Да и неудачи прошедших в июне — начале июля боевых действий, огромные потери в них личного состава, страх перед возможным окружением морально воздействовали на командование всех степеней и войска. И это было действительно так. Как вспоминал Маршал Советского Союза С. С. Бирюзов, «опасаясь окружения, командование 13-й армии (и других армий. — Р. И.) старалось всячески растянуть фронт, отчего плотность боевых порядков была явно недостаточной. Немецкие танки легко прорывались через них. И после каждого такого прорыва нами предпринимались бесплодные попытки „заштопать дыру“ с помощью одного-двух батальонов. Вместо того чтобы создать на нужном направлении мощный кулак и добиться решительного превосходства над противником, мы распыляли свои силы, бросая их в бой по частям» [432] .

17 июлябои на Западном фронте продолжались с неослабевающим напряжением. В разведсводке штаба Главного командования [433] отмечалось, что противник прилагает основные усилия на смоленском и могилевском направлениях, одновременно сосредотачивая значительные силы (до двух моторизованных корпусов) на флангах 20-й и 13-й армий в районах Рудня, Лиозно, Добромысль, Красный, Зверовичи, Шамово, Горки, Дрибин… На рогачевском направлении противник ведет бои на фронте Ржавка, Никоновичи, Лудчица, Озераны, Филевичи, Радуши, Мормаль и далее на запад… На пинском направлении противник вышел на фронт Ельно, Микашевичи, Погост, Туровы.

С каждым днем осложнялась обстановка под Смоленском, где разрозненные части 16-й армии генерала Лукина не смогли создать устойчивую оборону. Войска 2-й и 3-й танковых групп вермахта стремились соединиться восточнее Смоленска и завершить полное окружение войск 16, 20 и 19-й армий Западного фронта. Начиная с середины июля в районе Смоленска и севернее — до верховьев Западной Двины, а также к северо-западу от Рославля проходили ожесточенные кровопролитные бои, в ходе которых войска 20-й и 16-й армий понесли тяжелые потери, главным образом от авиации противника. К концу июля в дивизиях этих армий оставалось не более 1000–2000 человек, на исходе были боеприпасы и горючее.

19 июля 10-й танковой дивизии противника удалось прорваться к Ельне, однако полностью замкнуть кольцо окружения вокруг войск 16-й и 20-й армий Западного фронта немцам удалось только 26 июля.

К 20 июля частям 2-й танковой группы удалось захватить Оршу, Смоленск, Ельню, Кричев, продвинувшись на 200 км. Дальнейшее наступление немцев в районе Ярцево было приостановлено группировкой войск генерала К. К. Рокоссовского.

Соединения 16-й армии в это время вели бои за Смоленск, сдерживая противника с направления Донец, Холм, отходя своим правым флангом на Ополье. Войска 19-й армии вели бои северо-восточнее Смоленска. 20-я армия проводила перегруппировку своих сил и наносила контрудары в направлении Рудни, где части противника нависали над ее левым флангом.

В последних числах июля Ставка приняла решение вывести из окружения войска 16-й и 20-й армий. В результате принятых мер основные силы этих армий в августе 1941 года вырвались из окружения и заняли оборону на указанных им рубежах.

Три недели на огромной территории (600–650 км по фронту, 200–250 км в глубину) продолжалось Смоленское сражение, в результате которого войска Западного фронта понесли значительные потери. Многие наши части и соединения попадали в окружение и после неравного боя были уничтожены, некоторым удалось с большими потерями вырваться из него.

«Повезло» и некоторым воинам 18-й стрелковой дивизии. 18 июля ее командование получило радиограмму из штаба 20-й армии: «Требую отойти немедленно и занять оборону на рубеже Бахово, Вечерино, Добрыгнь» [434] .

Карта 28. Завершение окружения советских войск в районе Смоленска

С наступлением темноты части оставили свои рубежи обороны и двинулись под начавшимся дождем по лесным дорогам в направлении Пугляи, Есипово, Мужичье. Переправившись через реку Крапиванка, дивизия 19 июля вышла в район Вечерино и заняла оборону на рубежах: 97-й сп — Бородино, Святошино, фронтом на запад; 208-й сп — Вечерино, Добрынь, фронтом на запад; остатки 316-го сп — в районе деревни Коровино, фронтом на восток. Южнее этой деревни расположился сводный отряд майора Горгашвили.

Вскоре расположение дивизии подверглось нападению подвижных отрядов противника, а затем ожесточенный бой, с подошедшими вражескими частями, начался в районе деревни Пищики. В этот день была получена и радиограмма штаба 20-й армии — переправиться на северный берег Днепра и следовать в район Ярцево (18-я и 73-я сд этой армии еще вели бои на южном берегу Днепра, а главные силы — на северном. — Р. И.). Но до Днепра надо было еще дойти.

В ночь на 21 июля части дивизии, отбиваясь от преследовавших ее отрядов мотоциклистов, двинулись по маршруту Коровино, Юково, где вновь подверглись нападению и бомбежке противника. Прижатые к болотистой речушке Россасенки, части 18-й стрелковой приняли свой последний бой в роще уд. Юково. Понеся огромные потери, остатки дивизии небольшими группами с боем прорвались к местечку Баево и в ночь на 22 июля вышли к Днепру. Уничтожив документацию штабов, ненужное имущество, уцелевшие воины начали переправу в разных местах реки между деревнями Сырокоренье и Хлыстовка…

Через неделю группа командира дивизии полковника Свиридова присоединилась к отряду генерала Болдина, вместе с которым и вышла из окружения. Удалось вырваться из вражеского кольца и другим отрядам и группам воинов 18-й стрелковой дивизии, которые вынесли из окружения и раненого полкового комиссара Н. Ф. Катаргина. Командир 12-го гаубичного полка майор Садыков вывел из окружения артиллерийский дивизион. А оставшиеся на территории врага воины дивизии образовали 208-й партизанский отряд (по названию 208-го стрелкового полка), который продолжал сражаться с врагом в Могилевской области.