Но труднее всего оказалось спуститься со Вшивой горки, а затем взобраться по противоположному склону ложбины, заваленному обломками старинных таун-хаусов. На спуске сбивали с темпа плотные заросли автонов, на подъеме — груды кирпича и строительный мусор. Будь все ходоки в приличной физической форме, ни то, ни другое не стало бы проблемой. Но поскольку Леший и «бройлеры» потихоньку выпадали в осадок, прорубать тропу сквозь жестяные заросли приходилось только военным, Касперу и Лере. А на подъеме товарищи были вынуждены взять Лешего, Бортника и бойцов на буксир.

В результате вымотались все. Пока группа шла через бывший ботсад, военные и Лера еще бодрились, но среди мрачных руин Нового поселка батарейки сели у всей группы. Единственное, что не позволяло ходокам плюнуть на все и упасть прямо посреди исполосованной глубокими трещинами улицы, это чувство долга.

Четверка отравленных «таблеткой Шульца» товарищей сдавала на глазах. Каких-то десять минут назад только Леший цеплялся к плечу Леры полумертвым эполетом, теперь же самостоятельно передвигались только Копейкин и Сергей. Ко всеобщему удивлению, вторым выбыл из строя матерый и, казалось бы, еще полный сил инструктор, а не кто-то из парней. Бортника потащил на горбу Галимов.

Впрочем, очень скоро пришлось поднять на щит и Копейкина. Его, перекинув через плечо, понес Терещенко. Усилители в боевых костюмах военных работали на полную катушку, но все равно было заметно, что офицеры вкладывают в процесс немало собственных сил. И силы эти на исходе.

— Бортник, сука, — прохрипел Леший, — не мог мне воду вколоть вместо «таблетки Шульца»? Кончусь скоро, так ломает.

— Маме пожалуйся, она пожалеет, — едва слышно ответил инструктор. — Не мог я иначе.

— Берегите силы, мальчики, — посоветовала Лера. — Нам последний рывок остался.

— Вправо все, быстро! — вдруг приказал Каспер, который шел впереди, в компании Найденова. — Засада!

— Чугунки! — подтвердил Сергей. — Уходим к шоссе!

— Нельзя, в угол себя загоним! — возразил было Леший, но его фраза утонула в грохоте взрывов.

В двух сотнях метров прямо по курсу из-за развалин коттеджа вырулили сразу три бронезавра. Их пушки плюнули в сторону ходоков несколькими выстрелами подряд, и спасло группу только то, что Каспер успел выставить какой-никакой метаморфный щит. С перепугу он не завершил формирование завесы, поэтому она быстро развеялась, но дело свое сделала. Аномальное марево сбило бронезаврам прицел, и они взяли слишком высоко. Получился серьезный перелет. Впрочем, биомехи мигом сориентировались и скорректировали прицел. Слава богу, люди оказались еще проворнее. Они буквально посыпались на землю и торопливо отползли под прикрытие руин на правой стороне улицы.

— Сюда! — крикнул Галимов. — Здесь подвал и ров!

Группа скатилась по отлогой осыпи в глубокую яму, а затем на четвереньках и ползком спустилась еще глубже, в узкую промоину, которая выводила из бывшего подвала дома в небольшую, заросшую металлокустарниками ложбину. Дальше промоина мельчала и терялась в жестяных зарослях, но главное, что здесь люди находились вне досягаемости для огня бронезавров. Разве что навеской врежут. Это опасение высказал Найденов.

— Нет, не станут они снаряды тратить, — возразил Галимов. — Основные силы пока далеко, пополнить боекомплект им негде. А лазерниками пусть жарят, сколько им вздумается. Не достанут.

— Поднимаемся, — скомандовал Терещенко. — В любом случае надо уходить.

Ходоки безропотно подчинились, поднялись на ноги и продолжили путь. Правда, теперь на плечах товарищей ехали трое. У Лешего начала отказывать нога. Некоторое время он ее приволакивал, потом хромал, а теперь и вовсе «забыл», как ею пользоваться.

— Хоть отстегивай! — Леший пару раз врезал кулаком по бедру. — Ничего не чувствую. И кисть тоже. Пока работает, но чувствительности ноль.

Он встряхнул правой рукой.

— Обними меня, — предложила Лера.

— Не сейчас, милая, — Леший усмехнулся. — Это романтично, любовь под обстрелом, но…

— Киборг наполовину, а гормоны все равно играют, — Лера вздохнула. — Обнимай и идем, буду твоим костылем.

— Быстрее, граждане, — поторопил их Галимов. — Танки приближаются.

— Впереди тупик, капитан, — заново сформулировал свое предупреждение Леший. — Шоссе, железная дорога, а дальше большая вода.

— По шоссе и пойдем, — заявил Галимов. — Быстрее будет.

— Не получится, — Леший помотал головой.

— Отставить разговоры, подтянись! — крикнул впереди Терещенко.

— Да послушайте вы!

— Леший, быстрее! — Лера потянула Лешего за собой и, наконец, заставила приятеля сдвинуться с места. — Нет времени на споры! Бронезавры!

Позади ходоков раздался грохот. Два огромных уродливых монстра начали утюжить гусеницами прикрывшие группу развалины коттеджа, а третий попытался спуститься в ложбину. Стоять на месте и спорить действительно не осталось времени.