Впереди на шоссе — конный обоз, движется по направлению к Нарве. Прицелившись, мы начали стрельбу. Многие швабы не доехали до своих казарм… Разогнав обоз, мы повернули в сторону озера.

После посадки я по выражению лица Степанова понял — полет на разведку ему понравился.

В день высадки десанта на остров Пийриссаари четверка Як-9 нашего полка с ведущим М. Соловьевым во время патрулирования над островом в районе Пнеба — Чудская Рудица на высоте 2200 метров была атакована парой ФВ-190. Ближе всех к самолетам противника оказался ведущий второй пары Костя Гриценко. Немец сблизился с нашим самолетом, взял нужное упреждение и открыл огонь. Гриценко, пытаясь уйти из-под огня, сделал на вираже три бочки, но от его самолета потянулся дымный след, на левой плоскости показалось пламя: снарядом был разворочен бензобак. Гриценко покинул самолет, и под клубком дерущихся самолетов раскрылся парашют. Продолжая бой на виражах, Соловьев зашел в хвост немецкому истребителю, только что сбившему самолет Гриценко, и тремя очередями сбил его. Немец врезался в землю в километре на юго-запад от деревни Кирбасар, находившейся в руках противника. Гриценко приземлился на болоте в двух километрах от этой деревни.

Анализируя этот бой, надо отметить, что Соловьев заранее не обговорил с летчиками, как они будут патрулировать над десантом, как будут в разных вариантах вести бой с самолетами противника. Вороненко и Гриценко были бывшими инструкторами Ейского авиационного училища и не имели достаточного опыта боев с самолетами противника. Милютин же был молодым летчиком и также нуждался в приобретении навыков ведения боя. Патруль при наличии солнца и облачности необходимо было нести эшелонированно по высоте — так, чтобы солнце было сбоку. А та пара, что была на стороне солнца, должна была находиться с принижением по отношению ко второй паре. Неправильными были действия командира звена при встрече с самолетами противника. Одной паре нужно было сразу же уйти вверх, а второй паре связать противника боем и, выбрав удобный момент, ударить по противнику сверху. Недостаточно использовалась радиосвязь при ведении боя.

На следующий день рано утром на поиск сбитого накануне летчика Гриценко вылетела четверка Як-9 под командованием гвардии майора Шарова, начальника штаба полка. Пара Соловьев — Вороненко на высоте 900 метров вела поиск Гриценко, а Шаров с Петуховым с высоты 1300 метров их прикрывали. Поиск продолжался уже около 20 минут, когда Шаров заметил внизу одиночный ФВ-190 и сверху тройку «фоккеров», идущих в атаку на его ведомого Петухова. Предупредив Петухова об опасности, Шаров резким разворотом пошел навстречу этой тройке. После нескольких маневров Шаров зашел в хвост вражескому самолету. Немец резко маневрировал, и нашему летчику потребовалось выпустить пять очередей, чтобы сбить самолет врага.

Четверка Як-9, несшая патруль над десантом, была перенацелена с пункта наведения на помощь дерущимся. При появлении свежих сил немцы, быстро закончив бой, ушли в сторону своего аэродрома. Поиск был безрезультатным, но Гриценко через несколько дней сам прибыл в полк. Пробираясь по лесам на восток, он вышел на наших разведчиков и вместе с ними вернулся на свою территорию.

В период с 24-го по 26 августа наш полк принял непосредственное участие в прорыве Нарвского оборонительного рубежа частями 2-й Ударной и 8-й армий. Накануне полк получил боевую задачу: с рассветом 24.08.44 г. быть готовым для сопровождения штурмовиков Ил-2 на бомбо-штурмовые удары по переднему краю обороны перед фронтом 122-го стрелкового корпуса в районе п. Саргалово.

