Только ли это хотелось ей узнать?

— Так сильно, что даже немного больно, — тихо сказала дочь.

Марго всматривалась в Мелани.

— А он?

До того, как дочь успела ответить, Марго упрекнула себя за то, что в такое ответственное время позволила карьере одержать верх над интересами, несомненно, более важными для их маленькой семьи.

— Как мне хотелось бы приехать пораньше, чтобы иметь возможность познакомиться с ним до свадьбы... — Ее голос сорвался.

Мелани покачала головой. Она знала, что мать не имела возможности приехать, хотя бы на недельку. Последнее время она была в Греции, не ближний свет от Калифорнии.

— Мама, он очарует тебя. Ланс меня любит.

— Это единственное, что стоит брать в расчет. — Она поцеловала Мелани в щеку. — Потому что, если он доставит тебе хоть крохотную неприятность, я сживу его со свету, предупреждаю.

Губы Мелани тронула улыбка.

— Столь грозное предупреждение удержит его от необдуманного поступка.

Зазвучал свадебный марш. Мелани глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Играют наш выход.

— Нет, только твой, крошка. Мне эту песенку не сыграют никогда.

Марго приняла решение очень давно. Браку нет места в ее жизни. Куда лучше пройти через жизнь, наслаждаясь тем, что она реально может дать. И когда отношения с мужчиной затягивались, по ее мнению, слишком надолго, то она первая делала шаг к тому, чтобы тактично их прервать.

Двери распахнулись. Музыка обрушилась на них стремительным водопадом. Крепко придерживая руку дочери, Марго начала с нею медленное шествие к алтарю. Как и большинство событий в ее жизни, это не было запланировано. Марго была очень польщена, когда Мелани попросила сопровождать ее вместо того, чтобы пройти этот путь одной или пригласить для такой цели какого-нибудь пожилого мужчину.

Если Мелани и принадлежит кому-нибудь, то именно ей. А теперь она готовилась передать ее другому человеку.

Марго чувствовала, как сердце сжимается в груди с каждым сделанным шагом. Она отдавала Мелани все лучшее, что имела, любила ее всеми силами души. Но это было так недолго.

— С тобой все в порядке, мам? — прошептала Мелани, склоняя голову к Марго.

Марго кивнула.

— Да, — откликнулась она, — просто замечательно.

На самом деле все не было уж так великолепно. С ней что-то происходит, она потеряла контроль над собой.

Марго пыталась взять себя в руки, удержать закипавшие в уголках глаз слезы. Ценой героических усилий ей это удалось. Как хорошо было бы иметь рядом человека, с которым можно поделиться этим мгновением. Но никто из многочисленных друзей и поклонников не подходил для этого. Никто из них не был свидетелем того, как напуганная молоденькая девочка стала матерью и ухитрилась выкарабкаться из ямы, в которую ее бросила жизнь, создать семью для беспомощного существа, врученного ей судьбой.

Единственный человек, с которым она могла бы поделиться, который полностью мог бы понять все, оставил ее. Элайна... Женщина, пришедшая в трудную пору к ней на помощь. Она забрала ее из маленькой замызганной квартирки, которую удавалось снимать на зарплату хористки, и перевезла в свой дом, впустила в свое сердце. Только благодаря Элайне она смогла удержаться на плаву, только благодаря ее доброму сердцу встала на ноги.

— Как рада была бы твоя тетя Элайна, увидев сейчас тебя!

— Знаю, мама, знаю.

Мелани печально улыбнулась.

Элайна умерла три года назад, оставив после себя пустоту, которую трудно было заполнить. Любовь к Лансу помогла Мелани обрести силы.

Взгляд Марго остановился на молодом человеке, стоявшем слева от священника.

— Это он?

Мелани вся засветилась улыбкой.

— Точно, угадала.

— Очень мил. — Марго слегка сжала дочери локоть. — Вы составите прекрасную пару, и дети у вас будут чудесные.

Они подошли ближе. С удивившей ее саму неохотой Марго передала дочь ожидавшему ее человеку и отступила назад.

В первом ряду она увидела Брюса и обрадовано кивнула ему.

— Вижу, вы не танцуете.

Брюс уловил запах духов, который был как бы естественным дополнением к ее чарующему голосу, а затем почувствовал руку на плече. Второй раз в течение дня она удивила Брюса.

Марго внимательно смотрела на него, сидевшего в полном одиночестве за столом.

— Я не люблю танцевать.

Что-то в его голосе заставляло сомневаться в искренности ответа. Она заглянула ему в лицо.

— Не любите танцевать или не умеете?

Взгляд его сказал все, что она хотела знать. Взяв Брюса за руку, Марго почувствовала ее силу. Ей всегда нравились сильные мужчины.

— Пойдемте, я вас научу. — Она потянула его за собой.

— Тут все дело в бедрах. — Марго решительно положила его руку себе на бедро и начала медленно двигаться.