— Второй раз я на эти грабли не наступлю.

— А вот это другой вопрос. Ты спросил насчет пули в затылок, я ответил. Еще вопросы?

— Вопросов море, но это по ходу пьесы. Один задам, ответишь честно — подпишу контракт.

— Годится.

— В чем подвох? Я ведь могу при первом же удобном случае свалить и спрятаться так, что днем с огнем не найдете. На что рассчитываете? Кого-то в заложники возьмете?

— Не наш стиль, — Бортник поморщился. — Да и не поможет это. Знаем мы, как ты умеешь заложников освобождать и какие руины после тебя остаются.

— И что тогда? Колись, инструктор.

— Легко. До окончания срока контракта в тебе, Леший, будет сидеть еще один имплант, новейший, автономный, защищенный от взаимодействия с «механической заразой» и заодно с твоими управляющими имплантами. Если решишь сбежать, этот имплант тебя убьет. Все просто.

— Проще некуда, — Леший вздохнул. — Небось уже вживили, пока я в отключке валялся?

— Вживили, — инструктор кивнул. — Ты сомневался?

— Ничуть. А если я тупо заблужусь или попаду в ловушку биомехов?

— Ничего страшного не случится. Заблудишься — найдем, выручим. Мы своих инструкторов не бросаем, не расходный материал все-таки, не «бройлеры». Вердикт «Попытка к бегству» будет вынесен, только если ты оставишь своих бойцов и по собственной воле уйдешь в неизвестном направлении.

— А если потребуется совершить обходной маневр и бойцы будут в тот момент мне обузой?

— Выбирай другие варианты. Хотя бы один боец должен пойти с тобой. Команда «сто один» должна стать эффективным штурмовым отрядом, действовать в одиночку нашим бойцам не придется.

— Ты плохо знаешь Зону, инструктор. В ней очень часто приходится работать в одиночку.

— Согласен. Но это работа другой команды, разведывательной. Проявишь себя в нашем подразделении, переведем в команду «сто два», поделишься опытом с разведчиками.

— Мы так не договаривались.

— Мы пока никак не договорились. Перевод в «сто вторую» будет твоим сугубо личным делом. Отработаешь наш контракт, получишь амнистию, а дальше делай, что угодно. Можешь положить все заработанные у нас бабки в сейф до лучших времен, а пока они не наступили, зарабатывать дальше. Вольнонаемным в вооруженных силах неплохо платят. Особенно таким ценным специалистам, как ты.

— Вряд ли я задержусь в славных рядах ваших вооруженных сил.

— Наших, Леший, наших. Теперь эти силы и твои тоже. И последнее. Ты наверняка попытаешься избавиться от нового импланта, это нормально, но я не рекомендую. Это не будет расцениваться как попытка к бегству, это никак не отразится на твоей карьере, эта попытка даже не доставит тебе никаких болезненных ощущений. Но все равно не рекомендую.

— Почему?

— Бессмысленная трата времени и нервов, — инструктор пожал плечами. — Ты ведь ценишь свое время? И нервные клетки, как говорится, не восстанавливаются. Хотя в твоем случае, возможно, это и не так.

— Что же это за имплант такой хитромудрый? Дважды оплавленный?

— Узнаешь. В свое время. Ну, так что, мы договорились?

— Черт с тобой, Бортник. Договорились.

— Добро пожаловать на борт, инструктор Леший, — перешел на официальный тон сержант-инструктор. — Ваш кубрик — пятая дверь по коридору справа. Первая тренировка завтра в семь. Вестовой прибудет в шесть, проводит вас в оружейку и на склад, выберете экипировку.

— А где будем тренироваться?

— Инструкции получите перед выходом. Можете идти.

Слева открылась неприметная, но довольно толстая дверь, сделанная из того же странного пластика, что и стены. К удивлению Лешего, за левой прозрачной стеной не оказалось никакой тюремной камеры. Объемное изображение фальшивой комнаты было спроецировано в толщу прозрачной стены. На самом деле за левой перегородкой начинался длинный коридор со множеством одинаковых дверей.

Сталкер покачал головой, хмыкнул и неторопливо вышел из комнаты-аквариума в экономно освещенный коридор.

Пятая дверь справа открылась, как только Леший к ней приблизился. Видимо, вживленный сталкеру «военный» имплант служил еще и чем-то вроде электронного пропуска в помещения секретной базы. Во все? Вряд ли. Но Лешего это не волновало, его волновал только один доступ: в оружейную комнату. Который будет открыт завтра утром.

«Вот утром и посмотрим, кто царь этой горы, — Леший незаметно усмехнулся. — Имплант они мне вживили. Вживляльщики! А то, что ко мне никакая механическая зараза больше не пристает, вы учли, орлы в погонах? Алло, главный комп, видишь новое устройство в организме? Приказываю его деактивировать и вывести. Но только когда выберемся из бункера!»

«Ответ отрицательный, — ответил главный имплант. — Новых имплантированных устройств не обнаружено».

— Не понял, — пробормотал Леший, усаживаясь на армейскую койку в своем кубрике. — Проверь еще раз, должны быть! Дополнительный комп, помогай этому лентяю.