Перед началом операции 23 августа в 18.15 был произведен вылет 5 Ил-2 на командирскую разведку: ведущий — Герой Советского Союза гвардии майор А. Мазуренко, ведомые — заместитель командира полка по летной части и три командира эскадрилий. «Илы» прикрывала пара «яков», ведущим пары был я. Разведка производилась для ознакомления с районом предстоящей операции и выявления средств зенитной артиллерии.

Утром 24 августа три группы по 10 Ил-2 с интервалом в 3–4 минуты нанесли удар по переднему краю в районе поселка Саргалово. Всего же за два дня наш полк произвел 48 самолетовылетов. Противодействия истребителей противника не было. Сломив сопротивление врага и добившись успеха в прорыве, части Красной Армии начали успешное наступление на Таллин. Противник лишился коммуникаций на суше, и теперь морские коммуникации приняли для немцев исключительно важное значение, как единственные пути снабжения армейских частей в Эстонии.

Полк продолжал выполнять боевые полеты в район Чудского озера. В устье реки Муствээ штурмовики Мазуренко, несмотря на низкую облачность и плохую видимость, потопили 2 сухогрузные баржи и одну повредили. В районе цели появилась пара ФВ-190. Один самолет противника сбили совместным огнем стрелки-радисты. Второй хотел уйти со снижением в сторону своего берега, но Илюхин двумя длинными очередями расстрелял его в упор. «Фоккер» взмыл вверх и, потеряв скорость, беспорядочно рухнул на землю. На отходе от цели подошла еще одна вражеская пара ФВ-190. Их в лоб встретила пара Илюхина с Ханбековым. Немцы от боя уклонились, уйдя в сторону берега, но А. Лысенко догнал и сбил один истребитель. Четвертый «фоккер» (это был ведущий второй немецкой пары) был сбит В. Паньковым. Немец, обнаружив, что его преследует «як», начал метаться вправо-влево, но длинная очередь зажгла вражеский истребитель, и вскоре он врезался в землю.

В результате успешного наступления войск Ленинградского фронта противник в середине сентября 1944 г. вынужден был откатываться на запад, оставляя территорию Эстонии. Наша разведка отметила интенсивное передвижение вражеских кораблей между Таллином и западными портами. На уничтожение вражеских транспортов в западной части Финского залива и в Балтийском море получили приказ торпедоносцы 51-го минно-торпедного авиаполка — самолеты Дуглас А-20. Американский двухмоторный самолет А-20, более известный в России под английским названием «Бостон» (во время войны мы использовали и сокращенное название Б-3), являлся самым распространенным в советской авиации иностранным бомбардировщиком. Всего американские заводы отправили в СССР 3128 А-20 «Бостон» разных модификаций; дошел до места в общей сложности 2771. Его применяли и на суше, и на море. Он служил бомбардировщиком, разведчиком, торпедоносцем, тяжелым ночным истребителем, скоростным транспортным самолетом. «Бостон» заслуженно завоевал отличную репутацию и у летного, и у наземного состава и остался в памяти многих как один из лучших самолетов, поставлявшихся нам в годы войны союзниками.

Сопровождать «бостоны» было приказано нашему полку. На каждую пару торпедоносцев выделялось по 4 Як-9. В задачу истребителей входило «протолкнуть» торпедоносцы в район западной части Финского залива и Балтийского моря на полный радиус истребителя, который исчислялся в 1 час 10 минут. Полет «крейсера» выполняли на высоте 200–300 метров. По истечении расчетного времени истребители возвращались на свой аэродром. За три дня так было сопровождено 14 самолетов А-20.

Противник на побережье Эстонии оставлял один порт за другим. Разведка обнаружила: из порта Хара-Лахти противник начал эвакуацию своих войск и техники. На удар по ним вылетела девятка пикировщиков Пе-2 под прикрытием истребителей нашего полка. Груженые транспорта попали под удар пикировщиков: один был потоплен, второй поврежден. Но на отходе от цели бомбардировщиков перехватила четверка Me-109. В бой вступила пара Илюхина, и в коротком бою Илюхин сбил один самолет врага лично и второй — совместно со своим ведомым Александром Сахановым.