* "Сударь, не хотите ли приятно провести время?"

** "Весьма польщен, сударыня. Какой суммой буду обязан?"

*** "Я надеюсь тридцать долларов вас не обременят?"

**** "Мои апартаменты к вашим услугам. Экипаж у дверей"

С тех пор Деревянко пока воздерживался от контактов подобного рода, но сейчас он чувствовал, что скоро у него будет много таких приключений, желательно без последствий.

Испытывая радостное волнение, он приступил к изучению записей опыта N77.

Исходные данные последнего опыта он понял достаточно легко, но потом пошли определенные трудности. Дело было даже не столько в том, что встречались непонятные названия реагентов вроде "ангидридтвоюмать", но и построение последовательности реакции, которая почему-то кончалась странной записью: "торчок...". Этого Деревянко понять не мог, как ни старался. Единственное, что он успел узнать у Гадюкина, помимо записей в журнале, это то, что Кружкин приносил в лабораторию водку, сделанную где-то в Северной Осетии, а при опытах почему-то присутствовал пастух, курящий странную смесь под названием "махорка". Это требовало уточнения.

Когда Фидель приполз домой после своих обычных дневных похождений, Иван достал из тайника бутылку водки и невзначай показал её. Фидель немедленно отреагировал на раздражитель, достав с полки стакан, а из чулана квашеную капусту.

– Фидя, скажи-ка, что ты знаешь про североосетинскую водку?
– задал вопрос Иван, наливая из бутылки.

Фидя подумал минут пять, потом почесал бороду и залпом выпил стакан. Захватив руками горсть квашеной капусты, он с задумчивым видом захрумкал.

– Дрянь водка, - наконец сказал он, - Эти супостаты её из технического спирта делают! И еще какую-то гадость добавляют. Травят, гады, русский народ! Вот эта водочка - другое дело!

С этими словами Фидя налил себе еще.

– А что ты знаешь про махорку?
– задал коварный вопрос Иван, наливая себе водки, чтобы не возбуждать подозрений.

Фидя сначала выпил то, что было в стакане, и долго молчал. Наконец он достал из кармана сигареты "Прима", закурил и несколько раз помахал в воздухе пальцем.

– Н-не надо..., - наконец буркнул он и упал лицом на стол.

"Сон-оф-а-бич!"* - брезгливо подумал Деревянко и потушил Фидину сигарету во избежание пожара. Потом он подошел к карте Советского Союза, висевшей над диваном Фиделя и долго искал Северную Осетию.

"Орджоникидзе", - прочел он, наконец, название города и выругался. Как же это было далеко! Но ничто уже не могло свернуть его с пути.

Иван сел за стол и начал сочинять радиограмму в Центр под храп Фиделя.

– Таким образом, товарищ полковник, мы можем предположить, что резидент Деревянко поверил в подлинность журнала и продолжает дальнейшую разработку версий ЧП в лаборатории, - закончил короткий отчет майор Дроздов и внимательно посмотрел на Глухарева.

* Устал, бедняга (англ)

Тот, не спеша, встал из-за стола и прошелся по кабинету. "Трубку бы мне сейчас...", - мечтательно подумал Иван Степанович. Машинально он посмотрел на свою обувь, но на ногах вместо мягких сапог были обычные армейские полуботинки.

– Не надо спешить, товарищ майор. Мы ведь еще не знаем, какие действия предпримет резидент. Кстати, а где сейчас капитан Дубов?

– Он как раз возглавляет оперативную группу слежения. Одновременно ведет скрытое прослушивание дома Зиновьева.

– Что-нибудь интересное удалось узнать?

– Резидент выпивал дома с Зиновьевым и вел разговоры на бытовые темы...

– Например?
– нахмурился Глухарев.

– Например, спрашивал у Зиновьева, пил ли тот североосетинскую водку и курил ли тот махорку.

– Ну, и что дальше?
– суровым голосом спросил Глухарев, стараясь не выдать свою растерянность от услышанного.

– На первый вопрос Зиновьев ответил утвердительно, на второй не ответил, вернее уклонился от ответа.

– Это как? Куда уклонился?

– Судя по всему, заснул. Перед этим сказал дословно "Не надо".

Глухарев опять прошелся по кабинету и посмотрел в окно. На ветке березы сидела ворона и размеренно каркала. Редкие облачка лениво ползли по небу. "Ни хрена не понимаю", - подумал Глухарев и повернулся к Дроздову:

– Не прост этот Деревянко, совсем не прост! И Зиновьев этот, Фидель - тоже штучка! Не работает ли он на Деревянко!?

Дроздов хотел ответить, но в это время на столе полковника зазвонил телефон оперативной связи и Иван Степанович быстро снял трубку: