Первоначально армия предназначалась для усиления Киевского Особого военного округа, получив 25 мая 1941 года приказ Генерального штаба на перебазирование в районы Бердичева, Житомира, Винницы, Проскурова, Шепетовки. Война застала войска армии в пути следования, а ее передовые части (109-я мд) разгрузились в Шепетовке, где и приняли первый бой.

В связи с опасным положением, сложившимся на Западном фронте, решением Ставки Главного Командования войскам армии было приказано срочно перебазироваться в район Смоленска. По пути следования армия оказалась разорванной на части — 26 июня ее штаб разгрузился под Оршей, 152-я и 46-я стрелковые дивизии 5 июля разгрузились в Смоленске, а 109-я моторизованная дивизия вместе с командармом вела бои на Юго-Западном фронте. К тому же вскоре 5-й механизированный корпус был передан в состав 20-й армии, а 57-я танковая дивизия полковника В. А. Мишулина (300 танков) — в 19-ю армию. Из прежнего состава в 16-й армии остались только 32-й стрелковый корпус и 126-й артиллерийский полк.

К началу боевых действий на Днепре соединения 19-й и 16-й армий не успели полностью сосредоточиться и вводились в бой по частям. Графики прибытия дивизий и частей срывались, войска из-за слабого истребительного и зенитного прикрытия несли неоправданные потери в пути, выгружались из эшелонов, где только могли (в основном далеко от районов боевых действий), прибывали на позиции отдельными частями и подразделениями. Все это ослабляло боевые возможности этих армий и всего Западного фронта в целом.

Для усиления обороноспособности войск фронта Маршал Советского Союза Тимошенко еще 26 июня 1941 года приказал немедленно привести в боевую готовность укрепленные районы на старой границе. Нарком приказал к 1 июля закончить формирование гарнизонов, а к 15 июля Полоцкий и Себежский укрепрайоны должны быть полностью боеготовы.

Себежский укрепленный район (фронт 60 км) заняли 258-й отдельный пулеметный батальон майора Ушакова и 257-й пульбат капитана Попкова (сформирован в июне 1941 года в Москве). Если станковыми и ручными пулеметами и патронами гарнизоны дотов были обеспечены, то артиллерии имелось только небольшое количество при полном отсутствии зенитных средств. Полевые укрепления укрепленного района заняли части 170-й стрелковой дивизии под командованием генерал-майора Т. К. Силкина.

В Полоцком укрепленном районе к началу боевых действий было сформировано пять пулеметных батальонов, а полевые укрепления заняли части 174-й стрелковой дивизии под командованием комбрига А. И. Зыгина [64] .

Заняв полевые сооружения между этими укрепрайонами, части 51-го стрелкового корпуса успели подготовить до начала боевых действий оборонительную полосу. При активном участии местного населения и воинов по всей полосе укрепрайонов были расчищены сектора обстрелов, подновлена маскировка дотов, поставлены минные поля, по переднему краю вырыты противотанковые рвы.

Таким образом, создаваемый новый Западный фронт получил в свое распоряжение довольно большие силы войск. Входившие в его состав стрелковые дивизии были полного состава, корпуса имели средства усиления. Мощную силу представляли собой 5-й и 7-й механизированные корпуса, имевшие в своем составе 1639 танков и свыше 300 бронемашин [65] .

Никаких сомнений в возможностях создаваемого фронта по стабилизации положения на Западной Двине и Днепре и в реальности выполнения поставленных перед армиями задач у нового командования фронта не было [66] .

1 июля в районе Могилева состоялось совещание руководящего состава фронта, на котором присутствовали Маршалы Советского Союза К. Е. Ворошилов и Б. М. Шапошников, партийный актив во главе с Первым секретарем ЦК КП(б) Белоруссии П. К. Пономаренко. На этом совещании были разработаны дальнейшие меры по укреплению обороны советских войск на рубеже рек Западная Двина и Днепр, даны указания по развертыванию партизанской борьбы в тылу врага.

2 июляглавные силы танковых групп противника продолжали с боями продвигаться к Западной Двине и Днепру. Их разведывательные отряды появились на их берегах и начали проводить разведку мест форсирования рек, предпринимали попытки захвата переправ.

XXXIX моторизованный корпус группы Гота продвигался на Докщицы, Лепель; LVII моторизованный корпус двигался по дорогам Швенченис — Поставы — Шарковщина и Кобыльник — Глубокое к Западной Двине.

Разрушенные мосты и прошедшие проливные дожди сильно замедляли движение танков и колесной техники. Генерал Гот сетовал, что следовавшей в авангарде XXXIX корпуса 7-й танковой дивизии потребовалось целых два дня, чтобы пройти 90 км и добраться до Лепеля [67] .

С тяжелыми боями, преодолевая сопротивление войск 13-й и 4-й армий Западного фронта, продвигалась к Днепру и танковая группа генерала Гудериана. «Главные силы танковой группы Гудериана продвигаются очень медленно, ведя упорные бои между Березиной и Днепром», — писал генерал Гальдер в своем дневнике.

В этот день 18-я танковая дивизия противника вела бои в районе Борисова, 3-я тд — в Бобруйске и на реке Ола (ее передовой отряд продвинулся к Рогачеву), 4-я тд — в Свислочи, 10-я тд — в районе Червеня, мд СС «Рейх» — в районе Богушевич. За танками, обеспечивая их безопасное продвижение на восток, следовали моторизованные части группы.