— Но растрачивать им чары на тебя — только время понапрасну тратить, — скорбно склонил голову Пол. — Ты не заметишь красивой женщины, даже если она тебе на нос сядет.

Брюс рассмеялся, представив подобную нелепую картинку.

— Думаю, что в этом случае я все же замечу.

Но разубедить Пола было не так-то просто.

— Я не поручусь за это. Я не встречал человека, более равнодушного к противоположному полу.

Даже сама мысль о стиле жизни друга явно подавляла Пола. Брюс живет один, как какой-то монах. Хуже монаха.

— Неужто у тебя не бывает таких желаний — ты понимаешь, о чем я — побыть с женщиной?

Проклятие, кажется, Брюсу все говорят одно и то же. Бесс хотела бы, чтобы его жизнь была более открытой, Пол требовал, чтобы он одерживал бесчисленные победы. Почему бы им не оставить его в покое? И почему в последнее время он постоянно нервничает и раздражается, словно себе не принадлежит?

— Я постоянно бываю с женщинами, Пол, — мягко напомнил он. — В компании трудится множество женщин, начиная от руководства и заканчивая уборщицами. Мне постоянно приходится общаться с ними по тем или иным причинам.

Пол хохотнул. Брюс знал, что он не отступится.

— С обнаженными?!

— Нет, такие мне что-то не попадались, — согласился Брюс, поразмыслив. Он тоже усмехнулся.

— Ведь каждому мужчине изредка требуется женское общество.

Почувствовав искреннее сопереживание в голосе друга, Брюс повернулся к нему.

— Тебе станет лучше, если я скажу, что у меня было свидание с женщиной на прошлой неделе?

— С Бесс, конечно. — Это прозвучало не как догадка, а как утверждение. Брюс регулярно выводил Бесс в ресторан или на концерт. Пол не мог представить ничего более удручающего, чем занимать сестру в момент, когда нуждаешься в женском обществе.

Соблазнительные губы Марго промелькнули перед мысленным взором Брюса.

— Нет, не с Бесс.

— Кто же тогда? — спросил Пол с любопытством.

Брюс неуверенно посмотрел на приятеля, зная, какова будет первая реакция на его сообщение.

— Теща моего сына.

— Ужас, престарелая леди с восторженным щебетом о недавнем приступе радикулита. — Пол фыркнул, выражая отчаяние от намеренной непонятливости Брюса. — Я имел в виду нечто иное.

Брюс достал фотографию, которую дал ему Ланс и на которой он сам был снят танцующим на приеме с Марго, и протянул ее Полу.

Пол прижал фотографию к сердцу, как бы показывая, что оно готово выскочить из груди.

— Вот это женщина! Надеюсь, ты меня представишь?

Вопрос застал Брюса врасплох. Он вовсе не собирался продолжать встречаться с Марго, хотя и считал себя обязанным защищать ее, как мать Мелани.

— Ни за что в жизни. Пусти козла в огород. — Брюс задумался.

— Итак? Рассказывай все по порядку. Дошли ли вы двое...

Брюс не собирался обсуждать с Полом Марго.

— Италия, — напомнил он о более животрепещущей теме.

Лет десять назад такая поездка показалась бы ему подарком судьбы. Но теперь все изменилось. Он возобновил свои отношения с сыном, обрел невестку, да были и другие причины, по которым ему бы хотелось остаться дома.

— Вот это страна, — покладисто отреагировал Пол.

Брюс знал, что он всегда может сказать «нет», но это означало бы отказаться от перспективы повышения.

— Когда мне надо выезжать?

— Официального объявления нужно ждать в течение двух дней, — сказал Пол, потом добавил: — Новости носятся в воздухе, но итальянский представитель появится недели через четыре. Если все уладится ко всеобщему удовлетворению, то через пять недель ты будешь во Флоренции.

— Погоди, и твоя очередь подойдет.

Пол выразительно поднял и опустил брови — мимика, достойная великого комедийного актера.

— Между тобой и вновь приобретенной тещей, наверное, все гораздо серьезнее, чем ты хочешь признаться.

Брюс поднял руки, признавая правоту друга. Но никакой дальнейшей информации он давать не собирался.

— Очень жаль, что я вообще что-то сболтнул. Теперь проваливай, у меня полно работы с этим проектом.

Пол незаметно потянулся к карману Брюса, где было спрятано фото, но его рука моментально была отброшена назад.

— Думаешь, она еще годится для свиданий с настоящим мужчиной? — Посмеиваясь, Пол удалился.

— Марго прекрасно с этим справится, — заявил Ланс, стоило Брюсу заикнуться об уроках итальянского.