С улыбкой Марго захлопнула дверь перед его носом и повернулась к дочери.

— Если жених хоть в малой степени напоминает своего отца, — сказала она, быстро освобождаясь от пиджака и юбки, — то тебе попался удивительно красивый мужчина. У тебя редкий вкус, дорогая.

При мысли о Лансе Мелани ощутила волну счастья, разливающуюся по всему телу.

— Да, сходство есть.

Марго молниеносно оказалась в платье из мерцающей материи, которое оттеняло ее глаза и выгодно подчеркивало фигуру.

— Кстати, сколько ему лет?

Оглядывая себя в зеркале, Мелани поправила золотую цепочку на шее — свадебный подарок жениха.

— Лансу тридцать.

— Да не ему, его отцу.

Сказав это, Марго подмигнула Джойс, с которой успела между делом обменяться парой приветственных фраз. Джойс, подружка невесты, смотрела на Марго с обожанием. Джойс выросла по соседству с Мелани, ее матерью и старой тетушкой, Элайной. Не проходило и дня, когда бы она не позавидовала своей подруге. Веселая, оригинальная Марго Макклауд была такой жизнерадостной, подвижной, полной неожиданных сюрпризов, что ее собственные родители по сравнению с ней казались старыми и скучными.

Отношение Джойс к Марго не изменилось с годами.

— Сколько лет Брюсу? — удивленно спросила Мелани. — Не знаю.

Взглянув в зеркало и проверив, все ли в порядке, Марго была удовлетворена результатом.

— Он смотрится скорее старшим братом, чем отцом тридцатилетнего человека.

Не показалось ли ей, что в глазах у матери блеснул шальной огонек? Вполне вероятно, решила Мелани. На свете не существует человека, который не приглянулся бы Марго Макклауд по той или иной причине. И ее чувства всегда сторицей возвращались. Марго ясно давала понять, что наслаждается компанией мужчин. И даже расставаясь с тем или другим, сохраняла дружеские отношения.

— Его отец женился очень молодым. Он и мать Ланса были сильно влюблены друг в друга. А появление Ланса на свет ускорило женитьбу.

Интересно, что это — простое любопытство матери или что-то более серьезное? — гадала Мелани, отвечая Марго.

Марго подумала, что в ее случае беременность не послужила стимулом для свадьбы. Отец Мелани исчез, стоило ему узнать о предполагаемом отцовстве.

И многое потерял. Такую дочь.

— Очень романтично. А жаль. — Она повернулась на каблуках, предоставляя дочери возможность хорошенько ее рассмотреть. — Я быстро управилась?

— Да, спасибо.

Мелани взяла мать за руку и повела ко входу. Раздались звуки музыки.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что тебе жаль?

— Что Брюс женат. — Марго беззаботно пожала плечами.

— Он вдовец. Его жена погибла в авиакатастрофе много лет назад.

Для Марго все сразу предстало совершенно в другом свете. Такой симпатичный, и свободный к тому же...

— Хм.

Мелани не знала, радоваться ей или огорчаться. Ей знаком этот взгляд матери. Самое время поставить все на свои места.

— Мне кажется, что папа немного консервативен для тебя.

Марго остановилась как вкопанная и уставилась на Мелани.

— Папа?

Вначале Мелани было немного не по себе, хотя она ничего не имела против.

— Брюс предложил мне называть его так. Ну я и пробую привыкнуть. — Она не могла сдержать улыбки. — Надо признаться, что неплохо иметь кого-нибудь, кого можно называть папой.

Раньше у нее не было такой возможности. В детстве она очень расстраивалась из-за этого. Боль пронзила сердце Марго.

— Я знаю, малышка.

Она понимала, как ее дочери было нелегко без отца. Ее вина. Ей надо было бы знать заранее, что такой человек, как Джек, никогда не захочет связывать себя семьей, иметь жену, а тем более детей.

Она изо всех сил старалась как-то исправить ущербность своей семьи. Возможно, не настолько преуспела в этом, как ей хотелось.

— Мама, — напомнила о себе Мелани. С самого раннего возраста она была способна читать мысли матери, как открытую книгу. — Не смотри так. Я говорю, что неплохо после всех этих лет иметь человека, которого можно называть папой. — Она дружески подтолкнула мать. — Ты всегда была лучшей частью моей жизни.

Марго, пытаясь отвлечься от грустных мыслей, заботливо расправила вуаль Мелани.

— А ты была лучшей частью моей, крошка. Лучшей частью меня самой.

Музыка зазвучала громче. Джойс, успевшая их опередить, высунула голову в холл, удивляясь, что их так задержало.

— Публика начинает беспокоиться, — сказала она строго.

— Один момент. — Марго сжала руки дочери. Калейдоскоп минувших дней пронесся у нее перед глазами, пестрая череда событий, звуков и запахов. Она любила Мелани больше всех на свете. Счастье дочери было важнее всего остального. — Ты любишь его, дорогая?