– Я заключил свою сделку с Шиничи. Он должен был соблазнить Стефана, убрать с дороги в сторону туда, где бы я мог увидеться с ним наедине. Затем переправить его подальше отсюда, куда угодно, лишь бы он не смог тебя отыскать.

Кое-что взрывчатое снова вздымалось в Елене. Это был тяжелый твердый шар сжатого восторга.

– Не убивая его? – ей удалось выдавить из себя.

– Что?

– Стефан живой? Он жив? Он… он действительно жив?

– Спокойно, – Деймон ответил холодно. – Спокойней, Елена. Мы не можем позволить тебе обморок. – Он держал ее за плечи. – Ты думала, что я намеревался убить его?

Елена дрожала слишком сильно, чтобы нормально ответить. – Почему ты не сказал мне раньше?

– Приношу свои извинения за упущение.

– Он жив… точно, Деймон? Ты абсолютно уверен?

– Определенно.

Без мысли о себе и без единой мысли любого другого рода, Елена сделала то, что она делала лучше всего – поддалась импульсу. Она обвила руками шею Деймона и поцеловала его.

На мгновение Деймон просто остолбенел потрясенный. Он заключил контракт с убийцами, дабы похитить ее возлюбленного и истребить ее город. Однако разум Елены никогда бы даже не взглянул на это с такой стороны.

– Если бы он был мертв… – Он остановился и постарался начать снова. – Вся сделка с Шиничи зависит от сохранения его живым… живым и подальше от тебя. Я не мог рискнуть, дабы ты убила себя или же по-настоящему возненавидела меня. – Снова-таки примечание отдаленной холодности. – С мертвым Стефаном, чего бы я добился от тебя, принцесса?

Елена проигнорировала все это.

– Если он жив, я могу найти его.

– Если он помнит тебя. Однако что, если у него забрали все воспоминания о тебе, каждое?

– Что? – Елена хотела взорваться. – Если каждое воспоминание Стефана обо мне забрали, – сказала она пронизывающе, – я все еще смогу влюбить его в себя в момент, когда увижу. И если бы каждое воспоминание Стефана обо мне, было украдено, то он бы бродил по всему миру, в поисках чего-то, не зная, что он ищет.

– Очень поэтично.

– Но, о, Деймон, спасибо тебе, что не позволил Шиничи убить его!

Он покачал головой, глядя на Елену и удивляясь самому себе.

– Я не мог… похоже… сделать этого. Это было данное мною слово. Я полагал, что, если бы он был свободен и счастлив, и ничего не помнил, это достаточно удовлетворило бы…

– Твое обещание, данное мне? Ты был фигурально не прав. Но это теперь не имеет значения.

– Это имеет значение. Ты пострадала от этого.

– Нет, Деймон. Все, что действительно имеет значение это то, что он не мертв… и он не оставлял меня. Все еще есть надежда.

– Но Елена, – теперь голос Деймона был живым, взволнованным и в то же время несгибаемым, – Разве ты не видишь? В сторону прошлое, ты должна признать, что мы являемся теми, кто принадлежит друг другу. Ты и я попросту лучше подходим по своей природе. В глубине души ты знаешь это, поскольку мы понимаем друг друга. Мы находимся на одном интеллектуальном уровне.

– Как и Стефан!

– Что ж, я могу сказать лишь, что в таком случае он проделывает выдающуюся работу по части сокрытия оного. И все же, разве ты не ощущаешь этого? Разве ты не чувствуешь? Не чувствуешь, – его захват становился некомфортным, – что могла бы быть моей принцессой тьмы… что нечто глубоко в тебе желает? Я вижу это, если ты не видишь.

– Я не могу быть тебе ни кем, Деймон. Кроме как приличной невесткой.

Он покачал головой, резко рассмеявшись.

– Нет, ты подходишь исключительно для главной роли. Хорошо, все, что я могу сейчас сказать, – если мы переживем борьбу с близнецами, ты увидеть в себе то, чего никогда не видела прежде. И ты поймешь, что мы намного больше соответствуем.

– А все, что я могу сказать, это то, что, если мы переживем эту борьбу с «близнецами Боббси» из Ада, звучит это так, словно мы будем нуждаться во всей духовной силе, которую сможем получить впоследствии. И это означает возвращение Стефана назад.

– Возможно, мы не в состоянии вернуть его назад. О, я согласен… даже если мы уведем Шиничи и Мисао из Феллс Черч, вероятность того, что мы сможем покончить с ними, едва ли не без остатка равна нулю. Ты не боец. Возможно, мы не будем способны даже сильно навредить им. Но даже я не знаю точно, где Стефан.

– Тогда близнецы единственные, кто может нам помочь.

– Если они все еще могут нам помочь… ой, ладно, я признаю это. Ши но Ши является, небось, абсолютной фикцией. Они по всей вероятности забирают несколько воспоминаний у вампиров болванов… воспоминания о монете выбора в сфере Другой Стороны… и затем отсылают их прочь, в то время как кассовый аппарат все еще звенит. Они мошенники. А все то место – гигантская трущоба и шоу уродцев… из разряда перегоночный Вегас.

– А они не боятся, что вампиры, которых они обманули, захотят отомстить?