Наверняка Литвиненко это рассказывал для нас, молодых летчиков.

— Это были прекрасные летчики, — продолжал он, — виртуозы, не щадя своих жизней били они врагов.

Добрым словом вспоминали техники боевые дела погибших летчиков — Кочегарова, Алехина, Цветкова, Чабукиани… Вскоре все затихло. Потом с разных углов с присвистом послышался храп. Сначала он был робким, а потом перешел в резкий и уверенный…

Рано утром нас выгрузили на станции «Ладожское озеро». Мы на ленинградской земле. С Ленинградом у меня связано многое: здесь жил и работал мой отец, здесь училась моя мать. Здесь, после школы, в 1938 году я работал в «Облтехмонтаже». В 1941-м мною был закончен 1-й Ленинградский Летный аэроклуб. 31 июля 1941 года мы уехали из Ленинграда. Под Любанью наш поезд попал под вражеский налет. Сначала Ме-110 отбомбились по поезду, а потом с малой высоты расстреливали бегущую толпу людей. В нашем вагоне было убито 19 человек. В соседнем вагоне ехали летчики, видно, за самолетами. Я запомнил, как у вагона на насыпи лежал убитый средних лет полковник. Из правого виска еще струилась алая кровь. Он лежал прямо, только левая рука его была отброшена в сторону. На загорелой руке на золотой цепочке тикали золотые часики…

Незаметно к станции подкатил пригородный поезд с чисто вымытыми вагонами.

— Заходите, дорогие сынки! — приветствовала нас средних лет проводница.

Говорят, что на войне люди становятся лучше: и отзывчивее, и добрее. Но это добрый человек становится добрее, лучше, а негодяй остается негодяем.

Весь путь до Ленинграда мы смотрели в окна… Прибыли мы на Финляндский вокзал, и, как всегда, нас предупредили:

— С вокзала ни шагу. Ждать распоряжений!

На Загородном проспекте у меня жила знакомая девушка. Мы были знакомы еще в Новгороде. Я помнил, с каким трудом во второй половине июля мы отправили ее в Ленинград. Она осталась с отцом и матерью в Ленинграде, но в 1942 году ее отец умер. Теперь мне очень хотелось повстречаться с ней…

Стало известно, что нас вечером переправят кораблем прямо в Ораниенбаум: от Тучкова моста, по Финскому заливу. Время было, и мы уговорили командира провезти нас по городу. Легендарный город выглядел сурово. Народу — совсем мало. Неприятно было смотреть на окна, заклеенные крест-накрест бумагой. Несколько раз слышалась стрельба зенитных орудий. В небе, на большой высоте, рыщет немецкий разведчик. Наша грузовая машина прошла Литейный проспект и свернула на главный проспект Ленинграда: тогда он назывался не Невским, а Проспектом 25 октября [22] . Как и прежде, величаво стоят старинные дома. Осиротел Аничков мост без прекрасных коней П. Клодта: их укрыли от варваров. Трамваев не видно. С Дворцовой площади мы повернули по набережной к пристани у Тучкова моста. Хорошо, что мы посмотрели на Ленинград. Ведь мы за него будем драться…

Быстро темнело. Погрузившись на минзаг «Вятка» [23] , пошли в Финский залив. Нас предупредили:

— В пути корабль будут обстреливать с южного берега, — и поинтересовались: — А плавать-то вы умеете? Может, придется искупаться!

Действительно, когда мы вышли в Финский залив, с захваченного врагом берега началась стрельба. Стреляли трассирующими пулями, которые гасли в темноте далеко от нашего корабля. Так и простояли мы на палубе, пока не пришли в Ораниенбаум. На берегу нас ждала грузовая машина, и по асфальтовой дороге вдоль берега залива мы прибыли к новому месту базирования. Не доезжая до поселка Лебяжье, машина свернула влево на проселочную дорогу. В полутора километрах от берега оказался наш новый аэродром. Нас привезли на взлетно-посадочную полосу. Рядом с ВПП — с трех сторон окруженный лесом основной аэродром, он стоял раскисший. Все полеты весной производились только с ВПП, она была расположена юго-восточнее деревни Борки, отделенная от основного аэродрома участком пересеченной местности и связанная с ним узкой проселочной дорогой. ВПП имела размер 1100 x 60 метров. За ее границей местность была болотистая, растительность почти отсутствовала, и это усложняло маскировку самолетов. По краям полосы на деревянных настилах с северной стороны стояли истребители, с южной — штурмовики Ил-2. Тут же стояли улетевшие из Новинок 5 новеньких Як-7Б и 6 ЛаГГ-3. Укрытий для самолетов в районе ВПП не имелось.

