажется негой по сравнению с местом, где темнота глушит даже звуки. Где тьма медленно пробирается внутрь… Хотя есть ведь еще «Страна оживших страхов»… Редко кто выдерживает там больше нескольких часов… Но ведь смысл наказания в том и заключается… К нему невозможно привыкнуть, а длиться оно будет куда дольше какой-то там вечности…

Сайта, очевидно, еще много чего хотела сказать, но ее прервали. Раздался грохот, Санея тут же зажгла лампу. Кантиан без сознания лежал на полу.

– А ведь неплохо держался! – Сайта нагнулась к первому секретарю. – Я думала, сердце раньше остановится…

– Что?!

– Спокойно, спокойно… – Сайта дотронулась до Кантиана, он тут же зашевелился. – И держи, пожалуйста, фонарь повыше… С добрым утром!

– Я… Нет… Нет! Я исправлюсь… я все сдела… – Ему вдруг не хватило воздуха. Даже Сайта, похоже, решила, что с него на сегодня хватит. Она успокаивающе положила ему руку на грудь, ласково зашептала:

– Все хорошо. Вы не умерли. Мы сейчас в вашем доме в одной из кладовок на третьем этаже. Вам ничего не угрожает.

– Пра… правда?

– Правда. Мы просто хотим поговорить. Присмотритесь внимательно… Узнаете меня?

Возникла пауза. Длилась она секунд десять – двенадцать, но Санее, привыкшей, что мир вокруг Сайты бежит, спотыкается, мечется из стороны в сторону, это время показалось ужасно долгим. Она успела поправить платок на шее, переложить светильник из одной руки в другую, даже сосчитать, сколько у Кантиана полосок на помятом пиджаке, но все равно пришлось секунды три или четыре прождать. Наконец первый секретарь кое-как отдышался, в его взгляде проступила тень понимания.

– Узнаю, – ответил он.

– И что? Вы действительно исправитесь?

– Но…

– Думаете, если мы не в помощниках у Создателя, это вас ни к чему не обязывает? Вы понимаете, что мы с вами могли все что угодно сделать? Что у вас, по сути, нет…

Первый секретарь был подвергнут самой что ни на есть тщательной обработке. Сайта угрожала, делала страшные глаза, врала, обещала, заливисто и невпопад смеялась… в общем, развлекалась на полную катушку, так что у Кантиана не было ни малейшего шанса устоять.

– Видела, как мы его задружили?

– А если он передумает? – устало поинтересовалась Санея. В доме первого секретаря они пробыли часа три, так что она уже с трудом переставляла ноги. Скоро они уже до банка дойдут? И как Сайта ночью ориентируется? По-другому ведь все.

– С какой стати? Что Плишка будет делать, и то сложнее предсказать. А Кера… не без ума, конечно, но такой простачок. Сын у него хороший, образованный; жена любящая, воспитывает; карьера удачная, до такого поста дослужился. Несмотря на все, пьет. Что это значит? Кризис середины жизни – вот что это значит. Он просто не знает, что с собой делать. А мы его этим знанием обеспечим… Смотри-ка!

Сайта замолчала, схватила ее за локоть и притянула к стене. Сама осторожно заглянула за угол.

– Чего делают, а! – упоенно прошептала она. Санея высунулась у нее из-за плеча и почти не удивилась, увидев нескольких парней, вытаскивающих через разбитую витрину набитые барахлом коробки. Разве могло подругу восхитить что-то другое? Судя по вывеске, в магазине торговали то ли серебряными застежками, то ли батистовыми платками – мужчина, изображенный на табличке над входом, напомнил ей опрятного Бенаюса.

– Грабят, вот что, – хмуро ответила Санея, отметив, что по возрасту грабители ненамного старше, чем они с Сайтой. Только один, коротко постриженный, выглядел на шестнадцать, остальным не больше тринадцати.

– Нет, – оторвавшись от происходящего, Сайта на секунду прислушалась к чему-то. – Грабят – это когда с оружием. А это просто кража со взлом. До пяти лет каторги, не больше… А вот и стража! Что ж они дозор-то не выставили?

Санея тоже их заметила. Только они не шли почему-то, бряцая кольчугами, как это обычно бывает со стражей, а крались, будто сами от кого-то прятались. Парни слишком увлеклись, нагружая телегу, так что заметили опасность, когда бежать было поздно. Возникла немая сцена. Мальчишки смотрели на стражников. Самый младший на вид уронил коробку себе на носок и запрыгал на одной ноге.