– А это что за труп? – удивился Мавет, увидев, как надсмотрщики выносят во двор бездыханное тело. Парня опустили на песок, развязали, потом один из охранников зачерпнул воды в угловой бадье и вылил ведро ему на голову. Парень захлебнулся, закашлялся, но подняться на ноги даже не попытался.

– Это? Это интересно. Кстати, он сейчас еще нормально выглядит. Вообще, странная такая история…

– Так, может…

– Нет, – Дориан сразу понял, о чем Мавет хочет спросить, – я проверил. От парня просто решили избавиться по какой-то причине, а убивать побоялись.

– Надо было хоть доктору показать…

– Показали. Сказал, что если парень от всего того, что с ним было, не умер, значит, еще тысячу лет проживет, так что… Я сказал Цорку, чтобы он его пощупал как следует.

Надсмотрщики тем временем, подобрав снятые кандалы, вышли за пределы квадрата. У решетчатой калитки остался лишь закутанный в мантию таромец – Собираен. Один из старейших членов организации, маг пятого ранга. Дориан попросил его в этот раз поприсутствовать на тренировке, хотя чаще всего не было и его – все с целью снизить к минимуму возможность утечки. Информация о возможностях и боевой форме любого из гладиаторов легко превращается в деньги. У Мерзта были и свои шпионы.

– Вы теперь рабы, – произнес Цорк. – И этого уже не изменить.

Смуглокожий великан выглядел по-настоящему устрашающе. Сам раб, а в прошлом и гладиатор в одном из боев лишился нескольких пальцев на левой руке, и с тех пор Дориан перестал им рисковать. Цорк и с травмированной рукой смог бы выиграть еще не один турнир, но как учитель был ценнее. Когда-то Цорк пытался сбежать, и неоднократно. И каждый раз Мерзту приходилось выплачивать немалые компенсации за убитых им стражников и даже магов, после того как Цорка возвращали.

– Вы можете умереть завтра, – продолжал Цорк, – а можете прожить еще долго, познав на собственной шкуре, что такое настоящие чувства. Ваши никчемные бесцельные жизни заканчиваются сегодня, и начинается новое осмысленное существование. Потому что теперь у каждого из вас есть цель – выжить. Для гладиатора выжить означает победить. Победа… – Цорк обвел рабов взглядом, хотя говорил на самом деле про себя. Каждый раз, когда он говорил эти слова, Дориан понимал – воин только сделал вид, что примирился. – Победа, – повторил Цорк, – вот ради чего вы живете.

Вряд ли кто-то из рабов проникся речью, но этого и не требовалось. Осознание к тем, кто способен понять, должно прийти позже. Сейчас же… едва Цорк договорил, варвар не стесняясь сплюнул.

– Гладиаторские бои проводятся в нескольких номинациях, – продолжил Цорк. – Одиночки; пары; группы, то есть восемь на восемь; битвы, где число участников не ограничено; маги; женские; смешанные, где условия могут быть любыми. Из вас прежде всего будут делать группу. А сегодня первая тренировка.

Цорк снял со стены несколько затупленных мечей и дал по одному всем, кроме безымянного парня и Куднуда – так, кажется, звали варвара. Невольничьи грамоты Мерзт проглядел мельком, всех по именам запомнить не успел, а на мальчишку грамоты и вовсе не было.

– Группа – это прежде всего команда, – сказал Цорк. – Вы должны уметь действовать сообща. Убейте его. – Он указал на варвара.

– Что?! – Куднуд первым подал голос. – Какого…

– Быстрее! – Цорк схватил со стены меч и замахнулся на остальных. Выглядело, будто слон поднимается на задние лапы, а зверьки перед ним разбегаются в стороны. Двое выронили мечи, еще четверо отскочили назад. Цорк прыгнул вперед и с силой ударил одного из рабов по бедру – с диким криком тот повалился на песок. Цорк замахнулся еще раз. – Убейте его! Убейте!!!

Первым опомнился низкорослый галурец, кажется, Прит – тот, что резвее остальных убегал от Цорка. В результате он оказался частично за спиной у Куднуда. Находясь рядом с Цорком, многие испытывают неосознанный животных страх – решение Прит принял инстинктивно. Дождался, пока варвар, которого он боялся значительно меньше, чем своего нового наставника, упустит его из виду, и ударил сзади, метя под колени. Куднуд потерял равновесие, упал. Прит попытался ударить снова, но как-то варвар сумел подставить под меч руку, захрипел от боли, но сознания не потерял – наоборот, стал подниматься.

– Да помогите же мне! – истошно завопил Прит, безуспешно пытаясь вырвать меч, за который ухватился Куднуд.

Секунду ничего не происходило, а потом еще двое подскочили к варвару с мечами в руках. В конце концов удары наносили сразу пятеро, даже тот, которого успел сбить с ног сам Цорк. Еще один не решился поднять выроненное оружие, да парень так и остался лежать.

– Ваша жизнь не превратится в сплошные мучения. – Еще минуту назад гремевший и устрашающий, голос Цорка зазвучал ровно и глубоко. – Турниры проходят не так часто. Побеждайте, и у вас появятся недели, наполненные сытной едой, женщинами, тренировками и ощущением растущей силы. Проиграете хоть раз – умрете.