Но все ее достижения бледнели перед таким богатством, как ее дочь Мелани. Ей повезло, что она родила Мелани, повезло, что удалось ее воспитать. Лучшая часть ее жизни всегда была связана с дочкой, с мгновениями, посвященными общению с ее крохой.

Бог мой, как хочется, чтобы все это можно было повторить опять!

Появилась Джойс. Она положила пачку недавно прибывших поздравительных открыток на полочку у телефона.

Мелани и Джойс владели магазином на паях.

— Хорошие новости? — спросила девушка нерешительно, вглядываясь в сумрачное лицо Марго.

Марго повернулась к лучшей подруге своей дочери, молодой женщине, которую знала, наверное, еще до того, как та произнесла свое первое слово.

— Да, все замечательно. А что?

Джойс кашлянула.

— У вас печальное выражение лица.

— С матерями такое случается порой, особенно тогда, когда они понимают, что дочери выросли и зажили своей жизнью. — Пора кончать с грустными мыслями, они переворачивают душу. — Сейчас звонила Мелани. Они с Лансом завтра приезжают. — Ее голос набирал силу, подпитываемый внутренней энергией. — Это значит, что скоро я отсюда уеду.

— Марго, я просто не знаю, что бы я делала без вашей помощи. Я не умею общаться с людьми. Мое дело бухгалтерия.

Услышав самоуничижительное признание, Марго ободряюще поглядела на молодую женщину.

— Умеешь, ты просто не такая бойкая, как я. Знаешь, что я придумала...

Джойс насторожилась. Марго с ее идеями... Затаиться или позволить себе идти туда, куда поведет ее Марго? Наверное, второе предпочтительнее. Хотя у нее не было большого выбора, если уж идея Марго касалась ее.

Исходя из прошлого опыта, она знала, что никто не был в состоянии остановить эту женщину, однажды что-то решившую.

Джойс нерешительно улыбнулась.

— Мне готовиться кричать: «Ой, помогите»?

Марго расхохоталась.

— Тебе нет, но Ланс может закричать именно так, когда сообразит, в какую семейку угодил.

Первое, что Брюс услышал, войдя в магазин, был смех Марго.

Начало подходящее. Как раз этот смех, непрерывно звучавший у него в ушах на протяжении последних двух недель, и привел его сюда. Он пришел в свой выходной вместо того, чтобы заняться массой личных дел, ждущих его внимания.

То, что он в самые неожиданные моменты думал о Марго, очень удивляло его.

Он настойчиво убеждал себя, что ему следует проверить, все ли у нее в порядке. Когда он провожал ее после приема, она утверждала, что все превосходно. Но он заметил гримасу на лице, заставившую усомниться в ее искренности.

Он хочет знать, как идут у нее дела, уверял он сам себя. Хотя родственные связи между ними достаточно условны, но все же они есть, теперь они семья.

Марго повернулась к входной двери, предупрежденная перезвоном колокольчиков о том, что кто-то вошел в магазин.

Если приход Брюса и удивил ее, то вида она не показала. Марго обошла невысокую стойку, приветливо протягивая руки, неся на губах улыбку, как развернутое знамя.

Она быстро обняла его.

— Вы как раз тот человек, который мне нужен.

Брюс не знал, чувствовать ли себя польщенным или смутиться. И подозревал, что очень многие люди чувствуют себя в ее присутствии так же. Когда его освободили из объятий, от которых он только начал получать удовольствие, он вопросительно посмотрел на Марго.

— Да?

— Да. — Это слово содержало в себе тысячу мельчайших нюансов. Если бы здесь была Мелани, она предупредила бы его, что неприятности готовы вот-вот обрушиться на его голову.

Отступив на шаг назад, Марго придирчиво оглядела его, словно портной, проверяющий, хорошо ли сидит новый костюм.

— Скажите мне, Брюс, у вас крепкая спина?

— Спина? — неуверенно переспросил он. Такого вопроса он не ожидал.

— Ага. — Повседневная одежда, в которую он был облачен сегодня, подкрепляла первое ее впечатление о нем. Этот человек казался созданным из сплошных мускулов. Но недостатки не всегда заметны глазу. — Никаких давних футбольных травм или чего-то подобного?

Он поворачивался следом за ней, пока она обходила его кругом.

— Я никогда не играл в футбол.

— А как насчет бейсбола?

— Совсем мало. — Она приводила его в замешательство, он хотел выяснить, что у нее на уме. — Марго, что вы задумали, надо ли нам вести этот разговор при всем честном народе? — Он оглянулся на Джойс, которая, видимо, была заинтригована не меньше его.

— Джойс для меня почти как вторая дочь. — Прочитав его мысли, она улыбнулась. — Не волнуйтесь, я пытаюсь выяснить, не поможете ли вы мне передвинуть кое-какую мебель, ни о какой акробатике в постели речи пока не идет.