Нас приехало 25 пилотов, и еще 5 летчиков были уже в Борках. Лишь 11 летчиков имели опыт войны. 7 сержантов-пилотов так и не закончили ввод в строй, и 4 летчика были оставлены на аэродроме Богослово для переучивания на новые самолеты.

Прибывших пилотов здесь же, на полосе, проинформировали, что при боковом ветре более 4 м/с полеты с полосы производить трудно. А если учесть отсутствие у нас опыта посадок при боковом ветре, то будет «труба»… Укатанность рабочей части ВПП недостаточная, грунт ослаб после ливневых осадков.

Укрытий для летно-технического состава в районе полосы, кроме брезентовой палатки, не было. А вот на границе основного аэродрома были оборудованы добротные «рейфуги». Так называли убежища, укрытия — от английского «refuge». Пять слоев бревен надежно укрывали самолеты от вражеских бомб. В западной части от деревни Борки — множество хорошо оборудованных землянок. До нас на этом аэродроме базировался 3-й Гвардейский истребительный авиаполк, который ушел в тыл переучиваться на новую технику.

Незаметно в ознакомлении с аэродромом прошел день. На автомашине М-1 [24] на полосу с деловым видом приехал наш командир полка майор Г. Шварев. В Новинках он ездил на конной повозке. Посмотрев на нас, командир начал ставить боевую задачу:

— В районе острова Большой Тютерс разведка обнаружила немецкие корабли, на удар по ним пойдет пятерка Ил-2, которую нам приказано сопроводить! На пятерку штурмовиков пойдет десять истребителей. На задание пойдет четверка ЛаГГ-3 2-й эскадрильи, ведущий капитан В. Парамонов — это группа непосредственного прикрытия, и пять Як-7Б — группа воздушного боя, ведущий старший лейтенант К. Присяжнюк. К группе воздушного боя присоединится шестым на Як-7Б капитан Мартыщенко — инспектор ВВС КБФ по воздушному бою и воздушной стрельбе. Во 2-й эскадрилье ведомым у Парамонова пойдет П. Бородачев и у Кириллова — В. Жигач. В 3-й эскадрилье у Присяжнюка пойдет Т. Вытоптов, у Ковалева — П. Хорунжий и у Мартыщенко — Н. Манерко.

Мы понимали: машин мало и отобраны были лучшие летчики. Не попавшие в этот полет с завистью смотрели на Манерко. Он выглядел солиднее нас, да и возрастом был старше на семь лет. Но меня сверлила мысль: почему меня не послали? Неужели не доверяют? Мне давно надо в бой. Мой город под пятой у немцев, по вине фашистов умерли мои родители!..

Участники этого полета потом рассказали нам: штурмовики шли на высоте 1200 метров в правом пеленге. Группа непосредственного прикрытия шла над штурмовиками с превышением на 300–500 метров с каждой стороны; группа воздушного боя следовала на высоте 4000 метров над группой Ил-2. В районе острова Лавенсаари (ныне это остров Мощный, расположенный приблизительно в 70 км западнее острова Котлин (Кронштадт), сзади и ниже с догоном шла шестерка самолетов «Брюстер», как у нас называли истребители В-239 «Буффало». Присяжнюк по радио предупредил о приближении вражеских самолетов. Бой начался сначала на виражах, но, учитывая особенности наших самолетов, Присяжнюк перевел бой на вертикаль. Пикируя сверху, он взял под прицел правого ведомого вражеской шестерки и, сблизившись на короткую дистанцию, открыл огонь. Одновременно с Присяжнюком в атаку пошли К. Ковалев и Мартыщенко, которые с двух сторон ударили по второму «Брюстеру». Из его мотора вырвалось красное пламя; самолет, беспорядочно кувыркаясь, упал юго-западнее острова Лавенсари. Присяжнюк после первой очереди открыл огонь вторично: желтолобый «Брюстер» опустил нос и с черным дымом свалился в залив северо-восточнее Лавенсаари.