Все магистральные дороги, ведущие в город, были перекрыты заграждениями, на отдельных участках наиболее вероятного продвижения противника установлены минные поля. У дорог были отрыты артиллерийские позиции и установлены замаскированные орудия. Въезды в город были перекрыты баррикадами, в нишах этажей домов на перекрестках улиц стояли орудия. На вторых и третьих этажах домов прорезались бойницы для ведения огня, на крышах устанавливались пулеметы для прострела близлежащих улиц.

В полосе обороны 21-й армии оборонительные сооружения возводились на рубежах (иск.) Быхов, Рогачев, Жлобин, Речица, Гомель, Лоев. Тыловая армейская полоса возводилась на рубеже Струмень, Чечерск, Гомель. Сильно укреплялся и Гомель. Вокруг города силами гарнизона и местных жителей вырыт 28-км ров, по господствующим высоткам у дорог построены многочисленные дзоты, противотанковые заграждения, поставлены минные поля.

Были подготовлены к разрушению мосты, переправы, дороги.

По приказу командующего фронтом из соединений, занимавших оборону на реках Западная Двина и Днепр, были сформированы передовые разведывательные отряды, включавшие стрелковую роту (батальон), саперный и артиллерийский взводы (батареи, дивизионы). Перед ними стояла задача — разведка противника, ведение боевых действий с целью задержать его продвижение к рубежам обороны своих соединений.

И уже 1 июля некоторым подразделениям нового Западного фронта пришлось пройти испытание огнем. Рота лейтенанта Ларионова из 514-го стрелкового полка (172-й сд), выделенная для проведения разведки на бобруйском направлении, в 10 км за селом Чечевицы встретила двигавшуюся навстречу разведгруппу противника. В завязавшемся бою было подбито несколько вражеских танков и бронетранспортеров. Но вскоре под натиском подошедших к врагу подкреплений советские воины были вынуждены отойти за Друть, успев взорвать за собой мост. Заняв оборону за рекой, рота при поддержке артиллеристов 174-го отдельного противотанкового дивизиона два дня сдерживала противника на этом рубеже.

В начале июля и на разных участках прикрытия 21-й армии начались бои с разведывательными отрядами 2-й танковой группы вермахта, стремившимися захватить переправы через Днепр в районах Рогачева и Жлобина. Но пока все их попытки срывались войсками армии, занимавшими оборону на рубежах: 45-й стрелковый корпус (командир — комдив Э. Я. Магон, начальник штаба — полковник М. В. Ивашечкин) — Могилев, Гадиловичи; 63-й стрелковый корпус (командир — комкор Л. Г. Петровский, начальник штаба — генерал-майор B. C. Венский) — Гадиловичи, Рогачев, Жлобин, Стрешин; 67-й стрелковый корпус (командир — комбриг Ф. Ф. Жмаченко, начальник штаба — полковник А. Л. Фейгин) — Речица, Гомель, Добруш, Лоев.

В районе Гомеля заканчивал сосредоточение 66-й стрелковый корпус (командир — генерал-майор Судаков Ф. П.), пополнявшийся личным составом, материальной частью и боеприпасами. Входившая в его состав 232-я стрелковая дивизия заняла противотанковую оборону на рубеже Костюковка, (иск.) Прибор, Урицкое, Уза, Гомель.

154-я стрелковая дивизия (командир — комбриг Я. С. Фоканов) закончила сосредоточение в лесах южнее и юго-восточнее Новобелицы и организовывала противотанковую оборону по реке Сож, на рубеже южная окраина Гомеля, Скиток, Климкова, Ларищево. Штаб корпуса разместился в Гомеле.

С 4 июля в районе Новозыбкова началось сосредоточение 25-го механизированного корпуса [80] (командир — генерал-майор С. М. Кривошеин, военком — бригадный комиссар H. Г. Кудинов, начальник штаба — полковник Н. Е. Аргунов), поступившего в распоряжение командования 21-й армии.

Продолжали сражаться в районе Новогрудка и окруженные советские части. Их атаки для прорыва кольца окружения сковывали значительное количество дивизий врага. Затянувшаяся борьба в этом районе вызывала беспокойство в Ставке Гитлера [81] .

2 июля Главное командование Сухопутных сил потребовало от командования группы армий «Центр» ускорить ликвидацию окруженных советских войск западнее Минска. Гитлер заявил, что ему нужна не столько захваченная территория СССР, сколько полное уничтожение советских войск. Чтобы в такой борьбе уничтожить окруженные советские войска, необходимы и авиация, и артиллерия, и танки, и пехота. На проведение подобной операции необходимо время, за которое с востока подходят резервные соединения Красной Армии и восстанавливают фронт обороны. Да и прорыв кольца окружения некоторыми советскими частями болезненно воспринимался командованием вермахта.

Начальник штаба 4-й полевой армии генерал Блументритт вспоминал: «Наши моторизованные войска вели бои вдоль дорог или вблизи их. А там, где дорог не было, русские в большинстве случаев оставались недосягаемыми. Целыми колоннами их войска ночью двигались по лесам на восток. Они всегда пытались прорваться на восток… Наше окружение русских редко бывало успешным» [82] .

В связи с прорывом отдельных частей Западного фронта в южном направлении генерал Гудериан получил указание от командующего группой армий «Центр» не отводить с кольца окружения советских войск задействованные в этих районах части танковой группы: 17-ю танковую дивизию от Койданова, 29-ю моторизованную дивизию от Столбцов, моторизованный пехотный полк «Великая Германия» из района Баранович.

Но части и соединения Западного фронта, хоть и небольшими группами и отрядами, все же продолжали прорываться из окружения. Штаб фронта докладывал в Москву [83] :