Марго покачала головой.

— Моя тетя.

— Полагаю, что здесь мы в равном положении. Ланса воспитывала его тетя Бесс, моя сестра. Вон она, — указал он, — танцует. Я представлю вас позже. Она взяла на себя заботу о Лансе после смерти моей жены.

Раз уж им суждено породниться, подумала Марго, то секретов быть не должно. И она рассказала Брюсу все об отце Мелани.

Ее исповедь изумила Брюса. Он не мог представить человека в здравом уме, бросающего Марго.

— Может, он слепой был?

Она рассмеялась.

— Нет, всего лишь бессердечный и глупый. Образ Джека давно побледнел. Не осталось ни боли, ни гнева, ничего.

— О его глупости говорит хотя бы то, что он лишил себя счастья быть отцом. Я не променяла бы возможность быть матерью Мелани ни на какие блага в мире.

Она решила направить разговор в иное русло.

— Я думаю, что ожидает Мелани и Ланса. Она отчаянно влюблена в него.

Брюс также видел это.

— Он тоже. Ланс говорит, что Мелани открыла в нем самое лучшее.

Мелани удивленно смотрела, как мать и Брюс продолжают танцевать, хотя музыка стихла.

По всему чувствуется, что мама пустила в ход свое обаяние. Может быть, на этот раз, мелькнуло у Мелани в голове, она и сама запутается в собственной паутине.

Кто знает?

Подойдя к танцующим, Мелани положила руки им на плечи, требуя внимания. Брюс при виде ее удивился, мать же лишь лукаво улыбнулась.

— Вам никто не сообщил, что музыка перестала играть минуты две назад?

Марго хмыкнула: в свое время дочь поймет, что музыка бывает разная.

Она отошла немного от Брюса.

— Мы ведь не собираемся давать повод для сплетен, верно? — спросила она.

Брюс понял, что ему не хочется отпускать ее от себя. Обняв Марго за плечи, он повел ее по залу.

— Все зависит от того, что они будут говорить.

Мелани посмотрела на Брюса, потом на мать, чувствуя непонятное беспокойство. Раньше она никогда не вмешивалась в жизнь матери. Ей она обязана всем на свете, и нет никого, кого бы она так сильно любила, пожалуй, за исключением Ланса. Но Брюс теперь стал ее свекром. Скорее даже отцом, настоящим, а не по названию. За четыре месяца знакомства она прониклась потребностью заботиться о нем. Он ведь может неправильно истолковать мамины манеры. Мелани не хотела, чтобы кто-то из них пострадал.

Она потянула мать за руку, извиняясь перед Брюсом.

— Могу я похитить маму на минутку, пап?

Вопрос показался ему забавным. У него нет права отпускать или не отпускать ее.

— У меня такое ощущение, что твоя мама самостоятельная женщина. — Судя по улыбке, которой его одарили, Марго было приятно его мнение. — Ее можно похитить, если она сама настроена на это. Желания других лиц, думаю, не учитываются.

Улыбка Марго стала ярче и показалась Брюсу еще привлекательнее.

О-го-го, подумала Мелани и слегка подтолкнула мать.

— На одну минутку, — пообещала она.

— Что случилось? — спросила Марго.

Мелани не хотелось ранить чувства матери. Но и Брюса было жалко. Она решилась.

— Мама, ты знаешь, как я тебя люблю.

Прошедшие годы научили Марго, что будет продолжение.

— Это вступление для последующей лекции, точно?

— Не совсем лекция, но...

Марго и так уже было все ясно.

— Ты боишься, что мое общество для отца Ланса вредно?

Мелани взяла ее руку в свои.

— Не совсем так, но...

Марго похлопала Мелани по щеке. Неужто дочь и впрямь волнуется?

— Золотко, он очень милый человек, хотя не делает никаких попыток поддержать о себе это впечатление. Оттого становится еще более милым. Мы просто обменивались старинными историями из семейной хроники.

Мелани удивленно посмотрела на мать. Слово «старинные» было несовместимо с ее образом.

— Чем еще вы собираетесь обмениваться? — подозрительно спросила Мелани у матери.

— Не бойся, не одеждой, — заверила та, — у него слишком большой размер.

Марго всмотрелась в лицо Мелани. Она правда обеспокоена. Не похоже на нее.

— Лапочка, о чем ты волнуешься?

Они никогда не лгали друг другу.

— Там, где дело касается женщин, Брюс очень ранимый, неопытный человек, мамочка. Мне бы не хотелось, чтобы он попал в беду.

Марго уязвило, что ее дочь переметнулась на сторону другого. Взяв себя в руки, она с неизменной улыбкой поинтересовалась: