В июле изменилась тактика действий нашей авиации, которая стала применяться массированно. Так, первую половину дня бомбардировщики работали на бобруйском направлении, вторую — на борисовском. И это введение приносило результаты.

Но враг, пользуясь подавляющим превосходством в силах, в большинстве случаев безнаказанно наносил удары по аэродромам базирования наших частей, железнодорожным станциям, эшелонам, шоссейным дорогам, срывая переброску и сосредоточение войск Западного фронта. Воздушные разведчики врага, пользуясь малочисленностью нашей истребительной авиации, ежедневно находились над передним краем обороны, отслеживая все передвижения советских войск.

В воздушных боях, при бомбежках аэродромов погибло много летчиков, штурманов, стрелков, механиков. На их могилах вместо памятников были поставлены обломки разбитых самолетов с надписями: «Вечная слава боевым товарищам! Месть, месть, месть!»

Воздушные и наземные бои на фронте носили упорный и тяжелый характер. Газета «Deutshe Algemeine Zeitung» 2 июля 1941 года писала: «Бои на Востоке носят совершенно особый характер. Битва, которая имеет место на всем Восточном фронте, отличается тем, что русские оказывают повсюду упорное и ожесточенное сопротивление». Немцы несли большие потери (только 3-я танковая группа к 4 июля потеряла около 50 % боевых машин [88] ), но продолжали упорно продвигаться на восток.

Дорого пришлось заплатить воинам Западного фронта за организацию обороны на Западной Двине и Днепре, выиграть время для эвакуации на восток оборонных заводов, которые в кратчайшее время приступили к выпуску необходимой для фронта продукции.

Вечером проведенной авиационной разведкой было установлено, что LVII моторизованный корпус вермахта через Шарковщину начал выходить основными силами к Западной Двине северо-западнее Полоцка, завязав бои с отрядами прикрытия войск 22-й армии на южном берегу реки. XXXIX моторизованный корпус с боями продвигался в направлении Бешенковичи, Витебск, нацеливая свой удар по стыку 22-й и 20-й армий Западного фронта.

Маршал Советского Союза Тимошенко проанализировал обстановку и определил, что наибольшую угрозу на северном крыле фронта представляет группа генерала Гота, нацеливавшая удар в направлении Витебска. Для прикрытия этого направления 2 июля в войска фронта было отправлено следующее распоряжение:

На направление действий 3-й танковой группы в районы Красное, Дубровно, Гусино и Лошаки, Рудня выдвигались 5-й и 7-й механизированные корпуса Западного фронта. В районах Смоленска, Лиозно, Витебска сосредотачивались соединения 19-й армии, получившие задачу занять оборону в стыке между 22-й и 20-й армиями.

Планируя провести быструю операцию по захвату Смоленска и разгрому войск Красной Армии, державших оборону на Западной Двине и Днепре, немецкое командование начало усиливать свои войска, снимая моторизованные и пехотные соединения с уже ликвидированных участков окружения советских войск и спешно перебрасывая их на восток.

Для исключения возможного удара по правому флангу танковой группы Гудериана прорвавшихся из окружения в район Полесья советских войск Главное командование Сухопутных сил приказало фельдмаршалу Боку выделить целый армейский корпус для наступления через Пинск в направлении Давид-Городка [89] .

Да и со стороны союзников немцам была оказана военная помощь. В конце июня — начале июля в группу армий «Центр» начало прибывать по одному корпусу словацких, венгерских и итальянских войск [90] .

3 июля2-я и 3-я танковые группы были объединены в 4-ю танковую армию (командующий — фельдмаршал фон Клюге), а их пехотные корпуса были переданы управлению 2-й полевой армии (командующий — генерал-полковник фон Вейхс).

Командующий созданной танковой армией принял решение сосредоточить обе танковые группы для нанесения удара через Смоленск на Москву и использовать главные силы там, где будет достигнут наибольший успех. Перед группами на 4 и 5 июля ставилась задача перейти в наступление пятью моторизованными корпусами от Дисны до Рогачева на фронте свыше 360 км: войскам генерала Гудериана — форсировать Днепр на участке Рогачев, Орша и, продвигаясь вдоль автострады Минск — Москва, выйти на линию высот южнее Ельни и восточнее Ярцево; войскам генерала Гота — преодолеть Западную Двину на участке Витебск, Диена, во взаимодействии с 2-й танковой группой прорвать оборону противника в районе Смоленска и Витебска и обеспечить войскам танковой армии выход на линию Береснево — Велиж — Невель [91] .

Германское командование нисколько не сомневалось в успехе планируемой операции. Генерал Гальдер записал в свой дневник: «В целом теперь уже можно сказать, что задача разгрома главных сил русской сухопутной армии перед Западной Двиной и Днепром выполнена… Поэтому не будет преувеличением сказать, что кампания против России выиграна в течение 14 дней… Когда мы форсируем Западную Двину и Днепр, то речь пойдет не столько о разгроме вооруженных сил противника, сколько о том, чтобы забрать у противника его промышленные районы и не дать ему возможности, используя гигантскую мощь своей индустрии и неисчерпаемые людские резервы, создать новые вооруженные силы» [92] .